Da così tante colonne e post online, è facile avere l’impressione che a tutti venga prescritta una sorta di farmaco psichiatrico per migliorare il loro stato d’animo o la loro capacità di attenzione. Le preoccupazioni riguardanti i bambini e gli adolescenti sono spesso citate con l’implicazione che i genitori si stanno spostando troppo rapidamente verso le pillole per dare un po ‘di margine ai bambini o per medicare comportamenti tipicamente ricorrenti. Queste sono preoccupazioni ragionevoli e meritano dati reali per aiutarci a capire la portata di eventuali problemi che possono esistere.
Recentemente, è stato pubblicato un breve studio che ha cercato di far luce su queste domande, cercando non solo gli Stati Uniti nel loro insieme, ma lo stato per stato. Utilizzando un sondaggio rappresentativo a livello nazionale di 50.212 bambini di età compresa tra 0 e 17 anni, i ricercatori hanno esaminato la risposta a due domande sì o no rivolte ai genitori:
Le risposte sono state quindi ponderate per fornire stime per i tassi statali e nazionali.
Guardando agli Stati Uniti nel complesso, la prevalenza di uno dei tre tipi di disturbi psichiatrici è stata del 16,5%, ovvero circa 7,7 milioni di bambini. Questo numero non è così lontano dalla citazione “1 in 5” che si sente spesso sulla frequenza di qualsiasi disturbo psichiatrico – e ricorda che il sondaggio ha solo chiesto tre tipi di disturbi psichiatrici. Più sorprendentemente, tuttavia, i genitori hanno riferito che quasi la metà del tempo (49,4%), il bambino non stava ricevendo alcun trattamento di alcun tipo per quella condizione.
A livello statale, le risposte a queste stesse due domande variavano un po ‘. Per quanto riguarda la prevalenza di una di queste diagnosi, il tasso variava da un minimo del 7,6% nelle Hawaii a un massimo del 27,2% nel Maine. Per quanto riguarda la mancanza di trattamento, la percentuale variava ancora più ampia dal 29,5% a Washington, DC, al 72,2% in Nord Carolina. Quattro stati – Alabama, Mississippi, Oklahoma e Utah – erano nel primo quartile sia per percentuale di bambini con una diagnosi che per percentuale di bambini non trattati. Una mappa nell’articolo mostra dove ogni stato è (per quartile) per quanto riguarda entrambi i livelli di disturbi e la mancanza di trattamento. (Se vuoi sapere dove si trova il tuo stato in queste due aree e non puoi accedere all’articolo, pubblica un commento e cercherò di rispondere).
Gli autori di questo studio hanno concluso che i disturbi emotivi comportamentali nei giovani erano comuni e spesso non trattati, e l’articolo ha generato una buona dose di copertura giornalistica per un rapporto così piccolo. Certamente, ci sono molti posti in cui criticare la metodologia dello studio, ma alcuni di questi “difetti” potrebbero far sì che i tassi effettivi siano segnalati piuttosto che il contrario.
Inoltre, non ci viene data una risposta sul motivo per cui oltre la metà dei disturbi psichiatrici viene lasciata completamente non trattata. Potrebbe essere per una mancanza di disponibilità per terapeuti, psichiatri e altri professionisti della salute mentale, o forse alcuni di essi erano dovuti alla scelta dei genitori e alla preoccupazione per lo stigma oi sintomi non erano così gravi in primo luogo. Inoltre non sappiamo nulla sull’accuratezza delle diagnosi fornite. Nondimeno, la mancanza di trattamento è inaspettata per molti e neutralizza alcuni dei sentimenti convenzionali che incontriamo spesso che i genitori si stanno affrettando a far mettere i loro figli su farmaci senza motivo.
Il mio punto principale è questo: non vi è alcun motivo per cui dobbiamo pensare a un uso eccessivo del trattamento o al sottoutilizzo come se si trattasse di categorie che si escludono a vicenda; ci sono dati per supportare il fatto che entrambe le cose stiano accadendo. Come genitori, medici o professionisti della salute mentale, ci possono essere reali conseguenze negative sia quando i giovani ricevono cure non necessarie, sia quando quelli con reali lotte vengono trascurati.
Riferimenti
Whitney DG, Peterson MD. Prevalenza degli Stati Uniti a livello nazionale e statale dei disturbi di salute mentale e delle disparità di uso di assistenza sanitaria mentale nei bambini. JAMA Pediatrics. Pubblicato online l’11 febbraio 2019. doi: 10.1001 / jamapediatrics.2018.5399
