Il potere di pensare alla tua eredità

Noi umani siamo spesso creature abbastanza immediate. Sappiamo che un'alimentazione sana e un regolare esercizio fisico ci aiuteranno a evitare l'obesità, ma questa conoscenza è spesso sopraffatta dall'appello immediato delle patatine e dalla comodità della nostra poltrona preferita. Abbiamo intenzione di prendere quelle pillole per la pressione e il colesterolo che i nostri medici hanno prescritto, ma le pillole sono un dolore, proprio qui e ora, e i benefici di quelle pillole … si sentono così distanti!

La nostra immediatezza potrebbe anche influenzare la nostra riluttanza a sacrificare i nostri attuali interessi economici al fine di ridurre il riscaldamento globale.

Questa, almeno, fu la conclusione presa da Lisa Zaval e dai suoi colleghi della Columbia University in uno studio pubblicato su Psychological Science . Nella ricerca, Zaval ha utilizzato una tecnica di uso comune tra gli scienziati comportamentali: ha preparato i suoi partecipanti per evocare pensieri specifici prima di valutare il loro atteggiamento nei confronti di un argomento apparentemente non correlato. È il tipo di preparazione che spiega perché, quando alle persone vengono date tazze calde di tè, giudicano gli estranei come aventi personalità più calde (rispetto a quando ricevono tazze di tè freddo). Spiega perché, se ti chiedo di nominare i colori dei quadrati su una scacchiera e poi ti chiedo di nominare un animale in Africa, è probabile che tu pensi a una zebra, poiché i colori bianco e nero sono stati innescati da pensieri della scacchiera. Gli interventi di priming giocano a riconoscere che la nostra attenzione è limitata e possiamo concentrare le nostre menti su così tante cose alla volta. Una volta che la nostra attenzione è focalizzata su un argomento specifico, o sentimento, o una categoria di idee, quell'attenzione si riverserà nelle successive attività mentali.

Nello studio di Zaval, le persone non erano preparate a pensare al tè caldo o alle scacchiere. Invece, è stato chiesto loro di pensare alla loro eredità. Nello specifico, è stato chiesto loro di scrivere un saggio su "cosa vogliono essere ricordati dalle generazioni future". Le persone che hanno scritto saggi sulla loro eredità hanno espresso una volontà significativamente maggiore di donare soldi a enti di beneficenza che affrontano il riscaldamento globale e di pagare di più per "Prodotti verdi" che sono migliori per l'ambiente. Nello specifico, i ricercatori hanno dato ai partecipanti la possibilità di vincere una lotteria da $ 10, e hanno chiesto loro quanto di quei $ 10 avrebbero donato a un'organizzazione benefica ambientale. Le persone che avevano scritto saggi di eredità erano disposti a donare un dollaro in più, in media, rispetto a quelli che non avevano scritto sulla loro eredità:

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Fonte: Scienze psicologiche

Questo risultato non è sorprendente per chiunque sia immerso nella scienza comportamentale. I ricercatori hanno focalizzato l'attenzione della gente sul futuro e hanno scoperto che in seguito si sono preoccupati di più su come il riscaldamento globale potrebbe danneggiare le generazioni future. Psych 101.

Ma a volte la ricerca più importante non deve coprire nuovi fondamenti teorici. Invece, può rivelare l'importanza pratica dei ben noti fenomeni psicologici. Nell'inquadrare i dibattiti sul riscaldamento globale, dobbiamo tenere le menti della gente sulle loro eredità, sul benessere dei loro figli e nipoti. Molti di noi sono disposti a sacrificare i nostri attuali interessi, anche il nostro benessere finanziario, a beneficio dei nostri figli e dei figli dei nostri figli. (Scrivo questo post a meno di 12 mesi dalla prima multa universitaria di mio figlio maggiore!)

Troppo spesso, la politica è tutta questione di immediatezza – il tasso di disoccupazione di oggi, la polemica sulla tv via cavo di questa settimana. Ma il nostro governo dovrebbe essere lì per proteggere il nostro benessere di lungo periodo e per promuovere il benessere di futuri, non ancora nati, americani.

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Le politiche che adottiamo oggi dovrebbero promuovere la promessa di domani.

* Precedentemente pubblicato su Forbes