Sebbene il confronto con gli altri non significhi sempre competizione, la competizione richiede un confronto. A volte, essere altamente competitivi può portare a barare. Ma lo scopo della colonna di oggi è di parlare di come l'inganno possa minare la concorrenza.
Barare o comportarsi in modo non etico può portare a livelli elevati di prestazioni. Le competizioni sportive sono un posto in cui la tentazione di imbrogliare è particolarmente alta. Con le Olimpiadi in arrivo, ci vengono ricordati esempi, o presunti esempi, di persone che vanno avanti violando le regole. I successi di Marion Jones, Ben Johnson e dell'intera squadra della Germania dell'Est del 1976 sono stati tutti raggiunti con l'aiuto di farmaci che migliorano le prestazioni. Più recentemente, l'ammissibilità delle ginnaste cinesi che hanno gareggiato nel 2008 è stata messa in discussione. Qual è l'effetto di questi successi sui loro concorrenti o su aspiranti atleti? Dipende se l'imbroglio è sospettato al momento della prestazione, o viene alla luce solo dopo.
Nel caso degli atleti della Germania dell'Est ai giochi di Montreal del 1976, molti dei concorrenti erano sospettosi dei tedeschi dell'Est prima dell'inizio della competizione. A differenza degli attuali metodi di miglioramento delle prestazioni attraverso la droga, gli steroidi usati dai tedeschi dell'Est hanno lasciato evidenze fisiche più evidenti. Per gli atleti che si erano allenati per anni, affrontare questa competizione era frustrante e scoraggiante. Sebbene sapessero che il terreno di gioco non era di livello, sapevano anche che, al confronto, sarebbero stati inferiori ai loro concorrenti. Il successo dei tedeschi dell'est era irraggiungibile e quindi demoralizzante.
La ricerca di Penelope Lockwood e Ziva Kunda presso l'Università di Toronto ha evidenziato l'importanza della raggiungibilità del successo della concorrenza. Secondo la loro ricerca, quando il successo di una superstar è raggiungibile, l'apprendimento di ciò porta le persone a sentirsi più positivamente riguardo a se stesse e alle emozioni positive legate all'ispirazione. Tuttavia, quando il successo della superstar è irraggiungibile, l'apprendimento di ciò porta le persone a sentirsi più negativamente su se stessi e le emozioni legate allo scoraggiamento. Ma cosa rende qualcuno raggiungibile? La raggiungibilità può essere oggettiva e il risultato di una circostanza, oppure può essere soggettiva e derivare dalle nostre percezioni e credenze. Nel loro primo studio, Lockwood e Kunda hanno mostrato come l'età può influenzare la raggiungibilità. In questo studio, gli studenti hanno letto di un obiettivo di confronto che era uno studente universitario e che aveva avuto molto successo. L'obiettivo di confronto era più giovane o più vecchio dello studente. Quando gli obiettivi di confronto erano più giovani, i loro risultati erano irraggiungibili – gli studenti non potevano tornare indietro nel tempo per vincere un premio per gli studenti universitari del primo anno. Quando gli obiettivi di confronto erano più vecchi, i loro risultati erano raggiungibili – gli studenti potevano prevedere di vincere un premio in futuro. Tutti possiamo riferirci a questo tipo di raggiungibilità. Invecchiando, possiamo vedere le opportunità che ci passano accanto e renderci conto che non possiamo completare con i giovani. Tuttavia, questo non deve essere la fine dei nostri anni competitivi. Certamente l'esplosione di sport come il triathlon e la maratona suggerisce che l'età non è un ostacolo alla competizione.
In un altro studio, Lockwood e Kunda hanno dimostrato che i nostri modelli mentali, o credenze su come le abilità possono cambiare nel tempo, possono determinare se consideriamo o meno le superstar come ottenibili. In questo studio, gli studenti leggono di nuovo sugli obiettivi di confronto di successo. Gli studenti che credevano che l'intelligenza potesse cambiare e crescere nel tempo consideravano gli obiettivi raggiungibili e si sentivano ispirati da loro. Gli studenti che credevano che l'intelligenza fosse fissa e che non cambia nel tempo consideravano gli obiettivi irraggiungibili e si sentivano scoraggiati. In questo caso, sono stati i pensieri dello studente a determinare se fossero ispirati o scoraggiati.
Cosa significa questo per barare e competizione? Primo, se le persone sono consapevoli della truffa, il successo di qualcun altro potrebbe rendere il successo attraverso percorsi legittimi che sembrano irraggiungibili. Ciò minerebbe la motivazione e, possibilmente, ridurrà la concorrenza. In secondo luogo, se le persone assumono l'inganno, anche se non ce ne sono, questo potrebbe anche rendere irraggiungibile il successo legittimo. Se le persone decidono di continuare a competere, possono usare barare per arrivarci. Infine, se le persone non sono consapevoli della truffa, ma le persone si sentono come se non hanno la capacità necessaria per avere successo, sono suscettibili di ritirarsi dalla concorrenza.
In questi modi, l'inganno o persino il sospetto di imbroglio possono minare la concorrenza rendendo il successo inarrivabile attraverso metodi legittimi.
