Perché My Child odia la matematica?

Fonte: foto di Julien Laurent su Unsplash

I bambini stanno andando in lotta o fuga al solo pensiero di fare matematica. Self-Reg ci aiuta a capire perché questo sta accadendo e cosa potremmo fare al riguardo.

Un numero allarmante di studenti principianti è arrivato ad aborrire la matematica secondo il Grado 3: hanno sviluppato ciò che viene definito "Ansia matematica elevata" (HMA).

Il grosso problema è che l'HMA si autoalimenta. Comprensione e prestazioni sono seriamente influenzate, il che porta all'evitamento, che porta a cadere più indietro, il che porta a maggiore ansia ea una comprensione e prestazioni peggiori. E così via.

Gli psicologi hanno esaminato da vicino le fonti di HMA e hanno identificato alcuni dei principali stress emotivi, sociali e prosociali che questi bambini hanno a che fare: ad esempio, scarsa autostima e autostima, esperienze matematiche iniziali negative, genere e stereotipi razziali , l'effetto sugli studenti di insegnante o ansia dei genitori. Ma ciò che sarebbe veramente utile è se avessimo una sorta di "fundus" per farci scrutare all'interno del cervello dei bambini HMA [Perché My Child Hate Math, Parte 1 su 3]. O forse quel futuro è già qui.

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Di tutte le scoperte fatte dai neuroscienziati cognitivi che lavorano in quest'area, la cosa più stupefacente è che, quando viene presentato un problema in aritmetica, i bambini 7-9 diagnosticati con iperattività HMA nell'amigdala destra e nell'ippocampo anteriore e ipoattività nel solco intraparietale , corteccia prefrontale dorsolaterale e corteccia prefrontale ventromediale (Young, Yu & Menon 2012).

Questo oscuro frammento di "brain talk" equivale a una scoperta straordinaria: il tipo di cosa che dovrebbe far scuotere la testa a tutti noi increduli. Ciò che questi risultati ci dicono è che, in un bambino con HMA, i sistemi prefrontali "superiori" nel cervello che sono essenziali per l'apprendimento della matematica vanno in standby, mentre i sistemi limbici "inferiori" nel cervello progettati per affrontare le emergenze sono in allerta (Shaozheng et al., 2009). In altre parole, questi bambini stanno andando in lotta o fuga.

Ma come mai l'aritmetica potrebbe essere vista come una minaccia ?

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Perché il sistema limbico dovrebbe rispondere all'apprendimento delle regole di addizione e sottrazione nello stesso modo in cui risponde a uno sconosciuto minaccioso? Questa risposta fa parte di un modello più generalizzato di ansia acuta? La ricerca dice il contrario: cioè, l'HMA può essere abbastanza specifico per la matematica. Quindi deve esserci un altro, una ragione più profonda per cui questo sta accadendo a tanti bambini piccoli all'inizio dei loro viaggi attraverso il mondo della matematica.

La radice del problema è che la matematica è uno stress cognitivo .

In effetti, l'esempio paradigmatico di uno stress cognitivo per i bambini (proprio come ricordare dove si mettono le chiavi è per gli adulti). Ed è molto più stressante per alcuni bambini rispetto ad altri. Così stressante che il solo pensiero di esso innesca il loro allarme limbico.

Come abbiamo visto nella parte 1, ciò che è implicato nell'apprendimento delle "basi" è un salto nello sviluppo: non solo riconoscere i modelli aritmetici, ma padroneggiare un nuovo tipo di pensiero astratto. E gli educatori occidentali hanno intuitivamente riconosciuto questo fatto sulla matematica per oltre mille anni, se non considerevolmente più a lungo (Friesen 2010). Solo di recente, tuttavia, abbiamo iniziato a capire alcuni dei motivi per cui questo dovrebbe essere il caso.

La ragione principale è che la matematica richiede una quantità significativa di memoria di lavoro e molto più per alcuni bambini che per gli altri. Questo è un punto importante; per comune tra i bambini con HMA sono deficit in senso numerico, contando, sottolineando e confrontando la grandezza di due numeri. E questi deficit nella "cognizione matematica" – nel modo in cui il cervello elabora le informazioni numeriche – possono essere un potente esaurimento della memoria di lavoro.

In un certo senso, questo è qualcosa che ogni genitore o insegnante che cerca di insegnare a un bambino che ha problemi conosce già intuitivamente. Lo stesso vale per la difficoltà che alcuni bambini hanno imparato ad andare in bicicletta. Ma i genitori non hanno bisogno di conoscere i sistemi vestibolari, propriocettivi e cinestesici per sapere quando hanno bisogno di tenere le rotelle di allenamento un po 'più a lungo per timore che il loro bambino si dondoli al solo pensiero di salire su una bicicletta. Quindi perché dovremmo trattare la matematica in modo diverso?

La risposta è: perché non guardiamo a imparare come andare in bicicletta attraverso un obiettivo Self-Control. Al contrario, facciamo tutto il possibile per aiutare il nostro bambino a rilassarsi e sentirsi sicuro, aggrappandosi al proprio posto, mormorando parole gentili di incoraggiamento, sorridendo molto. Non vediamo la loro oscillazione come un segno di debolezza o a causa della mancanza di uno sforzo serio. Qualsiasi cosa tranne. E non è una competizione con tutti gli altri bambini che imparano a guidare le loro biciclette; invariabilmente genitore e figlio sono soli. E poi c'è la matematica.

Per quanto la matematica possa essere unica in termini di come il cervello elabora questo tipo di informazioni, è esattamente la stessa di tutte le altre sfide che i bambini devono affrontare: più lo stress è coinvolto, più eviteranno ciò che è diventato un esperienza fortemente negativa.

La soluzione, come vedremo nella parte finale di questa serie, non è quella di "forzarli" a persistere, ma piuttosto di ridurre gli stress in modo che non solo possano padroneggiare le basi, ma godere appieno dell'esperienza. E questo, naturalmente, è il punto in cui entra il Self-Reg.