Perché abbiamo sesso?

È più probabile che gli umani siano sessualmente attivi quando non riescono a concepire.

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La sessualità è molto più della riproduzione. Per la nostra specie, la maggior parte del sesso avviene in contesti in cui la concezione è impossibile.

Gli umani non sono soli a fare sesso per molti altri motivi. Quando si guardano le specie strettamente correlate, anche il sesso non riproduttivo è comune.

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Altre scimmie

Le femmine di scimpanzé si accoppiano con tutti i maschi in un gruppo, ad esempio, anche se si comportano in modo più selettivo intorno al momento in cui avviene la fecondazione.

Gli scimpanzé pigmei oi bonobo sono i grandi campioni del sesso promiscuo e certamente mettono gli umani all’ombra sotto questo aspetto. Ogni adulto è suscettibile di fregare i genitali con quasi tutti gli altri. Perché c’è così tanta attività sessuale che è chiaramente non riproduttiva? Come si relaziona con gli umani?

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Per i bonobo, lo scopo della maggior parte delle interazioni sessuali è chiaramente sociale piuttosto che riproduttivo.

Evidentemente, il sesso serve a diffondere l’aggressività e rafforzare i legami sociali. Gli umani sono principalmente monogami, quindi queste funzioni si applicano principalmente alle coppie sposate.

Una vita sessuale attiva aiuta a rafforzare i legami sessuali e le coppie possono fare l’amore seguendo un argomento come un modo per ridurre i conflitti. Questo potrebbe aiutare a spiegare perché c’è così tanta sessualità umana al di fuori del contesto della riproduzione.

Funzioni non riproduttive del sesso

Esiste una varietà quasi sconcertante di ragioni per il sesso non riproduttivo negli esseri umani e in altre specie. L’estrazione di risorse (generalmente da maschi da femmine) è osservata in diverse specie. Molte specie di uccelli e insetti forniscono un dono nuziale del cibo come preludio all’accoppiamento. L’analogia umana riguarda la prostituzione, che precede il denaro e viene indicata come la professione più antica.

Nelle società foraggere (cioè cacciatori-raccoglitori), i buoni cacciatori godono di relazioni extraconiugali e i loro incontri possono essere preceduti da un dono segreto di carne.

Tra gli scimpanzé, l’accoppiamento promiscuo delle femmine prima del loro periodo di ovulazione probabilmente ha più di quello che incontra l’occhio. In particolare, si pensa che sia una difesa contro l’infanticidio. Il ragionamento indica che i maschi, che in genere uccidono i giovani ogni volta che possono, hanno meno probabilità di eliminare la progenie delle femmine con cui si sono accoppiati, distruggendo così la loro stessa progenie.

L’infanticidio è comune in alcune società di foraggiatori, come l’Ache of Paraguay (1). Una vedova può perdere i suoi figli più piccoli quando si risposa, perché il nuovo marito si aspetta che lei investa subito nella sua prole.

Tra gli umani, il sesso extraconiugale consensuale è sorprendentemente comune. Tale polandria informale, o “scambio di mogli”, è particolarmente comune nelle società in cui i tassi di mortalità tra gli uomini sono alti (2). Tali favori sono stati estesi agli ospiti nelle società eschimesi tradizionali e hanno assunto l’obbligo di rimborsare in natura. Inoltre, nel caso in cui un uomo morisse, il suo ospite si assunse la responsabilità dei suoi figli.

Per quanto arcana possa essere la spiegazione funzionale, molti ritengono che la prevalenza del comportamento sessuale al di fuori dei contesti riproduttivi sia semplicemente motivata dal piacere. Questo è sempre parte della storia, ma raramente esclude altre possibilità.

Il comportamento omosessuale tra gli umani rafforza le alleanze, come illustrato dai consueti rapporti di guerrieri nell’antica Grecia, dove un uomo più anziano addestrò un apprendista e dormì con lui. Le interazioni omosessuali sono sorprendentemente comuni per molte altre specie, anche se non è chiaro se questo funzioni qualsiasi funzione evolutiva (4).

Piacere sessuale: immediato rispetto ai vantaggi finali (funzionali)

Ancor prima dell’emergenza di una contraccezione artificiale efficace, gran parte dell’attività sessuale umana era probabilmente non riproduttiva, se le popolazioni contemporanee fossero una guida.

Come molte altre specie, gli uomini che sono sessualmente frustrati si impegnano nell’auto-gratificazione. Questa pratica può essere semplicemente attribuibile alla ricerca del piacere, ma può anche migliorare la vitalità dello sperma negli eiaculati successivi. Naturalmente, la masturbazione è comune tra le donne per le quali non è chiaro alcun beneficio funzionale (3).

Anche nelle relazioni eterosessuali, la varietà di pratiche sessuali, compreso il sesso orale e anale, significa che alcune attività sessuali sono palesemente non riproduttive. Naturalmente, tali pratiche possono contribuire al legame attraverso il piacere condiviso e l’esperienza emotiva.

Anche se una coppia è limitata al rapporto sessuale, la maggior parte delle loro interazioni si verificano nei momenti in cui il concepimento è impossibile. Questo perché le donne sono completamente fertili solo per pochi giorni al massimo nel loro ciclo mensile. Poi c’è il sesso durante la gravidanza e il sesso dopo la menopausa, quando il concepimento è impossibile.

Quando ciascuno di questi fattori viene preso in considerazione, è chiaro che il sesso potenzialmente riproduttivo è una piccola parte dell’attività sessuale della vita di una persona. Che cosa significa tutto questo?

Conclusione

Anche dal punto di vista ristretto della biologia evoluzionistica, la sessualità è complessa per altre specie come per gli umani. Nel corso dei secoli, i teologi cristiani hanno sostenuto che la sessualità dovrebbe riguardare solo la riproduzione. Queste idee ora sembrano assurdamente fuori dalla realtà.

In tutta onestà, le varie funzioni della sessualità furono adeguatamente apprezzate solo negli ultimi decenni. Devono ancora essere collocati in una prospettiva evolutiva acuta.

Riferimenti

1 Hill, K. e Hurtado, M. (1996). Ache storia di vita. New York: Aldine de Gruyter.

2 Starkweather, KE e Hames, R. (2012). Un sondaggio sulla poliandria non classica. Human Nature, 23, 149-172.

3 McNair, B. (2013). Porno? Chic! New York: Routledge.

4 Roughgarden, J. (2006). L’arcobaleno dell’evoluzione. Oakland, CA: University of California Press.