I critici sociali stanno denigrando l'esplosione di social network come Facebook, blog e Twitter, che sono prevalentemente utilizzati dai giovani. Questi critici affermano che il social networking sta ulteriormente isolando le persone dalla necessaria comunicazione faccia a faccia, che è una caratteristica del comportamento tribale. I sostenitori del social networking affermano che è una forza che creerà un nuovo e potente paradigma del tribalismo.
Gli esseri umani sono animali sociali e hanno bisogno di una qualche forma di comunità. Dal momento in cui i nostri antenati si sono riuniti nelle caverne per la protezione e il cibo, abbiamo formato tribù ed esibiamo un comportamento tribale. Con l'avanzare della civiltà le tribù diventarono più numerose e specifiche, sviluppate in istituzioni, comunità e paesi. La caratteristica predominante delle tribù nel corso del tempo è la necessità di comunicare.
L'ascesa della civiltà moderna con il suo secolarismo e l'isolazionismo ha fatto molto per abbattere la colla tribale. Osservatori sociali come Robert Putnam, nel suo libro, Bowling Alone, sottolineano il nostro indebolimento delle tradizionali influenze tribali, affermando che la disinclinazione dei giovani di unirsi ai gruppi della comunità oggi può essere tradotta come una mancanza di responsabilità sociale. Ma Putnam sbaglia nella sua conclusione dicendo che i giovani non vogliono partecipare al comportamento tribale. È solo che il formato e la struttura che le loro tribù hanno sono differenti. Si chiama social networking.
Come sostiene lo psicologo evoluzionista Robin Dunbar, le tribù umane moderne si basano sul nostro bisogno di usare il linguaggio e comunicare. Con la crescita di Internet con la sua capacità di comunicare 24 ore su 24, 7 giorni su 7, tutto e qualsiasi cosa a chiunque sul pianeta, abbiamo creato l'ultima piattaforma per il comportamento tribale. Seth Godin, autore e imprenditore, nel suo ultimo libro Tribes , sostiene che il social networking ha portato il comportamento tribale a un paradigma completamente nuovo.
Il potere del social networking, combinato con Internet, può letteralmente cambiare rapidamente qualsiasi panorama politico, economico o sociale, come testimonia il modo in cui la squadra di Obama ha gestito la sua campagna politica. Inoltre, il social networking in qualche modo è praticamente pronto a non solo dominare Internet, ma anche a ridefinirlo.
Quindi ciò che il social networking può fare combinato con una struttura tribale è molto rapidamente mobilitare un interesse condiviso e diventa un modo potente per comunicare. In effetti, come dice Godin, ogni tribù diventa un canale mediatico.
John King, co-autore di Tribal Leadership: Leveraging Natural Groups per costruire un'organizzazione fiorente , sostiene che il comportamento tribale nell'industria musicale è un buon modello per come le organizzazioni possono vedere il loro futuro, che si concentra sul catturare le menti, i cuori e le anime di i suoi clienti. In questo contesto, il social networking è un potente meccanismo per costruire tribù.
Quindi, mentre i critici dell'esplosione dei social network sottolineano gli aspetti negativi come la mancanza di privacy e la proliferazione di informazioni inutili che denunciano il crollo del tradizionale tribalismo, ciò che potrebbero trascurare è la capacità del social networking di costruire un forte comportamento tribale su scala globale, qualcosa che può essere utilmente utilizzato come veicolo per i desiderati cambiamenti sociali, politici e ambientali.