Ho viaggiato così tanto ultimamente che ho iniziato a giocare a un piccolo gioco indovinando quale materiale di lettura le persone tendono a portare sugli aeroplani. Il libro più avvistato? Il segreto Nessuna sorpresa lì. Il libro di Rhonda Byrne, che ha seguito un popolare DVD, festeggerà il suo anniversario di un anno e mezzo in cima alle liste dei bestseller il 28 maggio. Ne sono stato informato, a dir poco, non solo dal mio nuovo e grintoso muesli croccante amici (OK, vivo a LA), ma anche dai miei amici più scettici.
"OK", dicono, "Sappiamo che la legge di attrazione [che sostiene che puoi manifestare o attirare qualsiasi cosa il tuo cuore desideri, dalle borse Prada ai mariti] sembra ridicolo. Ma funziona ! Mi ha fatto veramente, sinceramente e sinceramente rendermi più felice. "
Sono uno scienziato psicologico che conduce esperimenti controllati randomizzati che testano quali strategie rendono le persone più felici a lungo termine (e come e perché). Ma non posso discutere con l'affermazione che l'uso fedele della legge di attrazione abbia reso felici individui particolari. Ovviamente, tali prove aneddotiche possono essere fortemente distorte. Ad esempio, le persone possono cercare di convincere se stessi che qualcosa in cui hanno fatto un sacco di sforzi è davvero prezioso, oppure possono richiamare selettivamente successi contro fallimenti. Tuttavia, la mia ipotesi è che se testiamo le raccomandazioni di The Secret in un esperimento controllato randomizzato, probabilmente mostrerà di "lavorare". Perché? Perché, come il mio nuovo studente laureato, Matthew Della Porta, mi ha annunciato l'altro giorno in un understatement ispirato, "Sai, The Secret è solo un gigantesco effetto placebo."
Un effetto placebo si verifica quando una pillola, una procedura o un comportamento ha il risultato salutare desiderato – ad esempio, sollievo dal mal di testa o il sollevamento della depressione – semplicemente perché la persona crede che avrà quel risultato. L'effetto placebo è veramente mind-over-body, o mind-over-mind, in azione. La pillola potrebbe essere una pillola di zucchero e la strategia potrebbe essere completamente inutile, ma se pensi che funzionerà, potrebbe funzionare.
Gli effetti placebo non sono banali. Una pillola di zucchero o un trattamento fasullo (anche un intervento chirurgico fittizio) possono indurre le persone a sentirsi meno ansiose, a mostrare una riduzione dell'infiammazione, ad assistere a una diminuzione della pressione sanguigna e persino a costruire massa muscolare. Nel caso di trattamenti psicologici "fasulli", come quelli descritti nel film e nel libro di Rhonda Byrne, le persone possono trarre beneficio e diventare veramente felici per una serie di motivi, incluso il fatto che perseguono un obiettivo di vita significativo, impegnato e coinvolgente. (il semplice fatto che tali obiettivi siano associati alla felicità) e il fatto che siano impegnati con il mondo e le altre persone (i legami sociali sono anche associati alla felicità). E la lista continua.
Ecco uno studio che ho intenzione di fare con i miei studenti. Alla metà dei partecipanti sarà chiesto di praticare fedelmente la legge di attrazione. L'altra metà sarà chiamata a praticare una "legge di attrazione" alternativa che abbiamo casualmente strapazzato e invertito al di là del riconoscimento. A tutti verrà dato un ragionevole motivo per spiegare perché i loro esercizi assegnati dovrebbero funzionare. La nostra previsione è che entrambi i gruppi di partecipanti diventeranno più felici nel tempo e avranno più successo nell'ottenere quello che vogliono – semplicemente perché credono in quello che stanno facendo, perché si aspettano di avere successo, perché stanno mettendo gli sforzi nella strategia, e perché lo stanno perseguendo in modo impegnato e impegnato.
Non vedo l'ora di imparare cosa troviamo da questo studio. Certamente, gli esperimenti scientifici richiedono molto più tempo per condurre del tempo necessario per leggere un libro. Nel momento in cui i risultati sono – e se dimostrano che la legge di attrazione non è più efficace di una raccolta di esercizi senza senso – forse la mania segreta sarà saltata e nessuno se ne preoccuperà.
