Una figura di cartone animato giapponese dall’aspetto raccapricciante si apre improvvisamente nel mezzo di un video di Youtube per bambini, esortandoli a uccidere se stessi oi loro genitori. Messaggi simili appaiono sui loro telefoni, e se rifiutano, la creatura dice che verrà dopo di loro. I rapporti del “Momo” circolano su internet almeno per l’anno passato. La più recente flareup si è verificata alla fine di febbraio 2019 e rapidamente è diventata virale.
In realtà, sono video falsi. Momo è una burla guidata dalla paura dei genitori e propagata dalle scuole, dai gruppi di sorveglianza educativa, dai media e, in alcuni casi, persino dalle agenzie di polizia. Come molti passati panici sociali, è guidato dalla disinformazione e da un granello di verità. Ci sono state rare occasioni in passato in cui contenuti inappropriati sono apparsi nei video per bambini o come messaggi sui social media. Quindi, i resoconti sul Momo sono plausibili e preoccupanti per i genitori
Il Momo Scare è solo l’ultimo di una lunga lista di panico sociale sui pericoli che si nascondono su Internet e sui social media. Si tratta di un barometro dello stato attuale della società, che riflette le paure dei genitori e le loro preoccupazioni sui pericoli che i social media pongono ai propri figli. Fin dall’avvento di Internet, i genitori si sono preoccupati che i bambini fossero esposti a contenuti inappropriati. Momo attacca questa paura. Come le stesse paure nel passato, la minaccia è reale ma esagerata. Il motivo per cui molti genitori hanno paura dei social media e di Internet è che sono fuori dal loro controllo e nelle mani dei loro ragazzi più esperti di tecnologia che sono nati durante l’era di Internet.
Durante gli anni ’80 e i primi anni ’90, c’era una diffusa paura che i cultisti satanici si fossero infiltrati negli asili nido e molestavano i bambini. Lo spavento ha spinto l’arresto di molti operatori per l’infanzia che sono stati falsamente accusati. Uno spavento più recente ha comportato affermazioni secondo cui i ragazzini stavano soffocando a morte dopo aver sbuffato i preservativi, nonostante l’assenza di una singola morte confermata. Poi c’è stato “Slender Man” alcuni anni fa, che è stato creato su un forum in una competizione su chi poteva creare la creatura più spaventosa.
Un’altra è stata la Blue Whale Challenge: un “gioco suicida” online rivolto a ragazzi che hanno fissato 50 compiti da completare in 50 giorni – la sfida finale era uccidersi. Alcuni rapporti hanno affermato che centinaia di bambini si sono uccisi. La Sfida Blue Whale sembra aver iniziato in Russia e si è diffusa in tutto il mondo. Le prove che i bambini sono morti a seguito della sfida si trovano tra lo scarso e il non-esistente. Quando la folklorista russa Alexandra Arkhipova ha provato a studiare le affermazioni, le cose non erano come sembravano. Dopo essersi impegnati con gruppi online che affermano di aver partecipato alla sfida, i cosiddetti curatori non erano adulti con motivazioni sinistre, ma bambini. I bambini sembrano essersi incontrati online in modo copioso. Potrebbe non essere una coincidenza il fatto che la Blue Whale Challenge sia nata in Russia, in quanto è un paese con un alto tasso di suicidi tra adolescenti, che riflette le paure popolari dei genitori russi. Non sono riuscito a trovare un briciolo di prova credibile che qualcuno si sia ucciso a causa del gioco di questi “giochi”.
Il Momo Scare è simile ai recenti panici sociali che hanno come bersaglio bambini come il sestante e il clown inquietante. È naturale che i genitori si preoccupino della sicurezza dei loro figli. Tali preoccupazioni appaiono nel corso della storia. La Momo Challenge deve essere vista per quello che è: l’ultima incarnazione di una vecchia paura che risale a quando i bambini piccoli si sono allontanati dalle loro caverne e in un mondo pieno di pericoli reali. La Momo Challenge è un caso di vino vecchio in pelli nuove.
Oggi ci sono molti pericoli online. Momo non è uno di loro.
Riferimenti
Bartolomeo, Robert E., Hassall, Peter (2015). Una storia colorata di delusioni popolari . Amherst, New York: Prometeo.