Recentemente, ho iniziato a preferire il termine vecchio stile "melancholia" per la condizione che ho vissuto da quando ero un bambino, piuttosto che "depressione" perché, anche se attualmente sono su Wellbutrin, lavoro come autodidatta aiuto editor di libri, e ho scritto un libro sulla depressione con uno psichiatra molto rispettato, non credo più di avere una malattia fisica. Le mie "credenziali", per così dire, includono una vita di lotta con tristezza cronica e insoddisfazione, avendo avuto terapisti da quando ero bambino e avendo seguito due cicli di antidepressivi negli ultimi cinque anni. A questo punto, nonostante la mia stessa prescrizione, credo nella meditazione piuttosto che nei farmaci, e credo di sapere cosa succede quando noi – o almeno, mi deprimo.
I terapeuti CBT hanno ragione quando dicono che le persone depresse tendono a scegliere pensieri che li rendono infelici. In questo, CBT, che ha funzionato un po 'per me, può essere utile per aiutarci a prendere una certa distanza dalle nostre elucubrazioni. Dire che scegliamo questi pensieri non vuol dire che non vogliamo sentirci meglio, anche se so per me stesso che tendo ad avere resistenza a lasciar andare le mie elucubrazioni. Mi confortano, e in questo momento alleggeriscono un po 'il dolore, anche se a lungo termine portano il mio umore giù. Ne parlerò di più nella prossima sezione. Quindi, credo, Number One, la depressione riguarda la tendenza a pensare pensieri e a rimuginare su pensieri che ci fanno sentire male, anche quando sappiamo che non ci è di aiuto.
Alla recente conferenza ABCT di San Francisco, Michelle Newman ha presentato le sue teorie secondo cui le persone con ansia rimuginano non per evitare emozioni spiacevoli, ma per evitare l'insorgenza improvvisa di emozioni difficili come dolore, rabbia o tristezza. È il contrasto tra stare bene e sentirsi male che è così scomodo per noi, e noi possiamo preferire il disagio cronico a quella orribile sensazione di trovarsi improvvisamente di fronte a un'emozione difficile. Questo è esattamente ciò che è vero per me nella mia depressione (che credo sia strettamente legata all'ansia). Il dottor Newman ha anche ipotizzato che le persone con ansia siano più sensibili a queste emozioni difficili; che le emozioni sono più a disagio per loro che alle persone senza ansia. A giudicare dalle reazioni che ho avuto dagli altri quando ho descritto la mia esperienza, penso che sia vero. Quindi, numero due, credo che le persone con depressione siano fisiologicamente più sensibili alle emozioni difficili rispetto alla popolazione generale.
La ricerca sui farmaci per la depressione è mista. Alcuni dicono che i farmaci non sono più in realtà – a volte meno efficaci di un placebo, mentre altri vedono molto miglioramento nelle persone trattate con farmaci. Questo mi porta al mio prossimo punto, che credo chiarisca questo piccolo dilemma. Credo che gli effetti positivi lievi ma misurabili dei farmaci siano veri (ovviamente ci sono differenze individuali qui), ma credo anche che ciò che conta sia la persona depressa con questi effetti. Quindi il mio terzo punto è questo: se la persona in medicina usa quel lieve aumento di umore (anche se è un effetto placebo!) Per apportare cambiamenti sostanziali che sappiamo aiutare con la depressione, come socializzare quando vuole isolarsi, fare esercizio fisico quando vuole continuare a dormire e mangiare meglio quando vuole smettere di mangiare, questo è ciò che la fa sentire meglio e, se possibile, "recuperare" dalla depressione. Se, tuttavia, si aspetta che le pillole facciano miracoli e la curino senza ulteriori sforzi da parte sua, non funzioneranno, o non molto a lungo. Quando ho iniziato a meds, è stato per potenziare me stesso quanto basta per essere in grado di funzionare in modo da poter affrontare i problemi che dovevo affrontare. Non sono mai stati una soluzione a lungo termine.
Sopra, sottintende che non ci può essere un modo reale per "recuperare" dalla depressione, quindi lasciatemi spiegare ulteriormente. Credo che le persone depresse siano temperamentalmente e fisiologicamente preparate a provare più difficoltà di altre e il dolore. Credo che tendiamo a rimuginare ea pensare troppo a questo dolore più di quanto sia sano, e credo che i farmaci possano aiutare se siamo disposti ad usare la leggera diminuzione del dolore per diventare più sani in altri modi. Ma il mio quarto punto è questo: credo anche che le persone con depressione avranno sempre bisogno di essere attente ai propri pensieri, il modo in cui la maggior parte dei diabetici dovrà sempre essere vigile sul monitoraggio della glicemia. Per la maggior parte delle persone depresse, e ci sono sempre delle eccezioni, credo che siamo nati con personalità e cervelli che ci tendono verso un certo modo di vivere il mondo e che, per sentirsi meglio, dobbiamo riconoscere questo e praticare essere in grado di allontanarsi dal dolore e dal disagio a cui probabilmente saremo sempre sensibili. Questo è il motivo per cui penso che la meditazione e una pratica di auto-compassione, e in una certa misura, le pratiche di esposizione e desensibilizzazione, siano il modo migliore per le persone con depressione di sentirsi meglio a lungo termine.
Per quelli di voi che soffrono di depressione, dico di trovare i trattamenti che funzionano per voi, che si tratti di farmaci, terapia, esercizio fisico, meditazione o, molto probabilmente, una combinazione di questi. Ma vorrei evitare di pensare che qualsiasi cosa là fuori è una cura, piuttosto che un modo proattivo per diminuire la tua tendenza naturale a reagire sensibilmente al dolore. Coltivando il rispetto per noi stessi e le nostre esperienze, e conoscendo le nostre reazioni, trigger e schemi di pensiero problematici, credo che le persone con depressione possano sentirsi meglio e mettere i nostri punti di forza intrinseci – come la profonda empatia, la capacità di sentire le emozioni con forza e essere auto-riflettenti – per un buon uso nel mondo. Non credo che la depressione sia una malattia; è un tipo di personalità che può avere anche aspetti positivi, se le persone con quel tipo di personalità sono abbastanza coraggiose da arrivare a conoscersi molto, molto bene. Se ci pensiamo in questo modo, possiamo alleviare un po 'l'auto-stigma e la vergogna di avere una tendenza verso il basso umore, che può aiutare ad aumentare il nostro umore positivo!