Chuck ed Emma, un'attraente giovane coppia sulla trentina, sedevano lontane l'una dall'altra che potevano nel mio piccolo ufficio. Chuck si sedette sul divano mentre Emma scelse di sedersi dall'altra parte della stanza in una comoda poltrona.
La scelta dei posti a sedere rifletteva che erano lontani l'uno dall'altro riguardo al problema per il quale erano venuti a consultarmi. Litigano costantemente, mi ha detto Emma, soprattutto perché il figlio di Chuck di tre anni di un precedente matrimonio era fuori controllo. "Josh gestisce lo spettacolo", ha detto Emma. "E 'davvero frustrante che Chuck gli faccia sempre ottenere la sua strada. Josh va a letto alle 10 di sera e non ha abbastanza sonno. Poi è irritabile e irritabile il giorno dopo. Chuck gli dà delle caramelle che lo rendono davvero iperattivo. E questo rende davvero difficile per me dire "no" a Josh perché non voglio essere il genitore cattivo tutto il tempo. "
Ho guardato Chuck. "È vero", ha detto. "Trovo difficile dire 'no' a Josh. Credo di avere la "sindrome del genitore colpevole" a causa del divorzio. I miei genitori divorziarono quando avevo tredici anni e promisi a me stesso che non lo farei mai a un mio figlio. E poi l'ho fatto. "
"Quindi compensi dando a Josh quello che vuole?" Ho chiesto.
"Praticamente", disse Josh colpevolmente.
Ho gentilmente spiegato a Chuck che le regole e la struttura erano essenziali per il normale sviluppo del bambino, così come dare al bambino esperienze felici. Regole e conseguenze coerenti, insieme a una struttura prevedibile per la loro giornata, fanno sentire i bambini al sicuro. E entrambi i genitori dovrebbero essere sulla stessa pagina il più possibile sulle regole e le conseguenze. Certo, sto parlando di genitori premurosi come Chuck ed Emma che hanno buone intenzioni e non colpiscono i loro figli, non i genitori che sono in qualche modo offensivi nei confronti dei loro figli.
"Disciplina", spiegai a Chuck, "non significa punizione. La parola "disciplina" deriva dalla stessa radice latina della parola "discepolo". Significa "educazione". Per disciplinare un bambino è educarlo alle buone maniere e al buon comportamento ".
Nel corso della seduta, Chuck si rese conto che avrebbe voluto essere un amico per suo figlio e non una figura autoritaria. Questo è stato particolarmente frustrante per Emma perché era una mamma casalinga per Josh e la loro figlia di un anno. "Non voglio che nostra figlia diventi incontrollabile quando colpisce i terribili due", ha detto Emma. "Ma se non regniamo a Josh ora, è quello che accadrà. E Chuck si arrabbia con me se provo a dare Josh time-out o dire "no" a lui. Non ho alcun sostegno o aiuto quando provo a dare a Josh una conseguenza per comportamento anomalo. "
Abbiamo trascorso il resto della sessione discutendo le regole per Josh. Ho spiegato loro la tecnica del "contare fino a tre" – una tecnica che fa miracoli se entrambi i genitori sono coerenti nel far rispettare le conseguenze come il time out o la perdita di un privilegio. Dopo aver inizialmente verificato se il genitore segue effettivamente una conseguenza quando arriva al "conteggio di tre" e trova che il genitore significa ciò che dice, i bambini generalmente si modellano. Ovviamente i genitori dovrebbero spiegare in anticipo al bambino che inizieranno ad usare il metodo "da contare fino a tre" e quali saranno le conseguenze per comportamenti scorretti.
Il problema della genitorialità e della disciplina non è unico per Chuck ed Emma. Dato che una famiglia su quattro è una famiglia mista che coinvolge genitori passo-passo, è un tema scottante che frequentemente si presenta nelle sedute di terapia. Ho visto i matrimoni scappare sulle secche di questo delicato problema, quando un genitore si sente frustrato per l'altro genitore che vuole essere il genitore "divertente" tutto il tempo e non essere coerente nel fissare limiti rigidi. Questo atteggiamento interferisce con la capacità del genitore-passo di disciplinare i propri figli.
Tuttavia, gli esperti in materia di genitori concordano sul fatto che entrambi i genitori devono essere fermamente responsabili delle famiglie miste. La dottoressa Patricia Papernow della Harvard Medical School, psicologa ed esperta genitoriale, ritiene che "la genitorialità autorevole" sia la migliore per i bambini su ogni misura immaginabile, anche attraverso una transizione difficile come diventare una famiglia di step. La genitorialità autorevole è sia amorevole che ferma ".
Chuck ed Emma sono tornati due settimane dopo e hanno riferito che il metodo "contare fino a tre" funzionava bene con Josh. Dopo un po 'di resistenza, ora stava andando a letto alle 8 in punto. Emma ha detto che Chuck stava migliorando i limiti, il che le ha permesso di essere il genitore "divertente" con Josh per un po 'di tempo. Meglio di tutto, Emma e Chuck non stavano discutendo e la loro famiglia era molto più calma.
Copyright © Marilyn Wedge Ph.D.
Marilyn Wedge, Ph.D. è un terapeuta di famiglia con 27 anni di esperienza e autore di Una malattia chiamata Infanzia: perché l'ADHD è diventata un'epidemia americana.
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