I bambini che sono stati strappati con la forza dai loro genitori ai confini degli Stati Uniti hanno più traumi da sopportare rispetto alla separazione stessa. Più probabile che no, affronteranno una vita di conseguenze dolorose per il terrore e l’incuria che hanno sofferto e continuano a soffrire ogni minuto che continuano a essere trattenuti dalle loro famiglie. A parte il senso intuitivo del torto che nasce da un sentimento di cuore umano sentito quando sentiamo le grida di bambini innocenti e non confortati, ci sono decenni di ricerche sull’attaccamento che ci mostrano quanto siano serie le conseguenze per questi bambini.
Creare separazioni traumatiche dai genitori influenza il sistema di attaccamento di una persona e la sua capacità di fidarsi nel corso della vita. Inoltre, è improbabile che le condizioni, il trattamento e la cura a cui sono sottoposti questi bambini siano in grado di fornire un senso di sicurezza, per non parlare della sicurezza che ogni bambino ha bisogno di prosperare. Come avverte l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), “l’assistenza inadeguata, perturbata e negligente ha conseguenze negative per la sopravvivenza, la salute e lo sviluppo del bambino”.
La ricerca di attaccamento ci mostra che ciò di cui i bambini hanno bisogno per prosperare è sentirsi al sicuro, visto e cullato. Come possono i bambini che vengono sollevati dalle braccia dei genitori, privati dei loro giocattoli e portati in strane circostanze, sentirsi al sicuro? Come possono sentirsi visti quando la persona che parla con loro non parla nemmeno la loro lingua? O cullato quando le loro grida vengono echeggiate da altri bambini indifesi e ignorate da potenti adulti? I bambini catturati ai confini vengono derubati di una base sicura da cui esplorare e fidarsi del mondo. Ecco cosa ci dice la storia di come queste esperienze possano influenzare questi bambini attualmente e per gli anni a venire.
Negli anni ’40, lo psichiatra Lawson Lowrey iniziò a studiare i bambini ospedalizzati e notò che i bambini collocati nelle case adottive mostravano alti esempi di “aggressività ostile, collera d’ira, enuresi [enuresi], difetti del linguaggio, comportamento esigente, timidezza e sensibilità, difficoltà su cibo, testardaggine e negativismo, egoismo, succhiamento del dito e pianto eccessivo. “In quel periodo, altri ricercatori, come William Goldfarb e Rene Spitz, documentarono ulteriormente gli effetti mentali e fisici della separazione e della privazione nei bambini collocati negli orfanotrofi e negli ospedali, che includeva “alte percentuali di disfunzioni cognitive, comportamentali e psicologiche” e persino “alti tassi di mortalità infantile”. La maggior parte di queste morti non erano il risultato del mancato rispetto dei bisogni fisici dei bambini, ma della privazione emotiva.
Poco dopo, John Bowlby, che sarebbe diventato noto come padre di Attachment Theory, iniziò a viaggiare per il mondo studiando la privazione dell’infanzia. Avendo presumibilmente separato dalla sua figura di attaccamento principale da bambino, la sua tata che era stata come una madre per lui, e in seguito essere stata mandata in collegio all’età di sette anni, Bowlby aveva un personale senso del dolore che può venire dall’essere separato con un custode principale. Come ricercatore, Bowlby aveva un particolare interesse per gli effetti della separazione materna. Era curioso delle conseguenze per i bambini di Londra che erano stati mandati via dalle loro famiglie per vivere in campagna per proteggersi durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra, Bowlby studiò i bambini che, in varie circostanze, erano stati separati dalle loro madri. Gli studi di Bowlby lo portarono a pubblicare un rapporto per l’OMS intitolato “Cura materna e salute mentale”, che in sostanza concludeva “che la cura e l’amore materni sono essenziali per la salute mentale di un bambino” e la rottura di questo attaccamento può avere gravi conseguenze emotive e di sviluppo. Intorno a questo stesso periodo, subito dopo la seconda guerra mondiale, i ricercatori notavano ancora che i bambini negli orfanotrofi che venivano curati e nutriti fisicamente, ma che non erano interagiti o nutriti psicologicamente, facevano scarsamente sul piano emotivo e dello sviluppo, e anche fisicamente, mostrando un fallimento prosperare
In tempi più recenti, gli studi sui bambini degli orfanotrofi dell’Europa orientale, che un articolo del New York Times ha chiamato “Esibire A nel dibattito emotivo sul corpo di pensiero noto come teoria dell’attaccamento”, hanno mostrato lotte significative, spesso estreme, emotive e cognitive. Nell’articolo sono stati citati i professori della Yale University Linda Mayes e Sally Provence:
“La continuità di cure affettuose da parte di uno o un piccolo numero di caregivers che possono dare di se stessi emotivamente, così come in altri modi, origina lo sviluppo delle relazioni d’amore del bambino … Avere ripetute esperienze di essere confortato quando angosciato [per esempio] è un parte di sviluppare la propria capacità di auto-conforto e autoregolamentazione, e in seguito, la capacità di fornire lo stesso per gli altri. “
Quando i bambini sono in difficoltà e non sono confortati, questo interferisce significativamente con il loro sviluppo. I bambini allevati negli orfanotrofi dell’Europa orientale hanno mostrato problemi comportamentali, ritardi nello sviluppo e nella crescita, problemi di attaccamento e cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello. Hanno sofferto di “disturbo da deficit di attenzione e iperattività, disturbo da stress post-traumatico, malattie psichiatriche e disturbo bipolare“. Le circostanze in cui i bambini che sono stati portati al confine degli Stati Uniti sono attualmente presenti e le cure che ricevono in questo momento di stress è probabilmente di grande importanza in modo continuo nelle loro vite.
Poiché la ricerca di Bowlby risale agli anni ’40 e ’50, i ricercatori sono stati in grado di convalidare molte delle sue preoccupazioni iniziali sui bambini separati dai loro genitori in tempo di guerra. Uno studio del 2010 ha mostrato che “gli ex evacuati avevano maggiori probabilità di avere stili di attaccamento insicuri e livelli inferiori di benessere psicologico attuale”. I bambini piccoli che erano separati, in particolare, avrebbero probabilmente sperimentato uno stile di attaccamento insicuro. Altri studi di follow-up hanno rilevato che i bambini evacuati durante la guerra che hanno ricevuto una scarsa affido erano a maggior rischio di depressione e ansia clinica. Rotture al nostro attaccamento ai primi custodi possono avere effetti permanenti sulla nostra capacità di relazionarsi. Come i bambini tenuti negli orfanotrofi, ai bambini attualmente trattenuti dai genitori viene probabilmente negata l’esperienza necessaria per il loro ottimale sviluppo mentale e fisico. Questi includono:
Comfort – Un bambino deve sentirsi sollevato per sentirsi sicuro. Audio e immagini di bambini che piangono, incustoditi e in gabbia, indicano che non vengono confortati e fatti sentire sicuri, ma piuttosto l’esatto opposto: si sentono spaventati e insicuri.
Mirroring – I bambini hanno bisogno di sentirsi visti. Hanno bisogno del contatto visivo e di sentirsi specchiati da un caregiver per svilupparsi e maturare. Come ha affermato il neurobiologo interpersonale Daniel Siegel, “Attraverso il mirroring, l’attaccamento ai caregiver aiuta il cervello immaturo ad usare le funzioni mature del cervello dei genitori per organizzare i propri processi … Ripetute decine di migliaia di volte nella vita del bambino, questi piccoli momenti di reciproco rapporto [servono a] trasmettere la parte migliore della nostra umanità – la nostra capacità di amare – da una generazione all’altra “. Questo tipo di interazione probabilmente si oppone direttamente alla mancanza di attenzione che la maggior parte dei bambini in questi campi sta ricevendo.
Tocco – Tra preoccupazioni e accuse di abusi in alcuni dei rifugi, l’idea di limitarsi a non toccare può sembrare una regola progettata per proteggere i bambini, tuttavia, ci sono anche segnalazioni di fratelli che non sono autorizzati ad abbracciare e bambini che non vengono raccolti quando si è in difficoltà, che può avere effetti dannosi. Per i bambini, il tatto è stato associato a significativi guadagni nello sviluppo neurologico.
Negli anni ’40, Harry Bakwin scoprì che “l’abbandono psicologico” negli ospedali era gravemente dannoso, persino mortale, per i bambini. Ha aiutato a cambiare la politica dell’ospedale, in modo che “le infermiere fossero incoraggiate a fare da mamma e coccolare i bambini, a prenderli e giocare con loro, ei genitori erano invitati a visitare”. I risultati sono stati salvavita come “il tasso di mortalità per i bambini sotto 1 anno l’età diminuì bruscamente dal 30-35% a meno del 10%. ”
Per i bambini che soffrono di angoscia e paura, possiamo immaginare il dolore causato dal non ricevere un comfort adeguato in queste condizioni oscure e preoccupanti, che si sovrappongono a una quantità quasi insondabile di traumi e incertezza. Come ha affermato la California Psychological Association, “Il danno causato da questo abuso e trauma è stato fatto. La letteratura scientifica della nostra professione ha documentato che separare i bambini dai loro genitori può portare a ansia, depressione, difficoltà di attaccamento, traumi e danni emotivi e intellettivi a lungo termine. “L’American Psychological Association ha scritto analogamente:” Decenni di ricerca psicologica mostrano che i bambini si separano dai loro genitori può soffrire un grave disagio psicologico, con conseguente ansia, perdita di appetito, disturbi del sonno, ritiro, comportamento aggressivo e declino nel rendimento scolastico. Più a lungo sono separati il genitore e il bambino, maggiori diventano i sintomi di ansia e depressione del bambino “.
Forse, uno degli avvertimenti più allarmanti arriva dall’American Association of Suicidology, che ha osservato quanto segue:
Queste conclusioni riecheggiano le tragiche parole di Bakwin negli anni ’40 quando scrisse: “nell’infanzia, la solitudine coinvolta nella separazione può essere non solo indesiderabile ma letale”. Separare i bambini più grandi non è meno grave. In questo momento, il nostro obiettivo numero uno dovrebbe essere quello di riunire questi bambini con i loro genitori. Il prossimo passo deve essere quello di riparare il danno psicologico del trauma della separazione, le lesioni al loro sistema di attaccamento e rompere il loro senso di sicurezza in questo mondo.
