Untattoo You

Questa settimana diversi colleghi e studenti mi hanno trasmesso questa storia dal New York Times che descrive un imputato criminale in Florida il cui avvocato ha presentato una petizione alla corte per pagare un cosmetologo per aiutarlo a coprire i suoi tatuaggi con la swastika con il trucco prima del processo ogni mattina. La base della richiesta erano le preoccupazioni (abbastanza ragionevoli) della difesa che i giurati avrebbero avuto difficoltà a rimanere imparziale mentre si trovavano a giudizio di qualcuno adornato da simboli neo-nazisti.

Il caso solleva una vasta gamma di domande interessanti che coinvolgono la psicologia del diritto, l'aspetto fisico, le prime impressioni e l'interazione quotidiana, le stesse questioni spesso al centro di questo blog. Domande come …

• La corte dovrebbe essere d'accordo? Mentre la natura insolita della richiesta è ciò che lo ha reso interessante, problemi simili si presentano in una vasta gamma di casi. Gli imputati cambiano spesso i vestiti prima di entrare in tribunale per impedire loro di comparire di fronte alla giuria in una tuta da carcere. Allo stesso modo, gli imputati in stato di fermo possono essere liberati al di fuori della presenza dei giurati in modo da evitare pregiudizi indebiti.

La domanda diventa, tuttavia, se tale sistemazione si applica ai tatuaggi? Dopo tutto, l'imputato nel caso della Florida presumibilmente scelse di decorarsi con immagini neo-naziste. I contribuenti dovrebbero pagare il conto per coprire le decisioni che l'imputato ha fatto del proprio libero arbitrio? Inoltre, l'accusa sostiene che gli attacchi in questione sono stati motivati ​​dall'odio: una vittima d'assalto è stata attaccata presumibilmente per l'associazione con un uomo di colore; la vittima di omicidio era gay. Le reazioni al caso potrebbero essere diverse se l'imputato avesse ottenuto i tatuaggi prima nella vita e da tempo aveva abbandonato l'ideologia associata a loro. Questo non era il caso qui.

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• Il problema può essere riformulato? Molte persone con cui ho parlato hanno suggerito, come accennato sopra, che dal momento che l'imputato ha scelto questi tatuaggi, dovrebbe essere bloccato con le ripercussioni di tale decisione. Ma la questione diventa più complessa se si considera che la questione per il tribunale non era semplicemente se l'imputato doveva essere autorizzato a coprire i suoi tatuaggi, ma piuttosto se la corte avrebbe pagato per questo. Perché un imputato tatuato con i soldi per la sua rimozione / copertura sarebbe libero di fare ciò che desiderava.

La maggior parte delle persone con cui ho parlato hanno problemi con l'idea che la corte pagherebbe un neo-nazista accusato di crimini di odio per coprire i tatuaggi con la svastica. Ma quando la stessa domanda viene riformulata, la maggior parte della stessa gente concorda sul fatto che un povero imputato accusato di reati capitali debba avere diritto a una difesa altrettanto vigorosa di un imputato più ricco nella stessa situazione. Sollevato in questo modo, il problema diventa più complicato.

• Il giudice non potrebbe semplicemente ricordare ai giurati di attenersi alle prove e ignorare l'aspetto del convenuto? Sicuro. E come il direttore della divisione per l'ufficio del procuratore della Florida sostiene nell'articolo del Times , "Crediamo che i giurati ascoltino le istruzioni dei giudici".

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Ma mentre non ho dubbi sul fatto che i giurati spesso cercano di seguire le regole che vengono loro date, abbondano esempi di contrario. Ad esempio, anni fa ho pubblicato alcuni studi di ricerca che indicavano che le prove incidono ancora su una giuria anche dopo che è stata dichiarata inammissibile. Inoltre, le istruzioni giudiziarie per evitare il pregiudizio o la parzialità non sono state sufficienti per eliminare altre forme di disparità, come la maggiore probabilità che un imputato in un processo capitale venga condannato a morte quando la sua vittima è bianca rispetto a quella non bianca.

Rimane il fatto che a volte i giurati decidono che preferirebbero non seguire la lettera delle istruzioni del giudice. E altre volte, i giurati non sono nemmeno consapevoli in primo luogo dei pregiudizi che dovrebbero evitare.

• Se questo imputato ottiene denaro per cambiare il suo aspetto, e gli altri imputati in modo simile svantaggiati dall'apparenza?

Nessun buon dibattito legale è completo senza la proverbiale argomentazione del pendio scivoloso, quindi dove andiamo dal tatuatore? Agli imputati relativamente poco attraenti dovrebbe essere permesso di chiedere un restyling? Dati gli stereotipi sugli individui sovrappeso e l'autocontrollo, che dire di un imputato obeso in un caso di negligenza? Chiaramente, la pendenza non è così scivolosa da consentire a un imputato di un gruppo minoritario tradizionalmente svantaggiato di comparire in tribunale in bianco, ma dove dovrebbe essere tracciata la linea?

Quando le orchestre sinfoniche volevano ridurre i pregiudizi nell'assunzione di musicisti, avevano un'audizione di candidati dietro uno schermo in modo che il genere non fosse evidente. Di conseguenza, uno dei miei studenti in classe la scorsa settimana ha chiesto, perché non fare lo stesso per mascherare i dati demografici e lo sfondo di un imputato criminale? Non è una proposta che probabilmente vedrai presto in un'aula di tribunale vicino a te, ma comunque un foraggio interessante da discutere.

Quindi ora rivolgo la domanda a voi, cari lettori … copertine di tatuaggi sponsorizzati dalla Corte : uso errato di fondi pubblici o protezione necessaria dei diritti convenuti?