La felicità individuale dipende non solo dalle nostre esperienze, quanto siamo riusciti a raggiungere i nostri obiettivi nella vita e ottenere quello che vogliamo, ma anche da come pensiamo e dai senso delle nostre esperienze.
Le esperienze dolorose o spiacevoli sono elaborate in parte attraverso ciò che Daniel Gilbert ha definito l'inconscio "sistema immunitario psicologico". Di fronte al rifiuto o al fallimento, spieghiamo cosa è successo in modi che ci fanno sentire meglio – ricordando i difetti di un amante defunto o il lato negativo di un lavoro dal quale siamo stati licenziati. Può essere una china scivolosa, sottolinea Gilbert, perché il sistema non dovrebbe difenderci così tanto da non assumerci alcuna responsabilità per quello che è successo, o difenderci così poco da non poter affrontare l'esperienza. Un sano sistema immunitario psicologico ci fa sentire abbastanza bene da riuscire a farcela- "Non era davvero adatta a me", ma abbastanza brutta da poter ancora imparare e adattare il nostro comportamento- "Posso vedere come mi sono apparso insensibile e ho intenzione di provare più duramente la prossima volta che esco. "
Sfortunatamente, mentre le spiegazioni ci aiutano a farcela, prendono anche i momenti luminosi che ci rendono felici. La ricerca pubblicata da Timothy Wilson e altri, tra cui Gilbert, affronta quello che chiamano il paradosso del piacere : gli esseri umani rispondono con emozioni più forti quando un evento sembra straordinario o imprevedibile e la nostra propensione a spiegare diminuisce il potere di trionfo. Dici di essere promosso e inizialmente sei elettrizzato ma poi inizi a pensare a tutto ciò che hai fatto per meritarlo – il tuo lavoro, il tempo, lo sforzo straordinario – e, a poco a poco, la sensazione di trionfo svanisce e ti viene lasciato pensare "Certo che sono stato promosso – l'ho guadagnato". Quello che ti ha reso felice all'inizio è diventato esplicito e ordinario.
Si scopre, tuttavia, che esiste un modo di pensare all'esperienza che può sostenere la felicità, e altro ancora.
Il potere del pensiero controfattuale
A livello conscio, a un certo punto o a un altro, tutti pensiamo sia a quello che è successo che a quello che sarebbe potuto essere . Potresti chiederti come sarebbe stata la tua vita se avessi seguito il tuo cuore e se fossi andato in California quando avevi vent'anni, o avessi sposato la tua dolce metà del college, o se avessi frequentato la scuola di legge o preso quell'altro lavoro che ti è stato offerto cinque anni fa.
"Se solo" il pensiero può consegnarti all'Isola che non c'è di sogni irrealistici, ma può anche renderti libero.
Il nome di fantasia per questo è il pensiero controfattuale e svolge un ruolo importante e complesso nel modo in cui gli esseri umani hanno un senso delle esperienze – sia positive che negative – così come le nostre storie di vita. Il modo in cui usiamo il pensiero controfattuale spiega molto su come possiamo sostenere la felicità e affrontare le battute d'arresto.
Ecco come può funzionare per te:
1. Massimizza la tua felicità.
Conoscete tutti quei tè cosy e magneti da frigorifero che vi esortano a contare le vostre benedizioni? La ricerca di Minkyung Koo e altri ha dimostrato che un modo molto più efficace per sostenere la felicità e la soddisfazione è sottrarre mentalmente le cose buone della vita. Si riferiscono in modo intelligente al film classico delle vacanze È una vita meravigliosa in cui George Bailey è trattato per la lezione di sottrazione dal suo angelo custode mentre medita il suicidio.
Le persone si sentivano meglio riguardo ad una relazione, ad esempio, dopo aver pensato che la vita sarebbe stata come quella persona più vicina di quanto non pensassero al giorno in cui si erano incontrati per la prima volta. Se vuoi sostenere i tuoi sentimenti di gioia e soddisfazione, contempla la tua vita senza quella circostanza o persona. Il pensiero controfattuale induce gratitudine.
2. Motivati ad agire e cambiare.
Il pensiero controfattuale può suscitare rimpianti, ma gli studi dimostrano che è anche altamente motivazionale. Kao Epstude e Neal J. Roese sottolineano che il focus del pensiero controfattuale può essere un'alternativa migliore alla situazione attuale – un controfattuale verso l' alto – o che è in realtà peggiore del presente – un controfattuale discendente. Mentre i pensieri controfattuali verso l'alto possono produrre rimpianti ("Se avessi sposato solo Jim, sarei così felice oggi"), possono anche svolgere un ruolo importante nel motivarci quando ci troviamo in difficoltà o battute d'arresto.
Di 'che sei stato rinviato a una promozione su cui stavi facendo il conto o che non hai ottenuto il lavoro che volevi davvero. Sento rammarico, certo, ma il pensiero controfattuale verso l'alto – immaginando come sarebbe stato se hai ottenuto il lavoro – può anche farti pensare a cosa potresti aver fatto per inchiodarlo. Questo, a sua volta, può farti strategie su come migliorare il tuo approccio o la presentazione in futuro.
Il pensiero controfattuale verso il basso, visualizzando una situazione peggiore, ti fa sentire meglio (ad esempio, almeno hai ancora il tuo lavoro a differenza di alcuni dei tuoi sfortunati colleghi) ma non ti motiverà ad agire. E Usando il pensiero controfattuale su una situazione che non puoi cambiare (dovresti aver sposato qualcun altro, 20 anni or sono andato alla scuola odontoiatrica, o non aver avuto un terzo figlio) ti punirò di rimorso e ti terrei bloccato.
Essere consapevoli di come si può usare attivamente il pensiero controfattuale aiuta anche a evitare le trappole del sistema immunitario psicologico. Se le tue difese ti stanno dicendo che il tuo capo è un idiota che non conoscerebbe un grande impiegato se ne cadesse addosso, o che l'intervistatore fosse di parte perché odia le bionde o le persone che frequentavano le scuole pubbliche, non stai andando per andare avanti, perché quei pensieri non ti aiuteranno a entrare in azione e a cambiare il tuo destino. Usare consapevolmente il pensiero controfattuale ti aiuterà a correggerti da solo.
3. Dare un significato agli eventi della vita.
Mettere eventi chiave in un contesto significativo è una chiave per la salute psicologica. Ci sono molte prove che un modo in cui attribuiamo un significato è pensando: "Come sarebbe la mia vita se questo evento non fosse accaduto?" Laura J. Kray e altri hanno esaminato il pensiero controfattuale e hanno scoperto che non solo sottrarre mentalmente un evento aiuta capisci la sua importanza, aumenta anche il tuo senso che l'evento era destinato o "destinato ad essere". Questo, a sua volta, aumenta il significato dell'evento. Se un evento è attribuito al destino o alla divinità, gli autori scrivono: "Quando le persone credono che le loro vite sono come dovevano essere, sperimentano la gratificazione di essere sul corso 'giusto' e realizzare la missione della loro vita." I loro esperimenti riconfermano che "disfare il punto di svolta" – usando l'esercizio mentale di sottrarre il momento cruciale piuttosto che concentrarsi su di esso direttamente ha portato le persone a ricavare più significato e ad apprezzare di più un evento.
4. Migliora il tuo pensiero analitico.
Laura J. Kray ed i suoi colleghi hanno ipotizzato che una mentalità controfattuale aumentasse la nostra capacità di pensare alle cose in relazione l'una con l'altra, migliorando il pensiero analitico. Essere in grado di considerare le realtà alternative ha anche rafforzato la comprensione della causalità. Poiché il pensiero controfattuale consente di concentrarsi su cose in relazione tra loro, può aiutarti a superare certi pregiudizi del pensiero, come la fissità funzionale, il pensare a qualcosa in un singolo contesto, che impediscono la risoluzione di problemi creativi.
La fissità funzionale fu notoriamente misurata nel 1945, in un esperimento chiamato Duncker's Candle Problem. I partecipanti hanno ricevuto una candela, un libro di fiammiferi e una scatola di chiodini e hanno chiesto di fissare la candela sul muro in modo tale che, una volta accesa, la cera non gocciolasse sul pavimento.
(Potresti voler pensare a come risolvere questo problema prima di continuare a leggere.)
La soluzione al problema è di svuotare i chiodini, attaccare la scatola al muro, mettere la candela dentro o sopra la scatola e accenderla. Non è possibile risolvere il problema a meno che non si abbia la possibilità di vedere la scatola che tiene i chiodi come qualcosa di diverso da un contenitore per chiodini, che è proprio quello che promuove il pensiero controfattuale.
Sia la sottrazione mentale che il pensare-che-potrebbe-essere-stato sono abilità che dovrebbero essere nella scatola degli strumenti cognitivi di tutti.
Copyright © Peg Streep 2014
Illustrazione Copyright © Peg Streep e Claudia Karabaic Sargent #psychologywithsoul
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Gilbert, Daniel. Inciampare sulla felicità. New York: Vintage Books, 2007.
Wilson, Timothy D., David B. Centerbar, Deborah A. Kermer e Daniel T. Gilbert, "I piaceri dell'incertezza: prolungare gli umori positivi nei modi in cui le persone non anticipano", Journal of Personality and Social Psychology (2005) ,, vol. 88, n. 1m 5-21.
Epstude, Kai e Neal J. Roese, "The Functional Theory of Counterfactual Thinking", Personality and Social Psychology Review (2008), vol. 12, n. 2, 168-192.
Koo, Minkyung, Sara B, Agoe, Timothy D. Wilson e Daniel T. Gilbert, " È una vita meravigliosa; Sottrarre mentalmente eventi positivi migliora gli stati affettivi delle persone, contrariamente alle loro previsioni affettive. "Journal of Personality and Social Psychology, vol. 95, n. 5 (2008), 1217-1224.
Kray, Laura J., Linda George, Katie Lijenquist, Adam Galinsky, Philip Tetlock e Neal J, Roese, "Da quello che potrebbe essere stato a ciò che deve essere stato: il pensiero controfattuale crea significato," Journal of Personality and Social Psychology (2010) ), vol. 98, no, 1, 106-118.
Kray, Laura J., Adam D. Galinsky e Elaine Wong, "Thinking In the Box: Lo stile di elaborazione relazionale Elicitato da controfattuali Mind-Sets", Journal of Personality and Social Psychology (2006), vol. 91, no. 1, 33-48.
