Il potere di isolamento totale: perché odiamo stare da soli

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Sappiamo realmente cosa sta succedendo nella mente quando siamo isolati fisicamente e socialmente? Creati originariamente negli anni '50 per studiare la coscienza, i carri armati di deprivazione sensoriale possono fornire alcune intuizioni.

Camere di isolamento e elaborazione sensoriale

Conosciuto anche come "serbatoio di isolamento" o "serbatoio galleggiante", un tipico serbatoio di deprivazione sensoriale è una scatola buia senza finestre abbastanza grande da ospitare un adulto. Il cliente, nudo o con abiti minimali, giace in una soluzione salina tiepida che crea una sensazione "fluttuante". L'oscurità estrema rende quasi impossibile vedere qualsiasi cosa, inclusa la tua mano, davanti al tuo viso. Non c'è odore, gusto o suono (a parte i suoni che produci). La filosofia alla base del design è di ridurre al minimo la stimolazione sensoriale possibile. In sostanza, non si può ascoltare, gustare, toccare, annusare o vedere.

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Quando le informazioni sensoriali in entrata sono ridotte al minimo o eliminate, gli effetti possono essere snervanti.

Dal punto di vista della neuropsicologia, il cervello umano è stato progettato per elaborare le informazioni sensoriali. Al livello più elementare, la mente elabora le informazioni che arrivano attraverso le nostre cinque modalità sensoriali (cioè gusto, tatto, olfatto, udito e visione). In altre parole, il nostro cervello è stato modellato dall'evoluzione per elaborare gli stimoli in arrivo. Queste informazioni vengono quindi utilizzate per informare le decisioni comportamentali che ci aiuteranno a guidarci attraverso il mondo. Gli umani sono le creature più sociali del pianeta, quindi molte di queste decisioni implicano la navigazione nel mondo sociale.

Cervelli ancestrali, problemi moderni

Da una prospettiva evolutiva, la mente adattata non è progettata per gestire le condizioni dell'isolamento moderno. Per almeno cinque milioni di anni, gli esseri umani hanno affrontato problemi adattativi posti dal nostro ambiente sociale (ad esempio, decodificare le espressioni emotive, comunicare gli stati mentali interni agli altri e rilevare i truffatori nelle interazioni sociali, ecc.). Così abbiamo formato un repertorio psicologico che include meccanismi progettati per risolvere quei problemi sociali.

Il kit di strumenti mentali ominidi è dotato di molte soluzioni ai problemi sociali, ma nulla che è stato progettato per risolvere l'isolamento fisico e sociale totale. Questo, a sua volta, lascia il posto allo sviluppo e all'espressione di molte delle malattie mentali che vediamo nelle unità di isolamento solitario nelle prigioni di tutto il mondo.

Prigioniero nel buco

L'isolamento solitario è attualmente utilizzato nei sistemi di giustizia penale in tutto il mondo come mezzo per gestire i detenuti dirompenti. In generale, il metodo prevede l'inserimento di un detenuto in una cella isolata con poca o nessuna interazione sociale. Sebbene ampiamente praticato, vi sono prove crescenti di esiti psicologici negativi. L'isolamento sociale può portare a condizioni mentali tra cui depressione, ansia, aumento dell'eccitazione e autolesionismo.

Nel famigerato Stanford Prison Experiment del 1971, il dottor Phil Zimbardo, uno dei volontari assegnati a caso al detenuto, prigioniero 819, rifiutò di mangiare le sue salsicce quando gli fu ordinato di farlo dalle guardie di turno. È stato

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successivamente inviato al "buco" – una cella di sostegno improvvisata che era in realtà un armadio – come punizione per le sue azioni. Come leader della ribellione dei prigionieri, le guardie sentirono la necessità di affermare la loro autorità su di lui per porre fine rapidamente all'insurrezione. Alla fine, il prigioniero 819 si ruppe emotivamente e dovette essere ricordato dallo stesso Dr. Zimbardo che quello era solo un esperimento.

Naturalmente, variabili come la durata dell'isolamento, l'età e le condizioni mentali preesistenti dovrebbero essere incluse come fattori di rischio per la salute psicologica in ogni discussione sugli effetti della confinamento in isolamento. C'è quasi certamente un effetto cumulativo del ripetuto isolamento sociale nel corso della vita che può avere un impatto diverso su giovani e meno giovani. Il modello psicologico evolutivo del confinamento solitario sottolinea la "mancanza di adattamento" tra il probabile ambiente che i nostri antenati hanno affrontato e le caratteristiche attuali del mondo moderno.

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