I cani sono evoluti in modo specifico per mangiare pane e pasta?

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La battaglia su quale sia la dieta più naturale, appropriata e sana per i cani continua. Di recente sono stato testimone di un altro round di questo conflitto quando sono stato invitato a una cena informale sotto la tettoia di un camper dopo una giornata di gare a uno spettacolo di cani all'aperto. Il menu consisteva di insalata, spaghetti e birra fredda. Uno dei proprietari di cani che partecipava a questa piccola cena aveva finito di mangiare, ma aveva ancora circa mezzo bicchiere di spaghetti nel piatto. Quindi, in un tipico gesto che molti di noi riconoscono, ha posato il piatto sul terreno perché il suo Golden Retriever, Toby, potesse mangiare. Gli ci volevano solo pochi millisecondi per passare l'aspirapolvere, e guardava il suo padrone sperando che potesse arrivare altro quando uno degli altri proprietari di cani le aveva quasi strillato.

"Che cosa stai facendo?" Chiese con voce stridula. "Dovresti sapere meglio di così. I cani sono carnivori, proprio come i lupi, e dovrebbero mangiare carne cruda e ossa. Dare loro tutti quei carboidrati amidacei sta danneggiando la loro salute. Ecco perché ho messo i miei cani su una dieta BARF [ossa e cibo crudo]. Sono più felici e più sani perché ora stanno mangiando una dieta per la quale sono stati progettati geneticamente ".

La donna degli spaghetti raccolse il piatto ormai pulito e disse "In realtà gli alimenti preferiti di Toby sono pasta, crackers salati e croste di pizza lasciate. La mia comprensione è che i cani sono davvero spazzini e possono mangiare tranquillamente qualsiasi cosa. "Si rivolse a me e disse:" Hai scritto su questa dieta di cibi crudi per cani [clicca qui per vederlo] e, come ricordo, non hai trovato qualsiasi vantaggio reale e forse anche qualche problema con esso. Ma che dire di questa idea che i cani sono puri carnivori e per via della loro genetica non prospereranno su niente altro che carne e ossa? "

La risposta alla sua domanda è un po 'complicata e ci sono alcuni punti in bianco che devono ancora essere riempiti. La maggior parte delle prove genetiche dice che gli animali che riconosciamo come cani sono emersi nel periodo Neolitico. Sarebbe proprio il momento in cui gli umani stavano cominciando a passare da uno stile di vita di cacciatori-raccoglitori a quello che coinvolge l'agricoltura e gli insediamenti fissi. Se i cani sono stati addomesticati in questo periodo, ciò ha in realtà alcune importanti implicazioni sul modo in cui i cani si sono differenziati geneticamente dai lupi.

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Uno studio guidato da Erik Axelsson del Dipartimento di biochimica e microbiologia medica presso l'Università di Uppsala in Svezia ha cercato di saperne di più sull'evoluzione dei canini confrontando le sequenze di DNA dei cani e dei lupi moderni. Riferiscono che i cani mostrano alcune differenze distinte dai lupi nei geni che controllano le funzioni importanti. Ci si aspettava una serie di differenze, e ciò implica il controllo genetico dello sviluppo del cervello. L'altro era totalmente inaspettato e riguardava la digestione, in particolare di amidi e carboidrati.

Questo è stato un grande studio che ha coinvolto alcune analisi complesse. Fondamentalmente i ricercatori hanno combinato campioni di 60 diversi cani di 14 razze diverse che vanno da razze abbastanza moderne, come gli spaniel e i retriever, a cani abbastanza lupoidi come gli elkhound. I ricercatori hanno fatto un po 'di magia genetica sequenziando diverse parti del genoma in ogni razza testata e poi le hanno unite per creare una sorta di genoma di riferimento del cane, composto, composto. Hanno anche fatto una simile forma di sintesi basata su campioni di 12 lupi in sette paesi per creare un genoma di riferimento del lupo maestro.

I loro risultati mostrano che otto dei geni che differiscono tra lupi e cani sono associati allo sviluppo del cervello, e queste differenze potrebbero spiegare cose come il motivo per cui i lupi si rivelano aggressivi e generalmente i cani no. Questo può anche spiegare perché i cani mantengono molte delle loro caratteristiche e comportamenti da cucciolo quando diventano adulti mentre i lupi no. Ciò conferma ciò che avevamo sempre sospettato, cioè che molte delle differenze comportamentali e di personalità tra cani e lupi sono basate su basi genetiche.

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Tuttavia c'è stata una sorpresa in un'altra area, vale a dire alcune differenze nei geni che controllano la digestione. I cani abbattono il tipo di carboidrati che di solito chiamiamo amido, in tre stadi digestivi. Questi ricercatori hanno trovato differenze genetiche correlate a ciascuna di queste fasi. Il loro esempio più forte è il gene alfa-amilasi chiamato AMY2B, che è coinvolto nell'elaborazione dell'amido nel pancreas. Mentre il genoma del lupo trasporta due copie di questo gene, i cani trasportano ovunque da 4 a 30 copie. Inoltre le sostanze chimiche associate alla digestione dei carboidrati che sono influenzate da AMY2B sono 28 volte più alte nel pancreas dei cani e quasi 5 volte più elevate nel sangue.

Ciò che questi risultati significano in termini semplici è che i cani hanno sviluppato un meccanismo per digerire i carboidrati che i lupi non hanno. Mentre questa è stata una scoperta davvero sorprendente, si adatta bene all'ipotesi dello spazzino su come i cani fossero addomesticati. Questa è l'ipotesi secondo cui i cani selvatici cominciarono ad aggirarsi intorno agli insediamenti umani per mangiare gli avanzi di cibo che gli umani lanciavano nei loro cumuli di spazzatura. Poiché questa era l'alba dell'agricoltura organizzata, gli amidi e i carboidrati a base di cereali stavano iniziando a farsi strada nella dieta umana. Attraverso la selezione naturale, i canini selvatici che potrebbero meglio elaborare e sopravvivere con una tale dieta a base di amido potrebbero ovviamente prosperare al meglio e produrre la prole più grande. Nel corso di generazioni la selezione naturale avrebbe causato l'evolversi di una serie di differenze genetiche, portando infine al nostro cane addomesticato con una buona capacità di elaborare tali alimenti. I ricercatori riassumono le loro conclusioni dicendo "I nostri risultati mostrano che gli adattamenti che hanno permesso ai primi antenati dei moderni cani di prosperare con una dieta ricca di amido, rispetto alla dieta carnivora dei lupi, costituivano un passo cruciale nella prima domesticazione del cane".

Ora qui è il kicker – gli studi sull'uomo suggeriscono che le persone hanno anche raccolto copie extra di quel gene alfa-amilasi durante la rivoluzione agricola. I ricercatori dicono che "I risultati qui presentati dimostrano un caso eclatante di evoluzione parallela in cui i benefici di far fronte a una dieta sempre più ricca di amido durante la rivoluzione agricola hanno causato simili risposte adattive nei cani e nell'uomo. "In altre parole, ci siamo evoluti ei nostri cani si sono co-evoluti di pari passo con la natura mutevole della nostra offerta di cibo.

Che cosa dice questa ricerca sul fatto che sia necessario, o vantaggioso, mettere i nostri cani su una costosa dieta a base di carne cruda? Quella dieta è basata su un tentativo di imitare i tipi di cibo che i lupi mangiano naturalmente allo stato selvatico. Certamente è vero che se prendessimo un lupo fuori dalla natura e lo nutrissimo con una dieta che conteneva principalmente amido e carboidrati, potrebbe non prosperare. Ci si può aspettare che un lupo privato della sua dieta a base di carne mostri forti cali della sua salute.

La dieta di carne cruda e ossa si basa sull'ipotesi che cani e lupi siano geneticamente uguali e abbiano la stessa fisiologia. I dati di questa attuale indagine mostrano che tale ipotesi è errata. I dati raccolti qui confermano che esistono significative differenze genetiche tra cani e lupi in aree importanti. Il modo più semplice per riassumere questo è dire che i cani non sono lupi e quindi progettare regimi di qualsiasi tipo, sia dietetici che comportamentali, basati su ciò che sappiamo sui lupi è sbagliato. L'esempio più importante della differenza tra cani e lupi che è dimostrato da questa ricerca attuale è che i cani hanno un'attrezzatura digestiva speciale per la gestione dei carboidrati che i lupi non hanno. Ciò significa che puoi tranquillamente dare al tuo cane alcuni degli spaghetti o un pezzo di pane avanzato, e puoi continuare a salvare le croste dalla tua pizza per darle al tuo cane come snack.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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