Non ho usato per prestare troppa attenzione allo stigma. Sapevo che c'era un pregiudizio contro la malattia mentale, ma non mi concentrai su di esso. Nel corso del tempo, ho assunto che, nelle società colte e prospere, tale stigma si dissolvesse. Ma ora penso diversamente. Penso che sia il pregiudizio umano più profondamente radicato, più profondo del razzismo e del sessismo. Trascende tutte le culture e tutte le epoche storiche, e accade in modo così insidioso che non ci accorgiamo quasi mai della maggior parte del tempo.
Ora si esprime di nuovo dopo le tragiche uccisioni in Arizona, l'attacco a un deputato e altri da parte di un individuo con probabile malattia mentale. Eppure quasi tutta la discussione sui media ha avuto a che fare con questa persona che è "cattiva"; il presidente ha usato questa frase più e più volte nel suo memoriale. Le sue azioni erano malvagie; ma la persona era malata. Malato, malato, malato. Sì, intendo una malattia del corpo, non una "costruzione sociale". (Torneremo su questo problema).
Uno dei tanti esempi di stigma basato sui media è un articolo del Boston Globe del critico cinematografico Wesley Morris, intitolato "Il profondo, oscuro brivido del sorrisetto di un pazzo", dove la foto segnaletica del killer viene messa da parte per le immagini del cattivo film classico, come come il demone Joker di un film di Batman. L'autore continua a parlare, come al solito, del "male" di un "certo tipo di pazzo". Niente di nuovo qui: solo più del profondo stigma radicato nella saggezza convenzionale, un livello di pregiudizio inconscio che fa sembrare Selma oz.
Lo stigma contro le malattie mentali è molto profondo, non solo tra il pubblico in generale, ma tra i professionisti del settore medico: gli studenti di medicina e i medici generici hanno lo stesso livello di idee stigmatiche sulla malattia mentale come la popolazione generale. Esiste persino tra i professionisti della salute mentale: molti professionisti della salute mentale mantengono atteggiamenti stigmatizzanti verso alcune condizioni, come la schizofrenia o il disturbo bipolare o l'abuso di sostanze. Lo si vede persino al lavoro in alcuni blog di PT, come in un recente post, che affermava che negli Stati Uniti esiste una grande "tolleranza" per la malattia mentale. In effetti, alcuni progressi sono stati fatti con alcune condizioni, come la depressione e l'ansia, ma anche così, questo è abbastanza limitato. Lo stesso blogger critica gli atteggiamenti "medici" come dannosi. Direi il contrario. Penso che la critica istintiva agli approcci medici sia di per sé un riflesso dello stigma: pensiamo che la malattia mentale debba essere tutta negativa (non sono d'accordo, questo è lo stigma), e vediamo alcune buone caratteristiche in quella che viene chiamata malattia mentale (sono d'accordo) , quindi proviamo a costruirlo socialmente.
Non dimentichiamo che il più grande progresso moderno contro lo stigma, la "terapia morale" di Philippe Pinel, era una conseguenza del rifiuto di atteggiamenti non biologici sulla malattia mentale e del riconoscimento delle basi biologiche della grave follia. Questo punto di vista medico combacia con il nuovo approccio dei diritti umani della Rivoluzione francese, avviando il lento – molto lento – processo di destigmatizzazione che è ancora lontano.
Questo non vuol dire che avremmo potuto facilmente trattare l'individuo in Arizona, e quindi prevenuto quello che è successo. Ma potremmo aver provato.
Ho lavorato a un progetto sulle malattie mentali a vantaggio dei leader storici e di recente ho presentato pubblicamente le mie idee a Yale, dove il giornale degli studenti ha riferito sull'argomento in modo piuttosto incredulo (insieme ad alcune citazioni fuori contesto). L'idea sembra "illogica"; l'uguaglianza razziale sembrava anche illogica 100 anni fa alla maggior parte della gente, 50 anni fa a molti, e lo è ancora oggi per alcuni.
Stiamo lavorando, come cultura, sul razzismo e il sessismo; questi mali precedentemente nascosti – una buona parola per loro – sono sempre più chiari. Ma chi sta lavorando sullo stigma? Conosciamo gruppi di sensibilizzazione come il NAMI e rare figure politiche come Patrick Kennedy. Ma i media ei nostri commentatori culturali sono, a detta di tutti, consapevoli di questo problema visto che uno scolaro è di trigonometria.
L'arte imita la realtà, dicono. I nostri critici cinematografici e i nostri popolani culturali – e anche molti di noi professionisti della salute mentale – non hanno iniziato a capire cosa sia questa realtà.
