Potresti essere a rischio di dipendenza istantanea?

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È possibile che qualcuno diventi immediatamente dipendente da un farmaco?

La maggior parte delle persone potrebbe dire di no. In primo luogo, le persone devono provare una droga e rendersi conto che gli piace. Quindi potrebbero iniziare a usare la droga più frequentemente. Alla fine, una volta che hanno usato il farmaco abbastanza, il loro cervello inizia a perdere la capacità di funzionare senza di esso. Passano tutta la notte a sognare la loro prossima soluzione. Mancano lavoro, compleanni e appuntamenti. Non ci sono conseguenze che sembrano prevalere sull'essere alte. Questa è dipendenza.

Ma cosa succede se gli individui saltano qualche passo? Cosa succede se provano il farmaco una volta e sanno subito che sono agganciati, e che la voglia di usare ancora e ancora probabilmente non se ne andrà mai?

I tossicodipendenti istantanei o "nati" sono persone che sostengono di essere stati agganciati a un farmaco dopo averlo usato per la prima volta. Per questi "tossicodipendenti istantanei", la prima esposizione a un farmaco è definita come un'esperienza trasformativa. David Carr, il compianto scrittore del New York Times e un tossicodipendente in ripresa, ha descritto la prima volta che ha provato la cocaina come un "momento della mano sotto l'acqua di Helen Keller". Le persone che soffrono di dipendenza istantanea descrivono spesso la droga come riempire un buco nella loro mente che non sapevano fosse lì.

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A quanto pare, la metafora del "buco dentro la loro mente" è sorprendentemente accurata.

Troppi recettori della dopamina

La ricerca ha dimostrato che le persone che sviluppano dipendenze da droga spesso mancano qualcosa chiave nel loro cervello. Rispetto alla popolazione generale, i tossicodipendenti hanno molti meno recettori D2, una classe di recettori della dopamina responsabili di ricevere messaggi nel cervello associati a ricompensa, piacere e motivazione. Senza un numero sufficiente di questi recettori, una persona non può sperimentare la giusta quantità di divertimento nelle attività quotidiane. Quando una persona usa droghe, questo fa sì che il cervello rilasci una quantità enorme di dopamina, molto maggiore di qualsiasi quantità che si verifica in natura. L'afflusso di dopamina potrebbe compensare la mancanza di recettori, rendendo l'utente della droga finalmente "normale" o "migliore".

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Neurobiologicamente e fisiologicamente parlando, il circuito del piacere e della ricompensa del cervello è stato dirottato.

Una ricerca considerevole ha alimentato la teoria secondo cui le persone che diventano dipendenti da droghe o alcool lo fanno a causa di questo squilibrio chimico. Gli scienziati hanno scoperto che i non tossicodipendenti con bassi livelli di recettori D2 erano più propensi a descrivere l'esperienza di prendere il Ritalin, un farmaco che alimenta il sistema della dopamina, come piacevole. Al contrario, hanno osservato che i non consumatori di droghe con alti livelli di recettori D2 hanno riscontrato che l'assunzione di Ritalin era scomoda o addirittura terrificante. Quando i ricercatori hanno aggiunto artificialmente i recettori D2 ai ratti, hanno scoperto che i ratti autogestivano molto meno alcol rispetto a prima. Sembra che avere troppo pochi recettori D2 apre il cervello all'abuso di droghe, mentre avere troppi recettori D2 serve come una sorta di meccanismo di protezione.

Fattori genetici e ambientali

In che modo le persone finiscono con un numero ridotto o aumentato di recettori D2? Gli scienziati teorizzano che sia la genetica che i fattori ambientali sono da biasimare. La componente genetica non è sorprendente, dopotutto è risaputo che i tassi di dipendenza, proprio come il diabete e il cancro, aumentano con la vulnerabilità genetica. In che modo quindi l'ambiente potrebbe avere un impatto sulla produzione di proteine?

Sebbene le persone parlino del fatto che il cervello è "cablato", i collegamenti neuronali e i livelli proteici sono altamente malleabili. Persino i meccanismi genetici possono cambiare: per esempio, le esperienze e l'ambiente di una persona possono determinare quali geni saranno espressi o quali diventeranno silenziosi. Questi geni possono attivamente up-regolare (aumentare) o down-regolare (diminuire) il numero di recettori, a seconda delle esperienze o dell'ambiente di una persona. Infatti, le persone che iniziano a usare i farmaci iniziano a perdere i recettori D2 dopo l'uso prolungato di droghe. Questo down-regulation dei recettori D2 potrebbe essere il motivo per cui alcune persone sviluppano gradualmente la dipendenza: più individui usano droghe, meno recettori D2 hanno e più hanno bisogno di droghe per sentirsi normali. Altri, che hanno naturalmente meno recettori D2, sembrano essere più inclini alla dipendenza, in altre parole, sono "drogati istantanei".

Gli scienziati hanno ancora bisogno di determinare con precisione in che modo i fattori genetici e ambientali influenzano le popolazioni di recettori D2. Una maggiore comprensione dei significati della dipendenza biologica consentirà ai medici di eseguire misure di screening e intervento precoce.

Quindi, le persone possono diventare tossicodipendenti istantanei? La risposta è sì, a volte. La tossicodipendenza è una malattia del cervello alla quale alcune persone sono più sensibili e altre meno. Gli studi scientifici continuano ad ampliare la nostra comprensione del cervello, ma la ricerca neuroscientifica futura sbloccherà le chiavi per trattare, e forse anche curare, il cervello dipendente.

Contributo di Courtney Lopresti, MS