Un lettore ha inviato questa domanda: a mio cugino è appena stata diagnosticata la schizofrenia, ma non ha mai pensato di essere due persone. Questa diagnosi è sbagliata, lei è psicotica ed è schizofrenia qualcosa che puoi cogliere o ereditare?
Il lettore pone diverse domande a cui cercherò di rispondere in modo ordinato. Il primo riguarda il termine schizofrenia. La parte "schiz" proviene infatti dalla parola scisma – che si riferisce a una divisione o separazione. Ma, in questo caso, non significa una divisione o una separazione di personalità. Questo è chiamato Disturbo dell'identità dissociativa, precedentemente chiamato disturbo di personalità multipla. La separazione nella schizofrenia si riferisce all'incapacità del paziente di discriminare tra il mondo della fantasia e la realtà. È come se stessero sognando ad alta voce. Tutti noi fantasticiamo di volta in volta, ma conosciamo la differenza tra ciò che è nelle nostre teste e ciò che è effettivamente là fuori. Lo schizofrenico no.
E, sì, la schizofrenia è una psicosi in contrapposizione a una nevrosi. La differenza è che gli psicotici vedono e ascoltano cose che non ci sono, mentre i nevrotici, che possono essere gravemente disabili, almeno non soffrono di allucinazioni. C'è un vecchio detto nella professione: i nevrotici costruiscono castelli nell'aria mentre gli psicotici cercano di vivere in loro. È per questo motivo che i primi sono generalmente trattati come pazienti ambulatoriali e questi ultimi, che subiscono una vera e propria rottura con la realtà, sono più spesso confinati.
Poi hai chiesto se la schizofrenia è accattivante; si tratta di una malattia che una persona infetta può trasmettere ad un individuo altrimenti sano? La risposta qui è … no. Tuttavia, detto questo, sarei negligente se non aggiungessi che alcuni ricercatori ritengono che possa essere coinvolto un virus. Naturalmente alcuni ricercatori ritengono anche che i virus possano essere coinvolti in alcune forme di cancro. Ma questo è tutt'altro che provato e probabilmente l'ultima cosa al mondo su cui vuoi preoccuparti è prendere un disturbo mentale o raccogliere un tumore.
Finalmente – e sospetto sia perché sei imparentato che fai la tua ultima domanda – puoi ereditare la schizofrenia? Sfortunatamente, questa malattia sembra funzionare in famiglie. I gemelli identici sono più a rischio ma le probabilità calano precipitosamente da quel punto. Come cugino, le tue possibilità di venire incontro al disturbo sono molto piccole e possono essere ragionevolmente paragonate alle probabilità che si riscontra nella popolazione in generale.
Qualcosa che non hai chiesto è: come tratti la schizofrenia? Poiché nessuno è sicuro della causa, i trattamenti sono di solito iniziati uno contro uno. In altre parole, vediamo cosa funziona. La psicofarmacologia ha fatto molta strada nell'ultima generazione ed è ora possibile che i farmaci quotidiani consentano una vita produttiva in cui l'istituzionalizzazione sarebbe stata l'unica strada sicura venti o trenta anni fa. Un modo per giudicare fino a che punto la schizofrenia disabiliterà un individuo è considerare la sua direzione e gravità. Se un giovane adulto abbassa i sintomi ma risponde nel tempo ai farmaci, c'è una ragione per una prognosi positiva. Potrebbe non essere curato ma mostra ogni segno di essere controllato. Questo può non essere visto come un risultato ideale, ma non è peggiore di una dose giornaliera di insulina per il diabete.
Le persone non hanno problemi a capire e ad accettare gli organi che si rivelano difettosi. Prendere pillole per il proprio cuore, ad esempio, è un evento perfettamente comune e non è in alcun modo considerato devastante per l'individuo. Ma il semplice fatto è che le persone non vedono il cervello solo come un altro organo. Eppure può soffrire di disturbi occasionali più o meno allo stesso modo in cui il cuore può irritarsi e lanciare alcuni battiti bizzarri. Una diagnosi di schizofrenia è molto spaventosa e una questione molto seria, ma non è senza speranza in alcun modo. Inoltre, le opzioni di trattamento si espandono e migliorano solo man mano che la ricerca continua.
