Il cervello di un bullo percepisce gli altri come "ricompensa"

Fonte: CataVic / Shutterstock

Conosciamo tutti qualcuno che sembra piacere a essere un bullo. Non ho mai capito cosa spinge certi individui a usare un comportamento aggressivo per subordinare gli altri. Detto questo, nelle ultime 24 ore, ho acquisito alcune informazioni su ciò che motiva i bulli. Ho alcune idee fresche su come rompere il ciclo del bullismo basato sulla ricerca di esperti in neuroscienze presso il Monte Sinai a New York e un filosofo dell'Università di Chicago.

Ieri, ho ascoltato un'intervista che ha aperto gli occhi, "Striking a Balance tra rabbia e perdono" in NPR con Martha Nussbaum e Tom Ashbrook sul suo nuovo libro, Anger and Forgiveness: Resentment, Generosity, Justice . La conclusione di Nussbaum è che invece di vendetta, retribuzione o semplice perdono che con uno "spirito di generosità" qualcuno che si sente vittimizzato da un bullo può incanalare la sua "rabbia trasformativa" in un attivismo non violento che in qualche modo rende il mondo un posto migliore .

Ascoltare questa intervista ieri mi ha aiutato a identificare i modi pro-sociali (come scrivere questo post sul blog) per reindirizzare la mia voglia di vendicarsi e "ripagare" un ex amico che è un famigerato bullo. Una parte importante del perdonare questa persona era rendersi conto che più di ogni altra cosa, sono arrabbiato con me stesso per essere stato ingannato dalla sua falsità e dal suo fascino superficiale. Soprattutto perché le radici profonde del suo narcisismo e dei suoi tratti caratteriali sociopatici erano chiaramente visibili fin dal primo giorno in cui ci siamo incontrati.

Per mesi, sono rimasto perplesso osservando il comportamento machiavellico di questo individuo, che trova chiaramente piacevole usare il suo denaro e il suo potere per far sentire gli altri intimiditi o "meno di". Lui è il bullo per eccellenza. Oggi è stato pubblicato un nuovo studio sulle neuroscienze del comportamento aggressivo che aiuta a decostruire ciò che spinge i bulli a provare piacere sadico nel causare dolore e sofferenza agli altri.

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Credo che queste scoperte neuroscientifiche e intuizioni filosofiche possano aiutare a ridurre l'epidemia di aggressione e rabbia che stiamo vedendo in tutta la nostra nazione e in tutto il mondo.

I circuiti di ricompensa fanno sentire i bulli buoni quando hanno altri subordinati

La ricerca precedente ha implicato il proencefalo basale come un'importante regione di ricompensa del cervello legata ai comportamenti correlati all'aggressività, nonché l'avversione all'aggressività, attraverso una vasta gamma di specie, inclusi topi e umani. Un nuovo studio del Monte Sinai è il primo a individuare i circuiti esatti che rendono il comportamento bullismo piacevole e gratificante a livello neurobiologico.

Lo studio di giugno 2016, "Proiezioni del parenchena basale alla ricompensa dell'aggressività modulare dell'habitat laterale", è stato pubblicato oggi sulla rivista Nature . Questo studio si concentra sull'identificazione dei meccanismi neuronali attraverso i quali specifiche regioni di ricompensa del cervello interagiscono per modulare le componenti motivazionali o gratificanti del comportamento aggressivo (bullismo) usando un modello murino.

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Queste scoperte pionieristiche hanno identificato una connessione tra il proencefalo basale e il circuito di habenula laterale nel cervello che media la motivazione di un individuo a impegnarsi nel bullismo. Oppure, dall'altra parte, per evitare comportamenti aggressivi nelle interazioni sociali.

I neuroni nelle habenula laterali sono "ricompensa-negativi", cioè sono attivati ​​da stimoli associati a eventi spiacevoli. Ciò può creare una risposta condizionata di avversione all'aggressività sociale e all'ostilità.

Per studiare le differenze individuali nel comportamento aggressivo, i ricercatori del Monte Sinai hanno creato un modello comportamentale usando topi che hanno esposto i maschi adulti a un topo subordinato più giovane per tre minuti al giorno per tre giorni consecutivi. Hanno scoperto che il 70% dei topi mostrava un comportamento aggressivo (AGG) a un topo subordinato. Il 30 percento dei topi non ha mostrato alcuna aggressione (NON).

Quindi, i ricercatori sono stati in grado di identificare che quando ai topi AGG è stata data l'opportunità di prendere di mira un altro topo che mostrano una maggiore attività dei neuroni di proiezione GABA del prosencefalo basale. Questa attività ridotta nella habenula laterale. Al contrario, i ricercatori hanno scoperto che i topi NON presentavano una ridotta attività del proencefalo basale e un conseguente aumento del licenziamento neuronale della habenula laterale, che li rendeva avversi ai comportamenti aggressivi.

I risultati suggeriscono che i topi aggressivi hanno trovato la capacità di subordinare un altro topo gratificante, che ha alimentato una motivazione "portarlo avanti" per comportarsi come un bullo. Sebbene si tratti di uno studio sugli animali, tutti sappiamo per esperienza personale che ci sono alcuni individui che trovano gratificante subordinare altre persone. Inoltre, aneddoticamente, sappiamo che ci sono umani di tipo "NON", che sembrano avere zero interesse nel mostrare aggressioni sociali o nel bullismo degli altri.

I ricercatori sottolineano che il comportamento aggressivo disadattivo è associato a una varietà di disturbi psichiatrici. In una dichiarazione, Scott Russo, Ph.D., professore associato di neuroscienze presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai, ha detto,

"Il nostro studio è il primo a dimostrare che il comportamento di bullismo attiva un circuito di premiazione del cervello primario che lo rende piacevole per un sottogruppo di individui. Inoltre, mostriamo che manipolare l'attività in questo circuito altera l'attività delle cellule cerebrali e, in definitiva, il comportamento aggressivo. Quando abbiamo indotto artificialmente la rapida attivazione del neurone GABA tra il prosencefalo basale e l'habenula laterale, abbiamo osservato in tempo reale come i topi aggressivi sono diventati docili e non hanno più mostrato comportamenti di bullismo.

Il nostro studio è unico nel senso che abbiamo preso informazioni sul proencefalo basale, proiezioni di habenula laterale e poi in realtà è tornato indietro e ha manipolato queste connessioni all'interno degli animali per dimostrare in modo conclusivo che i circuiti controllano il comportamento aggressivo in modo bidirezionale. "

Conclusioni: "Come posso produrre cooperazione e amicizia?"

Le ultime scoperte del Monte Sinai identificano un ruolo funzionale precedentemente non identificato per la Habenula laterale e i suoi input dal proencefalo basale che mediano la componente gratificante dell'aggressività e del bullismo. Individuare i circuiti motivazionali che guidano comportamenti sociali aggressivi potrebbe portare allo sviluppo di nuovi farmaci terapeutici per il trattamento di disturbi neuropsichiatrici associati ad aggressione.

Inoltre, come qualcuno che crede fortemente nel potere di visualizzare i circuiti cerebrali – e poi prendendo consapevolmente dei provvedimenti per riorganizzare i circuiti nel mio cervello – è utile avere un'immagine chiara di mantenere aperto il gateway basale del prosencefalo-laterale dell'habenula e il GABA che scorre. Questo può aiutare a mantenere una sana avversione per l'aggressione sociale alimentata dalla rabbia.

In una cultura del 21 ° secolo che sembra ricompensare un comportamento aggressivo e arrabbiato, ho la sensazione che siamo costretti a legare collettivamente i nostri cervelli per non permettere alla nostra habenula laterale di interpretare l'aggressività sociale come un'esperienza negativa o dannosa. Anche se è una congettura pura da parte mia, come una supposizione istruita, sembra che parte del cortocircuito che si verifica tra il proencefalo e l'habenula in coloro che sono inclini al bullismo possa essere ricablato attraverso terapie cognitive e cambiamenti nella mentalità.

Martha Nussbaum afferma che tutti possiamo imparare dai lasciti di tre movimenti di libertà non violenti e di grande successo che sono stati condotti nello spirito di non-rabbia: quelli di Mahatma Gandhi, Martin Luther King Jr. e Nelson Mandela.

Sulla base del tono di alcune delle candidature presidenziali del 2016, credo che le intuizioni di Nussbaum su come rompere il ciclo di rabbia e aggressività combacino perfettamente con le ultime scoperte empiriche sulle neuroscienze del bullismo da Scott Russo e colleghi del Monte Sinai. In un'intervista a The Observer sulla politica di pace, Nussbaum ha detto.

"Ora c'è davvero rabbia nel discorso di King [I Have a Dream], almeno all'inizio. . . . ma King si dà da fare per rimodellarlo e lavorare per pensare a come [rabbia] possa essere risolta. La rabbia nei confronti degli avversari si trasforma in un atteggiamento mentale che separa attentamente l'atto dall'agente. . . . Dopotutto, l'obiettivo finale, come dice King, è "creare il mondo in cui tutti possono vivere insieme". . . . Mandela chiese: "Come posso produrre cooperazione e amicizia?" È un obiettivo difficile, ma è l'obiettivo che sto raccomandando sia per gli individui che per le istituzioni ".

In chiusura, sotto c'è un video di "Love Is the Message" di Arthur Baker e Al Green. Baker è un ex-alunno della mia Alma Mater, Hampshire College. Sebbene sia meglio conosciuto per i suoi inni da discoteca della fine degli anni '70 e dei primi anni '80, questa canzone (dal 1989) usa potenti immagini e musica per trasmettere un messaggio senza tempo su come superare la rabbia, il bullismo mentre si alimentano la cooperazione e l'amicizia one-on -uno e a livello globale.

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