Come leggere un articolo scientifico

Tre consigli per una lettura più veloce e meno noiosa

La letteratura scientifica è citata destra e sinistra in questi giorni e spesso erroneamente. Ciò porta il pubblico a trarre false conclusioni o supporre che la ricerca supporti una causa che in realtà non lo è. Se sei un cittadino impegnato che vuole valutare le affermazioni scientifiche per te (o uno studente che cerca di fare un rapporto, o un ricercatore principiante, ecc.), Ma non hai una formazione da scienziato, potresti aver provato a leggere la ricerca articoli solo per trovarli incomprensibili.

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In situazioni come questa, cosa devi fare? Bene, idealmente, i rapporti scientifici dovrebbero essere più leggibili di quanto non lo siano attualmente. Ma sfortunatamente gli scienziati tendono a preferire la precisione rispetto alla leggibilità nel loro uso del linguaggio, rendendo difficile per loro diffondere e divulgare le loro scoperte. Fino a quando la scrittura scientifica diventa più accessibile, dobbiamo solo imparare a leggerla.

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Durante la mia carriera fino a un dottore e un ricercatore, ho esaminato numerosi articoli scientifici e ne ho scritti anche alcuni. Ecco alcuni suggerimenti che ho raccolto lungo il percorso che potrebbero aiutarti a leggerli più facilmente.

Nota: i suggerimenti riportati di seguito si riferiscono specificamente agli articoli di ricerca originali che compaiono in riviste sottoposte a revisione paritaria, ovvero rapporti sui risultati di nuovi esperimenti scritti da scienziati e criticati da altri scienziati. Questi suggerimenti potrebbero non essere applicabili a recensioni, commenti e altri tipi di articoli che potrebbero apparire in tali riviste.

Suggerimento 1: capire la struttura.

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La scienza può essere uno sforzo creativo, ma la struttura di un articolo scientifico non lo è. Una volta che hai visto la struttura di un articolo, hai praticamente visto la struttura di tutti gli articoli. Va così:

A. Abstract – Un breve riassunto dell’esperimento, solitamente diviso in quattro sezioni: background, metodi, risultati e conclusioni. Queste sezioni sono essenzialmente versioni condensate da B a E di seguito, progettate per evidenziare i punti più importanti.

B. Introduzione – Informazioni sul perché la domanda di ricerca è interessante e importante. Di solito, questo segmento inizia in senso molto ampio (“PTSD è una malattia potenzialmente debilitante …”) e diventa sempre più specifico per l’argomento della carta con ogni paragrafo (“… ed è per questo che vogliamo verificare se Drug X è utile per PTSD “).

C. Metodi: dettagli su come è stato condotto l’esperimento. Informazioni su chi o cosa è stato studiato, quali test sono stati eseguiti, come i dati sono stati analizzati statisticamente, ecc., Tutti vanno qui.

D. Risultati – Cosa hanno scoperto nello studio. I numeri grezzi sono riportati, ma non interpretati in dettaglio fino al segmento successivo. Tabelle e figure sono probabilmente situate qui.

E. Discussione – Mettere tutto in un contesto. I risultati sono riassunti

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(“Drug X è stato trovato che funziona per Symptom Y ma non Symptom Z …”), quindi interpretato (“Questo potrebbe essere dovuto al fatto che …”). Gli autori sottolineano come questo lavoro migliori la nostra conoscenza del campo. Solitamente terminano con alcuni commenti sui punti di forza e di debolezza dello studio, seguiti da suggerimenti per studi futuri in aree correlate.

F. Riferimenti – Un elenco di studi precedenti e altri lavori che sono stati citati nell’articolo.

Con questo in mente, due cose potrebbero diventare chiare per te. Innanzitutto, gli articoli scientifici possono essere piuttosto ripetitivi, con più sezioni che raccontano la stessa storia in modi diversi. E in secondo luogo, a causa di questa natura ripetitiva, spesso non è necessario leggere tutto per capire i punti principali di uno studio.

Il che ci porta al mio secondo suggerimento:

Suggerimento 2: non leggere ogni parola.

Mi ci è voluto un po ‘per capire questo, perché io, come molti altri scrupolosi, di tipo A, mi era stato insegnato per tutta la vita a essere completo con la mia lettura. Questo significava leggere dall’inizio alla fine e non saltare in giro. Risulta, tuttavia, che quel consiglio è molto più applicabile ai romanzi che alla scrittura scientifica. Quando leggi un articolo scientifico, stai leggendo per informazioni, non per divertimento. In quanto tale, il tuo obiettivo è quello di estrarre le informazioni che ti servono e quindi di interrompere la lettura, non di immergerti in ogni parola, il che sarebbe un enorme spreco di tempo, per non dire incredibilmente noioso. (Ricorda, ne ho scritti molti di questi, e posso ancora simpatizzare).

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Questo è dove la struttura prevedibile dell’articolo è utile. Sai esattamente dove possono essere trovate tutte le informazioni, così puoi saltare facilmente. Inizia con l’abstract, dal momento che è il tentativo degli autori di fare il tuo lavoro per te. Se trovi quello che ti serve, hai finito! Altrimenti, salta ai risultati e alla discussione. Se sei una persona numerica, la sezione dei risultati contiene i dati grezzi necessari per trarre conclusioni. Se non lo sei, la discussione lo spiega per te. Passa l’introduzione solo se hai bisogno di ulteriori informazioni sull’argomento dell’esperimento. E lascia la sezione metodi da sola a meno che tu non voglia veramente conoscere gli aspetti tecnici dello studio.

Suggerimento 3: informazioni sul digest ancora più veloci con tabelle e cifre.

Dicono che un’immagine vale più di mille parole o, tradotte in articoli scientifici, tabelle e figure valgono molte pagine di testo. Se sei bravo a leggere tabelle, grafici e simili, allora potresti essere in grado di trovare tutte le informazioni di cui hai bisogno utilizzando gli aiuti visivi della carta e saltare tutto il resto. Non ti preoccupare se non lo sei, però – alcune immagini sono semplicemente confuse. In questi casi, puoi sempre appoggiarti ai risultati e alle discussioni scritte.

Questi sono solo alcuni trucchi del mestiere. Potrebbero non rendere più divertente la lettura di articoli scientifici, ma potrebbero semplicemente renderli più veloci. E più articoli leggi, più rapidamente sarai in grado di capirli. Buona fortuna con il processo!