Molte delle nostre convinzioni sono basate sulla fede in agenti causali invisibili. Sia che tu creda che Dio, un corvo o una selezione naturale abbiano creato degli umani, lo fai senza aver effettivamente visto il creatore scolpire un singolo essere umano. Si scopre che non siamo soli a credere a cose che possiamo solo dedurre. E non siamo neanche gli unici esseri che pensano a cose che non possiamo vedere. Anche il ragionamento sugli agenti causali invisibili si verifica nei corvi.
Alex Taylor, Rachael Miller e Russell Gray hanno trascorso molte estati sulla piccola isola di Maré, in Nuova Caledonia. Isolati nel Pacifico meridionale, a 1100 miglia a nord-ovest dal loro porto di Auckland, in Nuova Zelanda, questi ricercatori studiano l'incredibile corvo della Nuova Caledonia ( Corvus moneduloides ). In passato, il professor Gray ei suoi studenti hanno presentato al mondo le straordinarie capacità di creazione di strumenti di questi corvi. Ora, in un nuovo documento negli Atti della National Academy of Sciences (http://www.pnas.org/), ci mostrano che i corvi comprendono "agenti causali nascosti".
Dimostrare le credenze di un'altra specie richiede una sperimentazione intelligente. In una voliera semplice su Maré, i ricercatori hanno visto i corvi usare strumenti di legno per estrarre il cibo da una scatola di plastica rettangolare. Per ottenere il cibo i corvi dovevano piegarsi e sondare il bastone in profondità nella scatola incline. Una volta che hanno imparato a fare questo (un grosso problema per questi strumenti di produzione di Einstein), una coppia di ricercatori è entrata nella voliera. Uno rimase nell'angolo più lontano con le braccia incrociate e gli occhi chiusi mentre la seconda persona entrava in una pelle attaccata ad un'estremità della gabbia del corvo. Mentre la persona era nella pelle, un bastone innescato a distanza uscì dalla pelle verso il cibo in modo tale che se il corvo fosse in atto di estirpare per un pasto, sarebbe stato ingannato dalla testa dal bastone mobile. Nessun corvo è stato effettivamente colpito, ma gli è stato permesso di guardare il bastone entrare e uscire dalla pelle 15 volte mentre una persona è stata sistemata. I corvi hanno anche potuto osservare il ricercatore nascosto lasciare il cieco ed entrambi i ricercatori sono usciti dalla voliera.
Ora per il trucco intelligente. Una persona non ha dovuto camminare nella pelle per innescare il bastone in movimento. Invece, a metà delle prove, solo una persona entrò nella voliera e si fermò nell'angolo più lontano. Nessuno è entrato nel nascondiglio. Eppure, il bastone sondato dentro e fuori dal cieco verso il cibo. E dopo che il bastone aveva spostato il requisito 15 volte, la singola persona lasciò la gabbia del corvo. In questa condizione, i corvi furono lasciati a meditare su ciò che aveva causato il movimento del bastone. Credevano che l'azione del bastone rivelasse la presenza di qualcosa nel cieco che non avevano visto, e si presumeva che si stesse ancora nascondendo? Scommetti! I corvi che hanno assistito allo spostamento del bastone in associazione con un ricercatore che entrava e usciva dalla pelle sono tornati al foraggio con poca preoccupazione. Ma quelli che hanno assistito solo al movimento del bastone e non hanno mai visto una persona entrare o uscire dalla pelle erano estremamente riluttanti a prendere uno strumento e sondare il cibo. Vai al sito web PNAS che ho linkato sopra, cerca "Taylor crow", prendi il link "Informazioni di supporto" e guarda il film associato che mostra questa esitazione. Quello che stai guardando è la fede nell'azione. Il corvo esitante sta pensando a cose che non può vedere. È ragionare e agire sulla sua convinzione.
Gli aneddoti, per lo più da cacciatori di corvi frustrati, suggeriscono che anche altri corvi credono. Le segnalazioni di corvi che non rientrano nel raggio di tiro dei cacciatori nascosti sono frequenti. In effetti, molti cacciatori mi hanno detto che i corvi contano attentamente i cacciatori che entrano e escono da una pelle (caccia alla cieca) e ritornano nelle vicinanze solo dopo che ogni cacciatore che è entrato nella pelle lascia la pelle. Tony e io descriviamo un esempio particolarmente ben documentato di questo nel nostro libro, Gifts of the Crow .
Il mio dizionario definisce "credenza" come fiducia, fiducia, convinzione o opinione. Credo che tutte queste parole descrivano ciò che un semplice corvo su un'isola isolata ha dimostrato agli scienziati. Mi piace soprattutto l'ultimo termine. Ho sempre pensato che i corvi avessero opinioni, ora ne ho le prove! Le opinioni aiutano i corvi a sopravvivere ai pericoli nel loro mondo. Il valore adattativo delle opinioni, che consentono a un pericoloso predatore o situazione di essere dedotto da semplici segnali o da scenari probabili, mi suggerisce che le convinzioni possono essere diffuse nel regno animale. Fanno parte della nostra eredità, piuttosto che qualcosa che solo noi umani siamo in grado di concepire.
