I cani capiscono cosa stanno vedendo in televisione?

Molte persone riferiscono che i loro cani ignorano completamente ciò che è visibile in televisione, mentre altri riferiscono che i loro cani sono spesso affascinati dagli eventi sullo schermo televisivo. Che un cane presti attenzione a un programma in televisione dipende o meno da una serie di fattori. Tuttavia dipende in gran parte dalle abilità visive del cane. Se riduciamo gli eventi che vediamo sullo schermo della TV nella sua forma più semplice, il movimento che vediamo diventa davvero un modello di luce in movimento attraverso la retina nei nostri occhi. A livello di singole cellule sulla retina, un bersaglio in movimento sembra essere uno sfarfallio. Quando l'immagine del bersaglio passa sopra un recettore visivo nell'occhio e poi si sposta, provoca un momentaneo aumento o diminuzione della luminosità. Per questo motivo, i ricercatori comportamentali spesso usano la capacità di un individuo di vedere un bersaglio tremolante come misura non solo della velocità con cui il sistema visivo può registrare gli eventi, ma anche dell'efficienza della percezione del movimento.

Per misurare la sensibilità del flicker, un individuo guarda un pannello illuminato. Se la velocità dello sfarfallio è molto veloce, c'è "flicker fusion" e il pannello appare come se fosse illuminato continuamente. Una luce fluorescente, ad esempio, sembra emettere luce in modo continuo con una luce uniforme, ma in realtà lampeggia a una velocità di 120 volte (cicli di luce e ombra) al secondo. In laboratorio, la capacità di risolvere lo sfarfallio viene misurata rallentando la frequenza dello sfarfallio fino a quando la persona inizia a vedere la luce fluttuare. Quando gli esseri umani sono testati su questo compito, la persona media non può vedere alcun sfarfallio molto al di sopra di una velocità di 55 cicli al secondo, o circa la metà della velocità che le lampade fluorescenti normalmente lampeggiano. (Tecnicamente il numero di cicli al secondo è indicato come Hertz, abbreviato Hz.) È possibile insegnare ai cani a fare lo stesso compito. Quando questo viene fatto con Beagles, sono in grado di vedere frequenze di sfarfallio fino a 75 Hz in media, il che significa circa il 50 percento di lampeggio più veloce di quanto gli umani possano risolvere.

Il fatto che i cani abbiano una migliore percezione del flicker rispetto agli umani è coerente con i dati che suggeriscono che hanno una migliore capacità di percezione del movimento rispetto alle persone. Risponde anche a una domanda comune sul motivo per cui la maggior parte dei cani non sembra essere interessata alle immagini sul televisore, anche quando quelle immagini sono di cani. L'immagine su uno schermo televisivo standard viene aggiornata e ridisegnata 60 volte al secondo. Poiché questo è al di sopra della capacità di risoluzione del flicker di un umano di 55 Hz, l'immagine appare continua e le immagini che cambiano gradualmente ci danno l'illusione di essere continuo. Poiché i cani possono risolvere i tremolii a 75 Hz, uno schermo TV probabilmente sembra sfarfallare rapidamente ai cani. Questo rapido sfarfallio renderà le immagini meno reali, e quindi molti cani non rivolgono molta attenzione ad esso. Anche così, è vero che alcuni cani ignorano l'apparente sfarfallio della televisione e sembrano rispondere ai cani e ad altre immagini interessanti sullo schermo della TV se sono abbastanza interessanti. Tuttavia, i cambiamenti nella tecnologia stanno cominciando a cambiare il numero di cani che guardano la TV. Gli schermi digitali ad alta risoluzione vengono aggiornati a un ritmo molto più alto, quindi anche per i cani c'è meno sfarfallio e riceviamo più segnalazioni di cani da compagnia che sono molto interessati quando vari spettacoli di natura contengono immagini di animali in movimento.

Tuttavia, a volte le persone sono sorprese nel constatare che sebbene il loro cane risponda quando c'è un cane sullo schermo, o forse qualche altro animale che corre velocemente, non risponde alle immagini dei cani dei cartoni animati. Questa è davvero una testimonianza di quanto è buona l'abilità di un cane di vedere e interpretare con precisione le immagini in movimento. Quando un cane vede un cane cartone animato, riconosce che si sta muovendo, ma i movimenti di una figura animata non sono una rappresentazione precisa del modello di movimenti di un animale vivo. Quindi vede qualcosa che si muove, ma non è un cane o nessun altro animale di interesse.

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Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Le impronte della storia, come pensano i cani, come si parla il cane, perché amiamo i cani Facciamo, cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, perché il mio cane agisce così? Comprensione dei cani per i manichini, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra

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