Il lato oscuro dei social media ha contaminato le nostre istituzioni democratiche

Di Robert Quigley e Angeline Close Scheinbaum

Il lato oscuro dei social media ha trasceso la psiche di individui e aziende per contaminare le istituzioni democratiche della nostra nazione. Quando gli annunci politici appaiono su Facebook da fonti chiamate "american.made" o "Being Patriotic", ma in realtà provengono da "fattorie di troll" russe, è qualcosa da prendere sul serio nella nostra sacra democrazia. Allo stesso tempo, stiamo imparando che i social media possono influenzare la società più di quanto pensiamo. Storicamente, i media hanno cambiato la politica. Questo, tuttavia, è un punto di svolta.

Fonte: RobHyrons / Shutterstock

Il gran numero di annunci pubblicitari recentemente acquistati dagli allevamenti di troll russi sulle nostre più grandi reti digitali e di social media riflette un tentativo di influenzare gli elettori, seminare il malcontento e persino ispirare gli americani a combattere l'un l'altro. Gli sforzi russi hanno raggiunto circa 126 milioni di persone su Facebook, ma hanno anche preso di mira Twitter, Google, YouTube e altre reti. In genere, gli annunci sui social media indirizzano gli utenti in base a geografia, dati demografici o stile di vita. Questi annunci erano incentrati su immigrazione, razza, religione e controllo delle armi.

È chiaro che gli annunci acquistati dalla Russia si sono concentrati strategicamente su argomenti controversi o divisivi per una ragione. L'uscita pubblica di appena un campione delle 3000 pubblicità mostra una sofisticata campagna di influenza sulle elezioni presidenziali del 2016 attraverso i contenuti pubblicitari dei social media. Ora possiamo vedere alcuni modi in cui il processo democratico della nazione è stato attaccato. Ciò che è meno chiaro è come monteremo una difesa efficace contro gli attacchi futuri. Solo uno sforzo concertato delle più grandi compagnie tecnologiche del mondo, del governo e del pubblico americano ci darà una possibilità di combattimento.

• Perché i fumatori hanno meno probabilità di ottenere un nuovo lavoro?
• Don Rickles: l'umorismo può andare troppo lontano?
• Perché non ci sentiamo al sicuro?
• La gente sarebbe d'accordo su tutto se li avessimo pagati?
• Come dire alla società di arretrare nell'era digitale

Deve esserci un maggiore senso di responsabilità sociale delle imprese e standard più elevati. Nell'era del consumo di notizie digitali, i giganti della tecnologia che possiedono queste piattaforme sono società di mediazione a tutti gli effetti e condividono gran parte della responsabilità della disinformazione. I rappresentanti delle aziende hanno detto ai legislatori che stanno conducendo indagini interne, anche se non sono completi. Le aziende hanno anche rimosso pubblicità e altri contenuti creati dagli allevamenti di troll russi, anche se temono giustamente che il contenuto legittimo possa essere soffocato.

Alcuni dei contenuti russi più efficaci si presentano sotto forma di gruppi e eventi Facebook che non vengono pagati e sono aperti a chiunque usi Facebook. Tutte le piattaforme multimediali, compresi i giornali, hanno lottato con se e come controllare i contenuti generati dagli utenti come i commenti. Le sezioni dei commenti rappresentano un'altra forma di influenza sociale che potrebbe essere stata compromessa.

I robot software sono stati anche un problema su questi social network, diffondendo disinformazione e amplificando false narrazioni. Le aziende hanno lavorato per arrestare bot dannosi, ma devono fare di più, assicurandosi che le fonti degli annunci siano accuratamente etichettate e chiare agli utenti delle reti. Anche se i profitti sono diminuiti dalla necessità di assumere immediatamente più dipendenti per affrontare il problema, si tratta di una responsabilità sociale dell'impresa digitale o dei social media.

• Abuso digitale nelle relazioni: ciò che devi sapere
• Secondo matrimonio nuziale doccia: immagini dal passato
• 5 modi per uscire dalla trappola dell'Indecisività
• Le psicologie devianti di Donald Trump e Hillary Clinton
• Orientare la classe in arrivo: come mi presento

I legislatori, tra cui la senatrice Dianne Feinstein, il cui stato di origine della California comprende il quartier generale di queste aziende tecnologiche, hanno avvertito le società che devono fare di più. La mossa del Congresso di divulgare le pubblicità sui social media è un grande passo avanti verso la consapevolezza pubblica, anche se i legislatori dovrebbero procedere con cautela prima di approvare leggi che soffocano la libertà di parola e la libertà di stampa. Di nuovo, queste società sono società di media. Sarebbe un precedente pericoloso chiudere il contenuto attraverso la legislazione.

Il pubblico in definitiva detiene la chiave per combattere gli attacchi informatici politici. Più di due terzi degli americani ottengono almeno alcune delle loro notizie attraverso i social media, secondo il Pew Research Center. Ora sappiamo che ci sono effettivamente "notizie false", anche se non si tratta necessariamente di informazioni che sono in opposizione alla tua politica. Notizie e pubblicità devono essere consumate attraverso un obiettivo critico e ponderato. Prima di colpire quel pulsante di condivisione, mettere in discussione la fonte del materiale. Proviene da un'organizzazione affidabile e ben conosciuta? Stai condividendo contenuti o partecipando a una causa discutibile solo perché si adatta alla tua ideologia politica? Gli sforzi russi hanno colpito entrambe le parti del corridoio politico.

Con le elezioni di medio termine a distanza di un anno, le aziende tecnologiche, i legislatori e il pubblico hanno tutti la responsabilità di contrattaccare. Tutti gli americani, a prescindere dalla persuasione politica, dovrebbero volere elezioni giuste che non siano intromesse da una potenza straniera.

Robert Quigley è un docente senior e direttore dell'innovazione nella School of Journalism presso l'Università del Texas ad Austin. È un ex editore di social media dello stato americano di Austin.

Angeline Close Scheinbaum è professore associato presso la Stan Richards School of Advertising e Public Relations presso l'Università del Texas ad Austin e redattore del libro scientifico " The Dark Side of Social Media: A Consumer Psychology Perspective" (Routledge, 2018).