Recentemente ho partecipato alla Biennale delle Americhe a Denver in una discussione sul futuro dell'educazione. Ci sono pochissime certezze quando si tratta di ciò che dobbiamo fare per migliorare l'istruzione nel 21 ° secolo, anche se ci sono state molte idee ispiratrici da ascoltare dai 100 esperti riuniti. Quegli individui andavano dal Segretario all'Istruzione americano, Arne Duncan, a John Hendricks, il fondatore di Discovery Channel e Claudine Brown, direttore della programmazione educativa per lo Smithsonian Institute.
Ecco cosa sappiamo: gli Stati Uniti, ancora il motore economico più grande del mondo, producono meno laureati rispetto alle nazioni BRIC come la Cina e l'India. E quegli studenti stanno lasciando l'università con un debito medio di $ 23.000. I bambini più poveri e svantaggiati non raggiungono l'università, sperperando enormi quantità di potenziale umano, mentre il tasso di incarcerazione (e la spesa!) È più alto negli Stati Uniti rispetto a qualsiasi altra nazione.
Come ha detto Arne Duncan, "Abbiamo un gap di opportunità, non un gap di risultati." La differenza è significativa. Un divario di risultati implica che il problema è con il singolo studente. Se solo studiassero più duramente e memorizzassero più fatti come le loro controparti di Shanghai, farebbero proprio bene. Ma il vero problema non è che gli studenti non riescono a raggiungere grandi risultati nei test internazionali o utilizzare il loro talento e continuare la loro formazione: è che non siamo riusciti a fornire le opportunità per i nostri figli di avere successo. Abbiamo insegnanti fantastici, ma la maggior parte utilizza modalità di insegnamento obsolete. Le nostre aule stanno ancora costringendo i bambini a sedersi sui sedili in modi che assomigliano molto all'istruzione fatta due secoli fa.
Molti esperti stanno ponendo la stessa domanda: perché i bambini non usano la tecnologia al di fuori della classe per accedere alle informazioni e passare il tempo in classe per risolvere i problemi, innovare e sviluppare le capacità di carattere di cui avranno bisogno per diventare cittadini competenti? Mentre ci siamo, potremmo anche insegnare loro un po 'di imprenditoria sociale e gestire un'impresa.
Se quelle idee sembrano un po 'là fuori, basta ascoltare persone come Yang Zhao, uno studioso americano con radici cinesi che ha sottolineato che abbiamo raggiunto i limiti del nostro vecchio modello per educare i bambini. Il modello di salsicce di produzione, come dice lui, semplifica tutti i bambini con tutti i talenti per diventare buoni dipendenti per riempire posti di lavoro. Ma la convinzione quasi evangelica che ci siano milioni di posti di lavoro ben pagati e non remunerati che aspettano il pieno di giovani di talento è in contrasto con le statistiche che riportano una profonda sottoccupazione dei laureati.
È tutto un casino, ma come dice Yang Zhao, guardare alla Cina per trovare soluzioni e istruire gli studenti a memorizzare i fatti non migliorerà la nostra economia. Produrrà solo una grande classe di giovani disoccupati e ben istruiti che si aspettano che altri li impieghino nei tipi di fabbriche che erano la spina dorsale dell'economia di Detroit. Il governo cinese sa che ha un problema. La maggior parte dei laureati non sono imprenditori o pensatori critici che creeranno la prossima mela, Google, droga per il cancro o fonte di energia. Inoltre, anche le fabbriche cinesi stanno ora assistendo all'esternalizzazione verso i paesi meno sviluppati in tutta l'Asia.
Alcune buone risposte
Metti insieme 100 persone che hanno dedicato la propria carriera a rispondere alla domanda "Come rendere l'istruzione efficace" e appaiono alcune risposte interessanti, anche se difficili da attuare. Queste risposte potrebbero non salvare una città come Detroit, ma potrebbero impedire ulteriori fallimenti nei centri urbani della cintura di ruggine attraverso il Nord America.
Innanzitutto, abbiamo bisogno di cambiare radicalmente le nostre aule. Dobbiamo smettere di immagazzinare bambini 6 o 7 ore al giorno e costringerli a conformarsi alle routine irreggimentate. Trascorri una giornata fuori da qualsiasi aula di classe 8 e ti garantisco che sentirai educatori per lo più frustrati a sprecare ore e ore a far sedere i bambini e ascoltare. Dobbiamo, invece, smettere di portare via gli smart phone per bambini e iniziare a inviare contenuti a loro in modo che possano accedere alle loro condizioni. Dobbiamo creare incubatori di classi per l'innovazione e insegnare a risolvere i problemi attraverso l'apprendimento basato su casi e la simulazione. Abbiamo bisogno che gli insegnanti acquisiscano familiarità con tutte queste nuove tecnologie (molti sono già i leader di cui abbiamo bisogno) e ripensino il tipo di cittadino istruito che vogliamo: un lavoratore formato che siede al suo posto o un innovatore esperto a proprio agio con la tecnologia?
In secondo luogo, i problemi di Detroit e i problemi di GM sono iniziati anni fa quando entrambi ostinatamente si rifiutavano di attuare cambiamenti radicali. Le grandi macchine venivano estromesse dal mercato da veicoli più piccoli, più efficienti e più affidabili, prodotti a costi inferiori all'estero. Se le cose ora stanno migliorando, non sono il risultato di auto-interruzioni o innovazioni in Nord America, ma ispirazione e motivazione che viene dall'estero. Allo stesso modo, la città di Detroit ha resistito troppo a idee antiquate su città che li hanno condannati al fallimento. Dov'era il centro della città e la classe creativa di Richard Florida? Dov'era l'atmosfera urbana quando la città aveva i soldi? Se Detroit ha fallito, è perché i suoi leader, come le sue scuole, erano bloccati con alcuni vecchi modi di pensare ai problemi.
Fortunatamente, oggi ci sono molti buoni esempi di come le città possono trasformarsi e pensare ai loro guai pensando fuori dagli schemi. Guarda Calgary e il suo sindaco recentemente eletto, Naheed Nenshi. Oppure guarda Denver e il suo ex sindaco è diventato Governatore, John Hickenlooper. Questi individui, e molti altri in tutto il mondo (pensano San Antonio e Minneapolis, o Bilbao, Spagna e Medellin, in Colombia) stanno ri-immaginando le loro città e le loro economie. Ma hanno bisogno di un gruppo di cittadini istruiti che riescano a mantenere il ritmo. Hanno bisogno di imprenditori in grado di risolvere problemi in modi non convenzionali.
Il che mi riporta all'educazione per il 21 ° secolo. Abbiamo bisogno di abbattere i muri in classe. Su quel punto c'era un accordo universale tra gli esperti. L'emergere di corsi universitari di alta qualità disponibili on line gratuitamente cambia il modo in cui affrontiamo l'apprendimento permanente e il modo in cui otteniamo le credenziali. A questo proposito, le istituzioni americane stanno guidando la carica, con l'invenzione di Coursera e con quasi 5 milioni di studenti globali iscritti ai suoi corsi, offerti dai migliori professori disponibili.
Ogni innovazione, dal modo in cui insegniamo ai bambini più piccoli, ai crediti universitari sul web e alla riprogettazione delle nostre città sono tutte perle su una corda. All'improvviso stiamo educando bambini e giovani adulti in modo diverso, costruendo una classe imprenditoriale e una cittadinanza che è fondamentale nel suo modo di pensare, creando al contempo paesaggi urbani vivaci ed efficienti dal punto di vista energetico che possano essere incubatori per l'innovazione e la crescita.
La mia paura è che se non cambiamo e cambiamo rapidamente, Cina, India e Brasile finiranno per prendere il comando. Produrranno le conoscenze e le nuove economie energetiche che guideranno la crescita economica. L'unica cosa che abbiamo dalla nostra parte al momento è che il nostro sistema educativo potrebbe essere più facilmente modificato rispetto al loro. L'apprendimento del vecchio stile è ancora più un problema nelle nazioni BRIC rispetto a qui in Nord America. Sono stato in tutti questi paesi più volte negli ultimi anni e posso affermare con sicurezza che i loro educatori si stanno rendendo conto che anche loro hanno bisogno di innovazione. Ma siamo molto più vicini alle soluzioni, almeno se continuiamo ad ascoltare gli esperti.
Dobbiamo rompere con la tradizione e adottare misure concrete per cambiare il modo in cui istruiamo e incubiamo l'innovazione. Ecco alcuni modi per andare avanti:
• Prendi la nostra ricchezza e riduci il prezzo dell'ammissione a università e college. Diamo a tutti i bambini che vogliono avere accesso a una grande educazione. Possiamo farlo in parte mettendo online più risorse didattiche.
• Smetti di usare le nostre scuole K-12 come babysitter. Porta i bambini fuori dalle aule e nelle comunità. La maggior parte dei bambini non ha bisogno di insegnanti altamente qualificati tutto il giorno. Alcuni fanno e, francamente, preferirei che i nostri insegnanti focalizzassero l'attenzione sul terzo dei ragazzi più a rischio. Lascia che i paraprofessionisti lavorino con gli altri bambini che stanno bene. Lascia che trascorrano del tempo al di fuori della classe in attività di apprendimento, ricreazione e autodidatta, in modo che i nostri insegnanti possano lavorare più intensamente con il piccolo gruppo di studenti che ne ha più bisogno.
• Forniamo lo stesso tipo di supporto per gli imprenditori che le banche di microcredito forniscono in altre parti del mondo. Crowdsourcing per il finanziamento è una meravigliosa innovazione, ma ci si deve chiedere perché non si faccia di più per incoraggiare e sostenere l'innovazione tra i nostri laureati.
• Smaschiamo il "mito della carriera". I nostri figli non si impegneranno in una singola carriera, ma cambieranno il loro percorso di carriera man mano che nascono nuove opportunità. Chi avrebbe mai pensato a un lavoro come sviluppatore di social media o big data analytics anche tre anni fa.
Immagina una città come Detroit piena di gente che è stata ben educata e ispirata a essere innovatrice? Immagina una città vibrante al suo interno, in modo che le persone si incontrino e si ispirino a vicenda. Tutto inizia con i bambini a scuola e come li insegniamo. La prossima volta che un insegnante prende il cellulare di un bambino, forse dovremmo rimandare l'insegnante a scuola per insegnargli come inviare contenuti ai suoi studenti attraverso quel telefono. Dovremmo, infatti, insistere sul fatto che i bambini usano i loro telefoni come strumenti di apprendimento. Potrebbe non convincerli a battere i cinesi sui punteggi dei test, ma sicuramente li preparerebbe per un mondo in rapida trasformazione che ha bisogno di nuovi modi per affrontare i vecchi problemi.