Il mistero del Gyroball

Il baseball ha un secolo e mezzo. In quel periodo, ci sono state migliaia di minuscole variazioni nella competizione tra lanciatori e battitori, ma dopo così tanto tempo e tanta pratica, ora c'è pochissimo spazio per l'innovazione.

Fino a poco tempo fa, il nuovo lancio per arrivare al baseball arrivò alla fine degli anni '50 e non si diffuse fino a quando una variazione modificata apparve negli anni '70. Quel lancio è la fastball a due dita e, per chi si preoccupa di queste cose, è accreditato a Elroy Face, il lanciatore di rilievo di Pittsburgh Pirates che lo ha soprannominato "forkball".

E questo passo è stato per l'innovazione fino al 2001, quando il saggio "The Secret of the Demon Miracle Pitch" è stato tradotto dal giapponese all'inglese e una nuova sensazione è nata.

Il Demone Pitch in questione è ora conosciuto come "gyroball". Secondo vari resoconti, il gyroball si spacca, si tuffa in profondità e generalmente suona ogni sorta di scempio con le aspettative della pastella. Sembra un po 'come una palla curva appesa, tranne che scende troppo velocemente verso il piatto.

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E se le descrizioni del suo movimento sono strane, le sue origini sono ancora più strane. Il gyroball fu identificato per la prima volta dallo scienziato informatico giapponese Gitau Kimani nel 1995 che stava cercando di modellare il movimento del giocattolo di un bambino. Successivamente è stato sviluppato dall'allenatore Kazushi Tezuka come un modo per avere un impatto minore sulle braccia del lanciatore e per confondere i battitori.

I giocatori di baseball usano sia la velocità del movimento di lancio di un lanciatore sia le cuciture della palla da baseball per scandire le loro oscillazioni. La difficoltà con un gyroball è che viene lanciata come una palla veloce, ma con una diversa velocità effettiva.

Ancora più difficile da seguire è lo spin. I Gyroball prendono il nome dal giroscopio, che era essenzialmente il giocattolo che Kimani stava guardando quando scoprì il campo. La maggior parte delle mazze da baseball girano a testa alta, ma un gyroball gira di lato, molto nello stesso modo in cui viene lanciato un pallone da calcio. E questo ultimo movimento è ciò che nasconde le cuciture dalla pastella.

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Quindi non c'è modo di giudicare la velocità e non c'è modo di giudicare la rotazione e improvvisamente l'innovazione è di nuovo arrivata. O forse.

Rimane la questione se qualcuno effettivamente lanci questo passo. Mentre Boston Red Sox Daisuke Matsuzaka è l'unico giocatore accreditato con la capacità di farlo in modo coerente, l'analisi computerizzata della stagione 2007 di Matsuzaka da parte di Dan Fox del Baseball Prospectus suggerisce che questo potrebbe essere più un mito che un fatto.

Tuttavia, questa è la prima volta nella storia dello sport, uno scienziato che lavora su un computer ha creato un campo che minaccia sul campo. E dal momento che il baseball è un gioco esclusivamente psicologico, forse quella minaccia è sufficiente. Dopotutto, i Red Sox stanno pagando Matsuzaka $ 52 milioni nei prossimi sei anni – si suppone che almeno una parte di quel contratto sia denaro in girobussola.