Gli avvisi di trigger potrebbero non essere codificati dopo tutto

Un attento esame di un recente studio di alto profilo rivela molti nuovi avvertimenti.

Fonte: tania1974 / Pixabay

Un recente studio condotto da un dottorato di Harvard lo studente ha affrontato il dibattito sul trigger-warnings in un modo di alto profilo. Gli avvertimenti di trigger danno agli studenti un avviso che il materiale sta arrivando e che potrebbe essere fastidioso per alcuni. La grande domanda è se gli avvertimenti aiutano o danneggiano. La maggior parte delle discussioni su questo studio dicono di essere danneggiati, ma tali affermazioni sembrano esagerate.

Innanzitutto, i miei complimenti ai ricercatori di Harvard: uno studio sugli avvertimenti di innesco con un gruppo di controllo era assolutamente necessario. E lo studio aveva altri punti di forza. I ricercatori hanno concluso, con cautela, che “gli avvertimenti di innesco possono presentare minacce sfumate a domini selettivi di resilienza psicologica” (Bellet et al., 2018). Gli autori della stampa più popolari si sono conclusi con più forza.

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Ma almeno sei problemi sono stati ignorati non solo dalla stampa popolare, ma, in alcuni casi, apparentemente dagli stessi ricercatori. L’ovvio problema che non è mancato è che nessuno dei partecipanti era a studenti universitari a rischio . Ciò di cui discuto va oltre questa preoccupazione. Ci sono anche indicazioni nello stesso studio che attivano gli avvertimenti potrebbero essere utili .

Una linea di fondo non è quella di saltare alle conclusioni sulla base di un singolo studio, almeno quando ha limitazioni così gravi.

1. I partecipanti

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Oltre al fatto che i partecipanti non includevano studenti a rischio, hanno completato sondaggi online e non protetti attraverso Amazon Mechanical Turk (MTurk), un mercato di internet crowdsourcing. Sebbene MTurk abbia prodotto alcuni risultati molto simili a studi più controllati, consente comunque a diversi fattori di distorcere i risultati (DeSoto, 2016).

2. Le misure: gli avvisi di trigger potrebbero aumentare la precisione degli studenti.

I principali risultati sono stati che gli avvertimenti di innesco hanno fatto sì che i partecipanti valutassero se stessi e gli altri come più vulnerabili agli effetti emotivi dei traumi passati. I ricercatori hanno considerato questi risultati come dannosi, ma non conosciamo le valutazioni medie o quanto accurate fossero. Per quanto ne sappiamo, i partecipanti che non hanno ricevuto avvertimenti sui trigger hanno sottostimato l’ effettiva vulnerabilità e gli avvisi di attivazione hanno reso i partecipanti più accurati. Gli stessi ricercatori si sono riferiti ai loro partecipanti come “traumi-naïve”, che sembra considerarli non avere molta conoscenza dell’impatto o della prevalenza dei traumi. Persino i medici sottovalutano la prevalenza del disturbo da stress post-traumatico (Ehlers et al., 2009).

Una maggiore precisione sulla salute mentale di sé e degli altri può essere utile e non dannosa. Come ha detto un istruttore, “gli avvertimenti sui trigger richiamano gli studenti che potrebbero non aver subito un trauma … che queste esperienze accadano” (Gust, 2016).

Riconosco che una maggiore percezione della vulnerabilità può anche comportare rischi per la salute mentale (anche se accurata). Ma cosa accadrebbe se quella maggiore percezione fosse dovuta solo alla particolare formulazione dell’avviso di attivazione dello studio?

3. Il testo dell’avvertimento

La formulazione dei ricercatori dell’effettivo avviso di innesco sembrava più estrema della maggior parte degli altri avvertimenti di innesco che ho visto. L’avvertimento affermava che il materiale “contiene contenuti inquietanti”, mentre altri avvertimenti dicono che “potrebbe contenere” o “potenzialmente disturbante”. Inoltre, l’avvertimento affermava che una risposta ansiosa era “specialmente [probabile] in coloro che hanno una storia di trauma” al contrario di qualcosa del genere, “potrebbe verificarsi per alcuni studenti”.

Esistono molti modi per attivare gli avvertimenti, a seconda del corso e del contenuto. Ma se i ricercatori di Harvard hanno detto ai partecipanti che il contenuto è decisamente inquietante e che l’ansia è particolarmente probabile per certe persone, allora non sorprende che i partecipanti rimandino a quell’autorità e stimino maggiori vulnerabilità. Un avvertimento di trigger meno formulato senza il logo di Harvard potrebbe aver portato a risultati diversi. (Suppongo che “Harvard” sia apparso da qualche parte nel modulo di consenso, ma potrei sbagliarmi.)

4. Interpretazione alternativa

L’unico altro risultato che ha supportato la posizione di trigger-warning-can-damage riguarda solo i partecipanti che hanno riportato forti convinzioni secondo cui le parole possono causare danni. Per loro, gli avvertimenti di trigger hanno portato a una maggiore ansia auto-riferita dai materiali di lettura target. Ma forse il risultato ha semplicemente dimostrato che gli avvertimenti di innesco, o l’affermazione autorevole che i materiali possono causare ansia, hanno reso più facile o più accettabile per questi individui sensibili esprimere ansia. Potrebbe essere una buona cosa nel ridurre lo stigma. E ancora, non conosciamo i punteggi medi dell’ansia: potrebbero essere ben al di sotto del punto medio della scala.

5. Risultati inosservati: gli avvisi di trigger potrebbero ridurre l’ ansia.

Nel complesso, i ricercatori hanno riferito che gli avvertimenti sul grilletto non hanno influenzato l’ansia auto-riferita, né dai materiali di lettura di destinazione né da materiali successivi che non avevano avvertimenti. Tuttavia, un attento esame dei risultati completi rivela che gli avvertimenti di innesco sembravano diminuire leggermente l’ansia da quei materiali successivi. Inoltre, per i partecipanti che non hanno segnalato forti convinzioni che le parole possono causare danni, gli avvertimenti di innesco sembrano ridurre l’ansia dai materiali di lettura di destinazione.

Per i lettori che desiderano alcuni dettagli statistici, i due risultati sopra riportati sono stati riportati come non significativi, il che significa che i valori p non erano inferiori a 0,05. Ma sulla base dei miei calcoli, i valori di p erano inferiori a 0,09, che i ricercatori chiamano talvolta “marginalmente significativi”. Non sono un sostenitore del fatto di aver segnalato 0,08 come statisticamente significativo, e i ricercatori erano giustificati nell’ignorare questi risultati. Ma in questo dibattito infiammato e in una nuova area di ricerca, penso che ci sia anche una giustificazione almeno per menzionare queste due tendenze coerenti che vanno contro i più forti critici degli avvertimenti di innesco.

6. L’avviso di trigger non ha “indovinato”

Un’altra sezione trascurata dall’articolo di Harvard riguardava direttamente un punto di discussione primario contro gli avvertimenti di innesco, cioè che gli avvertimenti di innesco “coccolano” la mente (Lukianoff & Haidt, 2015). È emerso che i ricercatori di Harvard hanno esplicitamente riferito che “l’ipotesi di coddling” non ha ricevuto alcun sostegno, in particolare, che non vi era alcun supporto sul fatto che “gli avvertimenti di innesco esacerbano l’aspettativa di prevedibilità che sensibilizza le persone a fattori di stress inattesi meno severi”.

In somma

Il dibattito sui trigger-warning è più ampio di quanto discusso qui. Sono d’accordo sul fatto che alcuni usi degli avvertimenti di trigger si spingono troppo oltre. Ma l’affermazione secondo cui gli avvertimenti scatenanti danneggiano gli studenti sulla base del nuovo studio di Harvard va anche oltre. È uno studio singolo con limitazioni serie, quindi è troppo presto per dirlo. E quegli stessi risultati suggeriscono che gli avvisi di trigger potrebbero essere utili in qualche modo. Senza la ricerca, le nostre inclinazioni politiche o altri pregiudizi possono influenzare ciò che pensiamo degli avvertimenti di innesco. Gli istruttori devono prendere le loro decisioni migliori, ma aspettiamo ulteriori ricerche prima di essere sicuri delle conseguenze.

Riferimenti

Benjamin W. Bellet, Payton J. Jones e Richard J. McNally, “Trigger Warning: Empirical Evidence Ahead”, Journal of Behaviour Therapy and Experimental Psychiatry 61 (2018): 134-41.

K. Andrew DeSoto, “Under the Hood of Mechanical Turk”, APS Observer , marzo 2016, https://www.psychologicalscience.org/observer/under-the-hood-of-mechanical-turk.

Anke Ehlers, Nuri Gene-Cos e Sean Perrin, “Basso riconoscimento del disturbo da stress post-traumatico nelle cure primarie”, London Journal of Primary Care 2 (2009): 36-42.

Omni Gust, “Uso le avvertenze di Trigger: Ma non sto mollycoddling My Students”, Guardian , 14 giugno 2016, https://www.theguardian.com/higher-education- network/2016/jun/14/i- utilizzare-trigger-avvertimenti-ma-im-not-mollycoddling-my-studenti.