Ottenere quello che vogliamo ci porta felicità, giusto? Sbagliato! Ci crediamo e andiamo alla ricerca della felicità come se fosse qualcosa che potrebbe essere "trovato" o "ottenuto", ma in realtà è qualcosa che possiamo e facciamo; fabbricare internamente. "Non c'è niente di buono o cattivo, ma il pensiero lo rende così", ha scritto William Shakespeare.
Dan Gilbert, uno psicologo di Harvard, ha condotto una serie di seminari che esplorano l'idea che qualunque cosa ci accada, abbiamo la capacità di sintetizzare (cioè produrre) la felicità; non è qualcosa che "troviamo". Un sondaggio tra i vincitori della lotteria e i paraplegici ha mostrato che un anno dopo l'evento, che li rendeva estremamente ricchi o che li avevano costretti alla sedia a rotelle, ogni gruppo era felice come l'altro. Quando viene chiesto alla gente di immaginare quale scenario potrebbe renderli più felici – vincere la lotteria o diventare un paraplegico – ovviamente scelgono di vincere alla lotteria. Questo è sbagliato, ma è l'aspettativa di ciò che ci porterà la vittoria della lotteria che ci fa credere che saremo più felici se vinceremo ed è la nostra aspettativa di ciò che significa essere disabili che ci fa credere che sarebbe un destino terribile. Di fatto, gli esseri umani sembrano avere un "sistema immunitario psicologico" che ci consente di sfruttare al meglio ogni situazione e credere che sia il meglio.
Nel suo libro "Affluenza" Oliver James mette in evidenza come le società guidate dal consumatore convincano le popolazioni che la ricerca di certe cose, automobili, lifting, borse ecc. Porterà felicità. Questo si basa su valori superficiali e in effetti ogni generazione negli ultimi 70 anni è diventata più depressa e ansiosa dell'ultima, poiché questa bugia viene perpetuata. Oliver James ha scoperto che le società con più depressione erano quelle in cui la disuguaglianza era la più alta, cioè, in generale, le società occidentali. Egli conclude che dobbiamo guardare verso l'interno e non verso l'esterno perché la felicità possa prosperare. Ciò significa ricerca dei nostri attributi e talenti e non delle cose
Alcuni psicologi credono di aver trovato una formula di felicità. Piacere + impegno + significato = felicità. Certamente questi sono ingredienti riconoscibili per la felicità ma ci sono problemi. Se diventiamo troppo impegnati in qualcosa possiamo diventare ossessivi e stanchi e perdere il nostro divertimento. Possiamo provare grande piacere nell'esperienza del gioco d'azzardo, ma questo non significa che ci renderà felici. Quindi una formula per la felicità non può essere infallibile.
Certamente la ricchezza non porta felicità. In un sondaggio della BBC del 2008 hanno scoperto che sebbene siamo diventati molto più ricchi negli ultimi 50 anni, siamo diventati anche noi più infelici. La fama, inoltre, non porta felicità. Dobbiamo solo guardare una selezione di personaggi famosi per vedere molti con problemi matrimoniali, dipendenze da droghe e le difficoltà di vivere agli occhi dell'opinione pubblica. La ricerca della felicità è illusoria. Se continuiamo a cercare la "felicità" come se fosse una cosa anziché un'esperienza, rischiamo di perdere le esperienze ei piaceri quotidiani che costituiscono la felicità.
Molti psicologi credono di avere quello che viene definito un "punto di riferimento" per la felicità. Ciò significa che se due persone affrontano la stessa situazione, è possibile considerarla come un problema e l'altra come un'opportunità. Questo punto è probabilmente determinato dall'esperienza e dalle circostanze quando stiamo crescendo. Tuttavia, possiamo imparare a sfidare un punto critico negativo argomentando con le nostre convinzioni su determinate situazioni e trovando esempi che smentiscono le nostre ipotesi. In secondo luogo, il professor Martin Seligman suggerisce di giocare ai nostri punti di forza. Perseguendo le attività non siamo bravi o non ci piacciono, ci prepariamo allo scontento e all'infelicità. Tuttavia, giocando ai nostri punti di forza, aumentiamo le nostre possibilità di successo e di approvazione e in questo modo aumentiamo i nostri livelli di felicità. Il terzo aspetto di aumentare la nostra felicità è contare le nostre benedizioni. Molte persone si concentrano su ciò che vogliono piuttosto che su quello che hanno. Questo non è produttivo e può causare l'invidia e la miseria. Concentrandoci su ciò che abbiamo e sui piaceri che questo ci porta, accresci la nostra felicità.
E, naturalmente, come esseri umani abbiamo bisogno di coltivare le nostre relazioni. Questo è probabilmente l'investimento più importante che possiamo fare. Siamo animali di gruppo e tutti abbiamo bisogno di amore, approvazione e apprezzamento. Quando iniziamo a dare questi generosamente agli altri, li ritroveremo con interesse. La connessione significativa con gli altri che è ricambiata in natura ci rende davvero felici.
In conclusione, la felicità non può essere "ottenuta". Come dice Herman Hesse "La felicità è un come non un cosa, un talento non un oggetto". È raro trovare la felicità con l'acquisizione di ricchezza o "cose". Non esiste una formula di felicità infallibile. Siamo tutti in grado di fabbricare la nostra stessa felicità in una certa misura e se siamo ossessionati troppo dal fatto che siamo felici o meno possiamo perdere le esperienze di vivere e relazionarci con gli altri che possono portarci piacere e contentezza. La felicità non è un obiettivo finale, piuttosto è un sottoprodotto di una vita vissuta in cui amiamo e ci connettiamo con gli altri. Quindi, invece di cercare la pentola d'oro alla fine dell'arcobaleno, inizia invece a goderti l'arcobaleno.
