Helper's High: I vantaggi (e rischi) dell'altruismo

L'altruismo è più comunemente pensato come un atto disinteressato che avvantaggia il destinatario. Tuttavia, la scienza dietro le buone azioni suggerisce che l'altruismo non è interamente disinteressato. In effetti, alcune ricerche suggeriscono che gli aiutanti possono ottenere di più dai loro atti altruistici rispetto ai destinatari.

Anche se ci possono certamente essere dei svantaggi nell'essere un aiutante attivo e appassionato (cioè, aumento dello stress, rischio di burnout, frustrazione), c'è un crescente corpo di ricerca che suggerisce che i lati positivi dell'altruismo potrebbero superare quelli negativi (in particolare se gli aiutanti entrano in essere consapevoli dei rischi e adottare misure per proteggersi dalla fatica della compassione).

Ecco alcuni dei modi in cui l'altruismo può migliorare il tuo atteggiamento e renderti più sano, più felice e meno stressato:

• Rilascia le endorfine – l'energia positiva che senti di fare una buona azione può agire sul tuo corpo più o meno nello stesso modo in cui l'esercizio fa, rilasciando endorfine che ti fanno sentire bene naturalmente. Questo è il motivo per cui la "corsa" che a volte le buone azioni accadono dopo aver compiuto un atto altruistico viene definita "l'aiuto è alto".
• Sensazione di soddisfazione – solo perché sei altruista non significa che non puoi o non dovresti sentirti bene a riguardo. Stai facendo la differenza nella vita di qualcun altro e questo dovrebbe farti sentire bene. Non c'è motivo di provare a sopprimere quella sensazione o sentirsi in colpa per questo. Pensalo come un vantaggio.
• Ti aiuta a sentirti più grato per ciò che hai – non è raro che le persone provino di tanto in tanto una sensazione di "erba più verde". Tuttavia, poiché le buone azioni vengono spesso fatte per coloro che stanno attraversando un momento difficile, l'esperienza può servire a ricordare agli aiutanti che le loro vite sono in realtà piuttosto buone. A volte, vedere ciò che è "dall'altra parte del recinto" può farti sentire grato per quello che hai.
• Ti distrae dai tuoi stessi problemi : concentrarti su qualcun altro può davvero allontanarti dalla tua stessa preoccupazione e dai tuoi problemi. In effetti, gli studi hanno rilevato che quando le persone con condizioni mediche (ad es. Cancro, dolore cronico) "consigliano" altri pazienti con le stesse condizioni, i "consulenti" spesso sperimentano meno depressione, angoscia e disabilità.
• Migliora la salute fisica – la ricerca ha scoperto che aiutare gli altri non solo può migliorare la tua salute mentale, ma può anche migliorare il tuo benessere fisico. Gli studi hanno scoperto che i volontari tendono a vivere più a lungo e spesso hanno una salute fisica migliore rispetto ai non volontari. (Naturalmente, ci sono altre variabili associate a buone azioni che possono almeno parzialmente rendere conto di queste scoperte. Sono in corso ulteriori ricerche per cercare di comprendere meglio tutti i fattori che potrebbero avere un ruolo.)

Tuttavia, c'è un avvertimento a tutto questo. Non tutti traggono beneficio dall'altruismo. Ad esempio, per coloro che si sentono già sopraffatti dall'avere troppe cose nel loro piatto, aggiungerne di più, anche se le intenzioni sono positive, non è probabile che finiscano bene. Questo è particolarmente vero per quelle persone che hanno problemi con la gestione del tempo.

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Inoltre, per coloro che tendono ad aiutare gli svantaggiati, a volte accade che la tristezza delle situazioni in cui sono coinvolti abbia un impatto più negativo che positivo sull'assistente. Parte di questo ha a che fare con personalità individuali, ma una buona regola generale per tutti è tutto con moderazione. Fai quello che puoi per aiutare gli altri, ma fai attenzione a non assumerti così tanto da farti diventare colui che ha bisogno di aiuto alla fine.

Il burnout tra i volontari e coloro che lavorano nell'aiutare le professioni è comune. Tuttavia, come menzionato all'inizio di questo articolo, il rischio può essere attenuato dalla consapevolezza dei sintomi associati alla stanchezza del burnout e della compassione e prendendo provvedimenti per prendersi cura della propria salute mentale e fisica prima di cercare di prendersi cura degli altri.

© 2014 Sherrie Bourg Carter, Tutti i diritti riservati

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Sherrie Bourg Carter è l'autrice di High Octane Women: How I Superachievers Can Avoid Burnout (Prometheus Books, 2011).