Come dire ad uno psicopatico da un sociopatico

Ci sono differenze vitali tra loro.

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Sei incerto delle distinzioni tra un sociopatico e uno psicopatico? Se è così, non sei solo. Molti psichiatri, psicologi forensi, criminologi e agenti di polizia usano in modo errato i termini sociopatico e psicopatico in modo intercambiabile. Anche i principali esperti non sono d’accordo sulle differenze significative tra le due condizioni – e coloro che concordano sul fatto che ci sono delle differenze spesso non sono d’accordo su quali siano queste differenze. Io sostengo che ci sono distinzioni chiare e significative.

La quinta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), pubblicato dall’American Psychiatric Association nel 2013, elenca sia la sociopatia che la psicopatia sotto il titolo di Disturbi della Personalità Antisociale (ASPD). Questi disturbi condividono molti tratti comportamentali comuni, il che porta ad una parte della confusione. I tratti chiave che condividono sociopatici e psicopatici includono:

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• Un disprezzo per le leggi e i costumi sociali
• Un disprezzo per i diritti degli altri
• Un fallimento nel provare rimorso o senso di colpa
• Una tendenza a mostrare comportamenti violenti o aggressivi

Oltre alle loro caratteristiche comuni, anche i sociopatici e gli psicopatici hanno le loro peculiari caratteristiche e origini comportamentali.

I sociopatici tendono ad essere nervosi e facilmente agitati. Sono volatili e inclini a esplosioni emotive, compresi attacchi di rabbia. Sono più propensi degli psicopatici a essere ignoranti e vivono ai margini della società. A volte non sono in grado di mantenere un lavoro stabile o di stare in un posto per molto tempo. È spesso difficile, ma non del tutto impossibile, che i sociopatici formino attaccamenti con gli altri.

Molti sociopatici sono in grado di formare un attaccamento a un particolare individuo o gruppo, sebbene non abbiano alcun riguardo per la società o le sue regole in generale. Pertanto, gli attaccamenti significativi di qualsiasi sociopatico saranno pochi e di portata limitata. Di regola, lotteranno con le relazioni.

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Agli occhi degli altri, i sociopatici appariranno generalmente disturbati o irregolari. Qualsiasi crimine commesso, compreso l’omicidio, tenderà a essere casuale e spontaneo piuttosto che programmato. A causa del loro comportamento apparentemente erratico, i sociopatici sono più facili da identificare sia per i professionisti che per i non professionisti di quanto lo siano gli psicopatici.

A differenza dei sociopatici, gli psicopatici non sono in grado di formare attaccamenti emotivi o di provare vera empatia per gli altri. Gli psicopatici tendono ad essere aggressivi e predatori in natura. Considerano gli altri come oggetti per il loro divertimento. Anche se mancano di empatia, gli psicopatici hanno spesso personalità disarmanti o persino affascinanti. Sono manipolatori e possono facilmente guadagnare la fiducia delle persone. Imparano a imitare le emozioni, nonostante la loro incapacità di sentirle realmente, e appariranno normali alle persone ignare. Gli psicopatici sono spesso ben educati e occupano un posto fisso.

Alcuni psicopatici sono così bravi nel manipolare e nel mimetizzare che hanno famiglie e altre relazioni a lungo termine senza che coloro che li circondano sospettano la loro vera natura. Quando commettono crimini, gli psicopatici pianificano attentamente ogni dettaglio in anticipo e spesso hanno in atto piani di emergenza. Sembreranno imperturbabili in una crisi.

A differenza delle loro controparti sociopatiche, i criminali psicopatici sono simpatici, calmi e meticolosi. Dal punto di vista delle forze dell’ordine, la natura “a sangue freddo” degli psicopatici li rende criminali molto efficaci. In quanto tali, sono generalmente più difficili da identificare rispetto ai sociopatici. Sfortunatamente, può essere molto difficile sapere quando un predatore psicopatico ti ha bersagliato per lo sfruttamento.

Da un punto di vista diagnostico, l’eziologia o la causa della psicopatia è diversa da quella della sociopatia. Io sostengo che la psicopatia è il risultato della “natura” (genetica), mentre la sociopatia è il risultato di “educazione” (ambiente). La psicopatia è correlata a un difetto fisiologico che determina il sottosviluppo della parte del cervello responsabile del controllo degli impulsi e delle emozioni (1).

La sociopatia, d’altra parte, è più probabilmente il prodotto del trauma infantile e dell’abuso fisico o emotivo. Poiché la sociopatia sembra essere appresa piuttosto che innata, i sociopatici sono capaci di empatia in determinate circostanze e con alcuni individui, ma non altri.

In definitiva, la psicopatia è più rara della sociopatia ed è considerata la più pericolosa dei disturbi antisociali della personalità. Non sorprende che molti serial killer, tra cui Ted Bundy, Dennis Rader (BTK) e John Wayne Gacy, siano stati psicopatici senza rimorsi. In effetti, si stima che quasi il 50% di tutti i serial killer siano psicopatici.

In un post separato, esaminerò la nostra curiosa fascinazione per i serial killer di fatto e di finzione. Esplora lo stesso argomento in modo più dettagliato nel mio libro Why We Love Serial Killers: il curioso appello degli omicidi più selvaggi del mondo.

Riferimenti

1) Bouchard, TJ, Jr., Lykken, DT, McGue, M., Segal, NL e Tellegen, A. 1990. “Fonti di differenze psicologiche umane: Lo studio del Minnesota dei gemelli si è separato”. Science 250 (4978), pp. 223-228.