I pazienti sono malati quando i medici spiegano le cose troppo semplicemente?

Un rapido quiz prima di iniziare la lezione di oggi.

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Qual è un'altra parola per un mantello?

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In quest'ultima domanda, sei stato tentato di rispondere a "tuorlo?" Se è così, sei in buona compagnia, perché la maggior parte delle persone dà quella risposta anche se la risposta corretta è "albume". Le persone rispondono al tuorlo, alla quercia, allo scherzo, al gracchiare, e mantello – perché questa è la scelta veloce. Innescato da rime, le persone forniscono la risposta sbagliata.

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A volte il pensiero veloce non è così buono. Il che solleva una domanda interessante per i medici che cercano di aiutare i pazienti a orientarsi in importanti decisioni mediche: danneggeranno i pazienti spiegando le cose in modo così semplice che i pazienti fanno scelte rapide e sbagliate?

Per rispondere a questa domanda, aiuta a capire: (1) quando e perché il pensiero veloce porta a decisioni sbagliate, (2) in che modo gli scienziati comportamentali hanno rallentato il pensiero per migliorare le decisioni delle persone e (3) che cosa ha a che fare con la medicina il processo decisionale.

1. Quando il digiuno è sbagliato:

Nel suo libro best-seller Thinking, Fast and Slow Daniel Kahneman spiega che i giudizi e le decisioni delle persone possono essere raggiunti rapidamente – attraverso il ragionamento intuitivo, a basso sforzo, anche non verbale – o più lentamente – attraverso cosciente, deliberato, persino basato su regole ragionamento. Chiedi alle persone di moltiplicare 36 per 17 e la stragrande maggioranza ricorre (nel mio caso, almeno) a un pensiero molto lento ("7 volte 6 equivale a 2 portare il 4 …"). Chiedete a qualcuno quanti animali di ogni tipo Mosè abbia preso a bordo dell'arca, tuttavia, e la maggior parte delle persone dirà rapidamente e senza sforzo 2, anche se la risposta è 0. Noè, dopo tutto, ha preso animali a bordo dell'arca, non Mosè.

Kahneman, uno psicologo il cui lavoro ha ispirato il campo dell'economia comportamentale, ha fatto della sua antica reputazione documentare una vasta gamma di esempi colorati di pensiero rapido che portano fuori strada le persone. In uno studio, lui e Amos Tversky descrivono uno studente di finzione di nome Tom W. per le persone. Tom era molto intelligente ma non creativo, aveva un forte bisogno di ordine e chiarezza, e la sua scrittura era noiosa e meccanica, a volte animata da giochi di parole banali e sprazzi di immaginazione di tipo fantascientifico. Nerd da computer stereotipato, in altre parole. Kahneman e Tversky hanno chiesto alle persone di indovinare il campo di studi di Tom. Incoraggiato dal potere dello stereotipo, la gente ha rapidamente pensato che Tom fosse un ingegnere o programmatore di computer. Lo studio ha avuto luogo negli anni settanta, tuttavia, quando tali major erano campi di studio non comuni. Un pensiero più lento avrebbe tenuto conto della percentuale molto più alta di studenti che seguivano le lauree in scienze umane o sociali e aggiustò di conseguenza le loro ipotesi.

Il pensiero veloce porta le persone fuori strada quando i giudizi e le decisioni appropriate divergono dall'intuizione. Quando cammino attraverso una porta, il mio pensiero veloce di solito funziona in modo stupendo. Con quasi nessuno sforzo, svoltare a sinistra oa destra, e passare con poco rischio per la vita o l'arto. Quando ho bevuto troppo, d'altra parte, o quando sono colpito da un attacco di vertigini, i miei processi di pensiero veloce non sono all'altezza del compito e farò meglio a rallentare, a meno che non voglia diventare eccessivamente familiare con la sensazione del mio corpo che si infrange nel telaio.

2. Come funziona il pensiero lento:

Una serie di studi intelligenti ha dimostrato che semplici tecniche per rallentare i processi mentali delle persone possono impedire all'intuizione di trascinarle fuori strada. Considera Mosè e l'arca. Quasi il 90% delle persone indica erroneamente che Mosè ha portato due animali sull'arca. Questo errore si riduce a quasi il 50%, tuttavia, semplicemente modificando il questionario, da un font semplice e pulito a un font grigio "script spazzolato", una modifica che rende la frase leggermente più difficile da leggere e quindi rallenta le persone.

Oppure considera Tom W., quel nerd del computer prototipo che sta probabilmente studiando le scienze sociali. Quando alla gente viene chiesto di solcare le sopracciglia mentre indovina Tom's major, sono significativamente meno influenzati da un ragionamento veloce e stereotipato. L'esercizio di sopracciglia simula la difficoltà mentale, segnalando alle persone di esercitare un maggiore sforzo mentale. (Per una buona recensione di questa letteratura di disfluenza, leggi qui.)

3. La giusta velocità per le decisioni mediche:

Quando si tratta di importanti decisioni mediche, sembrerebbe che di solito sia più lento. Una donna che decide tra la mastectomia e la lumpectomia più le radiazioni – non vorrà precipitarsi in quella scelta. Un uomo che decide se trattare la sua prima sclerosi multipla con nuovi farmaci costosi e potenzialmente tossici rispetto a quelli meno costosi ma potenzialmente meno efficaci, dovrebbe prendersi il tempo per sistemare le cose. Una corsa al giudizio in queste circostanze potrebbe avere un grande impatto sulla vita delle persone.

Se il pensiero veloce è pericoloso in queste situazioni, ciò significa che i medici dovrebbero intenzionalmente rendere difficile la scelta al fine di rallentare i pazienti? Significa che i materiali educativi del paziente dovrebbero essere stampati in caratteri disfluenti? La mia risposta breve a queste domande è: i medici devono aiutare i pazienti a prendere decisioni alla giusta velocità, rendendo allo stesso tempo semplice e veloce per loro comprendere le informazioni rilevanti per le loro scelte.

Nella mia ricerca sul processo decisionale medico, ho imparato che i medici spesso hanno difficoltà a semplificare le informazioni per i pazienti in modi che li coinvolgono correttamente nelle loro scelte di trattamento. Usano il gergo medico imperscrutabile, anche se le parole più semplici sarebbero facili da capire per loro. Questo uso del gergo può persino essere incoraggiato inconsciamente dai pazienti, che valutano i medici come più esperti quando usano un sacco di gerghi.

Facilitando ai pazienti la comprensione delle loro scelte, i medici generalmente non migliorano le decisioni mediche. Per i principianti, queste scelte sono spesso difficili da realizzare anche quando vengono spiegate in modo semplice e chiaro. Gli errori che le persone fanno gareggiare attraverso gli studi psicologici (Mosè … arca … che ingannevole …) non si adattano facilmente alle sfide che devono affrontare prendendo importanti decisioni mediche. Inoltre, quando le persone sono sopraffatte dalla complessità delle scelte mediche, non necessariamente rallentano e fanno affidamento su un ragionamento sistematico basato su regole. Invece, scelgono la scelta chiedendo al loro medico: "Cosa pensi che dovrei fare?"

Una buona comunicazione medica richiede di dare ai pazienti informazioni sanitarie in forma comprensibile, dando loro il tempo di elaborare queste informazioni. I medici dovrebbero rendere l'informazione il più semplice possibile per i pazienti, senza tralasciare fatti critici. E dovrebbero aiutare i pazienti ad evitare i pericoli del pensiero veloce quando possibile, ritardando le decisioni in modo che i pazienti abbiano il tempo di assorbire le informazioni rilevanti per la decisione.

Semplice ma non troppo semplice. Comprensibile, ma non così semplice, richiede un pensiero veloce. Questo è un obiettivo di comunicazione scoraggiante. Per i medici a padroneggiare questo compito, non solo hanno bisogno di riconoscere l'arte della medicina, ma hanno anche bisogno di abbracciare la rilevanza delle scienze sociali nell'indicare la strada verso una migliore pratica medica.

*** Pubblicato in precedenza a Forbes ***