Perché milioni di cervelli amano (e odiano) twitter

Alcune sere fa ho fatto alcuni giri di un pool di hotel nella speranza di generare intuizioni per reenergizzare il mio cervello stanco. (La promessa di nuove idee è il modo in cui mi prendo in allenamento, come ho scritto la scorsa settimana.)

Mentre il mio respiro pesante si placava, mi ritrovai a fissare un albero piuttosto bello e molto grande. Questo non è insolito, tranne che ero 11 storie nel mezzo di una grande città. L'albero era in una pentola abbastanza grande da nascondere diverse persone.

Ho fissato l'albero per diversi minuti. Sembrava un pezzo di arte frattale nella falsa luce. Mi sono trovato a pensare a quanto fosse meraviglioso che l'albero sapesse cosa fare quando è stato piantato lì. Tutto ciò di cui aveva bisogno erano le giuste condizioni, il suolo, l'acqua e la luce, e farebbe ciò che gli alberi fanno, crescono e rendono l'area di cemento altrimenti grigia più interessante alla vista.

Ha iniziato a farmi riflettere sulle condizioni che stanno facendo crescere Twitter da solo, dal nulla a qualcosa come sei milioni di utenti in un tempo molto breve. Ecco i miei pensieri su questo dal punto di vista del cervello, e anche sul lato oscuro di Twitter.

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La semplicità è la propria ricompensa
Per me, Twitter è la Google dei social media. Parte del successo di Google è che nei primi tempi si scommetteva su un approccio molto diverso alla pubblicità online. Quando tutti gli altri stavano facendo banner pubblicitari, Google ha deciso di limitare la pubblicità a un numero limitato di caratteri. Nessuna foto, nessuna peluria.

Questo è stato molto perspicace. Ha reso i risultati di ricerca caricati un pochino più velocemente. Quando ti aspetti che succeda qualcosa, e poi devi aspettarlo, l'aspettativa insoddisfatta può generare una leggera risposta alla minaccia, che tu senti come una frustrazione. Inoltre c'è la frustrazione insita nell'incertezza di non sapere cosa sta succedendo mentre la pagina si carica. D'altra parte, quando le aspettative sono soddisfatte in modo tempestivo, il cervello sperimenta una lieve ricompensa. La ricerca alla base di ciò è stata svolta da Wolfram Schultz, che ha studiato i livelli di dopamina quando ci si aspettava una ricompensa, inaspettata o uguale.

Su Google, milioni di utenti hanno percepito una minima frazione di frustrazione durante la ricerca a causa di questa maggiore velocità e il resto è storia. Twitter è sulla stessa cosa. È veloce. Molto più veloce caricare semplicemente una pagina rispetto alla maggior parte dei siti di social media. Rende il sito intrinsecamente più gratificante. Facebook è stato su questa intuizione ultimamente, con il lancio di Facebook lite.

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C'è un'altra somiglianza con Google. Su Twitter puoi scorrere verso il basso molto rapidamente per visualizzare molte idee diverse, scegliendo ciò che è rilevante per te. Questo approccio semplificato è utile a causa della funzione di scansione del cervello. Ci piace analizzare molte informazioni ad alto livello, quindi scegliere di concentrarci su ciò che è rilevante o importante per noi. Questo è importante perché non possiamo concentrarci su tutto. Quindi meno informazioni dobbiamo elaborare per identificare se qualcosa è rilevante, meno lavoro deve fare il cervello per trovare ricompense.

Un altro motivo per cui Twitter funziona così bene, ancora una volta simile a Google, è la semplicità della pagina. Non c'è quasi niente lì a distrarti. La semplicità può essere la propria ricompensa. Certo è meglio che generare incertezza, che tende ad essere una minaccia. Questo tipo di analisi può essere utile quando si progettano nuovi prodotti o campagne di marketing. La semplicità non è sempre facile, ma spesso può essere molto gratificante.

Il cervello ama un buon gossip
Il tuo cervello è immensamente sociale. Ecco un estratto su questo da Your Brain at Work:

Se tu fossi un lupo, ampie parti del tuo cervello sarebbero dedicate a ottenere risorse direttamente dalla natura. Avresti mappe complesse per interagire con il paesaggio fisico, come mappe per fiutare un pasto lontano e altri per trovare la strada di casa al buio. Come umano, specialmente quando sei giovane, ottieni le tue risorse non dalla natura, ma da altre persone. Per questo motivo, grandi quantità di "beni immobili" corticali umani sono dedicati al mondo sociale. Se lavori in un ufficio, potresti probabilmente chiudere gli occhi e descrivere dieci persone intorno a te, quanto sono importanti in relazione l'uno con l'altro e con te, come si sentono oggi, se possono essere fidati e quanti favoriscono qualcuno di loro potrebbero doverti I tuoi ricordi delle tue interconnessioni sociali sono vasti.

Siamo ricompensati quando attiviamo questo vasto social network, quello nella nostra testa, che viene attivato quando andiamo su un sito di social media. Tuttavia Twitter è un po 'diverso. È quasi come un luogo di bisbigli piuttosto che urlare, i post sono come pettegolezzi, con un sacco lasciato non detto. (In effetti alcuni dei post più popolari sono i gossip delle celebrità.) E Gossip è qualcosa che il cervello ama fare. Come dice il neuroscienziato Matthew Lieberman, "Quattro su cinque processi che operano in background quando il cervello è a riposo coinvolgono il pensiero di altre persone e di te stesso." Twitter offre alle persone la possibilità di fare pettegolezzi senza lasciare la propria scrivania. Si arriva a vedere chi è collegato a chi, senza bisogno di scavare nei dettagli e senza che nessuno lo sappia.

Costruzione di stato economica e rapida
Una terza ragione per cui forse Twitter sta crescendo così velocemente è che attinge il desiderio delle persone di accrescere il proprio status. Alcuni indizi su questo si possono trovare recentemente in un sondaggio su Twitter in Fast Company, chiamato "Nove modi scientificamente provati per essere ritwittati su Twitter". Ecco le note sulla scogliera: la gente retweet le cose che le fanno sembrare intelligenti.
Questo è uno degli aspetti chiave di Twitter: è tutto sulla costruzione del tuo stato. Le persone usano twitter per guardare bene agli occhi degli altri e per sentirsi importanti per gli altri. Il senso di uno status crescente è uno dei più grandi stimoli di ricompensa nel cervello, come ho scritto di recente in una cover story per un business journal, strategia + business (raccontandoti che la storia era in copertina è positiva per il mio sentimento di status troppo.) Su Twitter, ogni volta che un'altra persona si iscrive per "seguirti", senti un piccolo scoppio di ricompensa che ti fa venir voglia di postare di più. Tutti ora hanno la possibilità di sentirsi importanti, anche se nessuno legge i tuoi post.

Il lato oscuro di Twitter
C'è un altro aspetto di Twitter: può essere molto avvincente. Questo tipo di media attiva i circuiti "di ricerca" del cervello, che ti fanno desiderare sempre di più, non sentirsi mai soddisfatti. È un po 'come lo zucchero: lo brami ma non è molto buono per te. C'è un grande pezzo che spiega la più profonda neuroscienza di questo in Slate di recente.

Il problema è che il tipo di ricompensa che ricevi da Twitter sembra attivare una sorta di sensazione sparsa e nervosa. Non ho ancora visto una ricerca su questo, ma l'ho notato in me stesso. Se avessi qualcosa da scrivere, preferirei semplicemente uscire su Twitter e guardarmi intorno un po 'prima. E quando provo a scrivere, trovo che il mio cervello non è nella giusta attrezzatura, è eccessivamente stimolato. Ricorda la ricerca sull'essere "sempre su" che Linda Stone (che ha coniato il termine "attenzione parziale continua") ha pubblicato. Uno studio dell'Università di Londra ha scoperto che essere sempre connessi stava riducendo il QI delle persone equivalente a perdere una notte di sonno oa prendere marijuana. Non posso parlare di quest'ultimo, ma come un viaggiatore frequente conoscere il sentimento del primo. In effetti, dopo un po 'di tempo su Twitter, sembra che non abbia dormito e non possa concentrarsi su compiti più difficili.

Quindi la risposta a questo penso sia gestire con cura i tuoi cinguettii, se è qualcosa che vuoi fare. Lo trovo utile per raccogliere idee, per vedere le tendenze e sapere cosa sta succedendo nel mio campo, oltre a connettermi con persone che altrimenti non farei, tutto ciò può essere ottimo per generare una dopamina più positiva, come ho scritto su alcuni settimane fa. Deve solo essere usato con attenzione.

In arrivo …
Nelle prossime settimane pubblicherò sulla gestione delle distrazioni e sul perché il tuo cervello ama e odia la posta elettronica. Sto anche lavorando a un pezzo sul perché i cambiamenti positivi sembrano a volte avere forti reazioni dalle persone. E se non puoi aspettare fino alla prossima settimana per vedere cosa sta succedendo nella mia testa, connettiti con me su Twitter, dove posto quotidianamente delle riflessioni (e in effetti cerco, ea volte fallisco, di accedere solo qua e là …) .