Mentre il mondo è stato trafugato da eventi in Medio Oriente, lo zar della sicurezza alimentare Michael Taylor (consigliere senior del commissario della FDA e ex-capo del gigante chimico Monsanto) ha tranquillamente eluso una vittoria importante per l'industria dell'etanolo, colpendo un potenziale soffiare sulla salute delle colture di mais utilizzate per il cibo. L'11 febbraio il Dipartimento dell'Agricoltura (con la benedizione della FDA) ha approvato un nuovo tipo di mais "autoelaborante" geneticamente modificato, Enogen, che completa il primo passaggio della conversione nell'etanolo del carburante per autotrazione tutto da solo, prima ancora che venga raccolto. Con un 40% di tutto il mais attualmente coltivato attualmente per l'etanolo (che richiede un maggiore quantitativo di fertilizzanti e pesticidi rispetto ad altri potenziali biocarburanti, come le erbe perenni) è un sacco di mais con il potenziale di danneggiare le colture alimentari e incidere sulla salute delle persone .
Questo gioco di prestigio dell'ingegneria genetica è ottimo per i produttori di etanolo, che sono stati sotto pressione per le preoccupazioni sull'inquinamento e per aumentare il prezzo del mais. Sviluppato dalla società svizzera Syngenta, il mais Enogen produce un enzima che distrugge spontaneamente l'amido contenuto nel kernel in zucchero liquido, risparmiando un intero passaggio e riducendo l'utilizzo dell'acqua nel processo di produzione. Ma per quanto riguarda il resto di noi?
Se abbiamo imparato qualcosa nell'ultimo decennio di crescita delle colture OGM, è il vero potenziale per la mescolanza accidentale di colture OGM con colture convenzionali. È altamente possibile che i semi di mais pronti per l'etanolo possano far saltare la recinzione nel mais destinato all'alimentazione. La sicurezza si basa su un piano industriale per far crescere il mais autoprodotto di fabbricazione svizzera in campi contenuti vicino ai circa 200 impianti di etanolo in funzione in 27 stati. La fuga di pochi kernals potrebbe devastare una delle grandi icone dell'agricoltura americana. Era una caratteristica della prima Festa del Ringraziamento per l'amor di Dio!
Anche la Miller's Association, favorevole all'industria, chiede una revisione scientifica più approfondita e ha sollevato preoccupazioni circa i dati di Syngenta che dimostrano che un solo kernel di mais miscelato con 10.000 kernel tradizionali potrebbe essere sufficiente per indebolire l'amido di mais convenzionale e distruggere il cibo operazioni di elaborazione. Solo una tale contaminazione è avvenuta nel 2000, quando un cereale geneticamente modificato, approvato solo per uso animale, è entrato nelle riserve di cibo umano, provocando enormi richiami e interrompendo le esportazioni americane. Se Enogen dovesse mescolarsi con le colture convenzionali, gli amanti del mais ovunque potrebbero avere pozzanghere di zucchero nei loro piatti quando mordono la loro prima spiga dorata di mais estivo. Croccanti di mais si sbriciolavano, i fiocchi di mais non si rompevano.
Più inquietante, come tutte le colture OGM, non comprendiamo i potenziali effetti sulla salute di questo nuovo mais, che contiene un gene sintetico derivato da microrganismi che vivono vicino a prese d'aria calda sul fondo dell'oceano. C'è una crescente preoccupazione nella comunità scientifica per la mancanza di ricerca sulla sicurezza degli OGM. Chuck Benbrook, capo scienziato dell'agricoltura agraria-doc The Organic Center, "Non sanno se il gene promotore, che è stato spostato nella pianta per attivare il nuovo pezzo di materiale genetico, influenzerà qualche altro percorso biosintetico che è nello stabilimento, attivando un processo naturale della pianta quando non dovrebbe essere accesa, o spegnendola troppo presto. "In generale, la scienza degli OGM è piena di incognite, incluso il modo in cui le colture OGM si evolveranno e influenzeranno gli ecosistemi , sistemi agricoli e salute umana nel tempo.
Chiaramente, la politica del governo dovrebbe errare dalla parte della cautela nell'approvare nuove colture OGM. Invece, le approvazioni sembrano accelerare. Solo due settimane prima dell'approvazione di Enogen, il Dipartimento dell'Agricoltura ha approvato la coltivazione illimitata di erba medica biotech sulle obiezioni di alcuni gruppi ambientalisti e dell'industria alimentare biologica. Una settimana dopo, ha eliminato una parziale regolamentazione che consentirà il proseguimento della semina delle barbabietole biotecnologiche (attualmente il 90% di tutte le barbabietole coltivate) anche se il dipartimento non ha terminato la propria dichiarazione di impatto ambientale sulle barbabietole OGM. Sia l'erba medica che le barbabietole (sviluppate in gran parte da Monsanto) hanno un gene che le rende tolleranti dell'erbicida Roundup (anche un prodotto Monsanto.) Per lo meno queste approvazioni significano più del pesticida perturbatore endocrino Roundup sarà usato su terreni coltivati americani, con il potenziale di contaminare l'approvvigionamento di cibo e la lisciviazione nelle falde acquifere. Nel peggiore dei casi, la fase è ora impostata per un'esposizione diffusa a cibi vegetali geneticamente modificati con il potenziale di nuocere alla salute delle persone.
Quest'ultima approvazione del mais pronto per l'etanolo, in cui i regolatori governativi sembrano collocare gli interessi aziendali su tutto il resto, rappresenta una delle prime volte in cui un impianto OGM è stato progettato per essere utilizzato rigorosamente per scopi industriali. È un territorio inesplorato per il grano. E se ingerito (anche se per caso) sarebbe territorio inesplorato per il corpo umano.
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