Quando le donne affrontano la competizione per i compagni, tendono a rispondere spendendo più soldi per prodotti che migliorano l'apparenza (ad es. Vestiti e cosmetici). Questo spiega in parte il fenomeno (che è stato osservato per la prima volta già negli anni '20) che in periodi di crisi economica, e quando ci sono meno maschi di alto rango, le vendite di cosmetici – non una delle necessità della vita – aumentano invece di diminuire. La teoria della storia della vita può spiegare questo, e le scoperte più generali su come reagiamo ai cattivi tempi economici, fenomeni.
I biologi hanno a lungo usato la teoria della storia della vita per spiegare le diverse strategie riproduttive utilizzate dagli animali. Ci sono due strategie di base. La strategia veloce prevede di avere più figli possibili in giovane età. Questa strategia minimizza l'investimento che ogni animale fa nel proprio sviluppo fisico e fuori dalla primavera. Pensa agli insetti, ai piccoli mammiferi, ecc. Che hanno un sacco di discendenti, ma non spendono molte energie per nutrirli. Questa è una buona strategia quando essere vivi domani è davvero incerto. D'altra parte, abbiamo animali come umani, elefanti, balene che spendono una grande quantità di risorse prima di diventare sessualmente maturi. Spendono anche una grande quantità di risorse che alimentano i loro giovani. Solo gli animali che hanno buone possibilità di vivere una vita lunga possono permettersi una tale strategia. Questa è la strategia riproduttiva lenta.
Quindi, un aspetto chiave della teoria della storia della vita è che più le probabilità inferiori di un animale raggiungono la maturità sessuale, più veloce sarà la sua strategia riproduttiva .
La storia della vita spiega, come dimostrato da Vlad Griskevicius e colleghi, perché i bambini cresciuti in ambienti difficili e incerti (ad esempio povertà, abuso, guerra) tendono ad adottare strategie di vita più veloci rispetto ai bambini cresciuti in ambienti più sicuri. I bambini di strategia veloce crescono per essere più impulsivi, prendere più rischi per la salute, e avere rapporti sessuali e bambini in età precoce.
Uno dei risultati chiave nella ricerca sulla storia della vita che coinvolge le persone è che queste differenze nella strategia tendono ad essere espresse di più (e spesso solo) quando le persone sono minacciate. Così, per esempio, quando le persone sono confrontate con la perdita di lavoro e reddito, ci si può aspettare che persone con differenti storie di vita rispondano in modo diverso. Nel loro studio più recente, questo è quello che Griskevicius e colleghi hanno dimostrato che quando le persone sono innescate (ricordate, fatte riflettere) con minacce al loro benessere finanziario, le persone che erano più povere da bambini avevano più probabilità di rispondere rendendo più impulsivo, più rischioso scelte, mentre persone provenienti da ambienti più sicuri hanno fatto il contrario.
È interessante notare che in passato, una critica alla ricerca sulla storia di vita con le persone è che lo stato economico della vera infanzia potrebbe non significare che una persona si sentisse insicura o pericolosa da bambina. Molte persone cresciute in ambienti oggettivamente "poveri" riferiscono di aver avuto un'infanzia felice, alcuni addirittura ignari della loro relativa povertà. Per superare questa legittima preoccupazione, i ricercatori hanno usato un indicatore biologico dell'insicurezza infantile – lo stress ossidativo – per determinare quali partecipanti avevano avuto un'infanzia stressante e di strategia veloce. Lo stress infantile e gli ormoni che stressano le cause di rilascio lasciano tracce rivelatrici ancora visibili negli adulti e queste tracce possono essere indovinate attraverso una semplice analisi delle urine. Sia misurato chiedendo informazioni sul reddito infantile o misurando lo stress ossidativo, lo stress infantile è legato alla spesa piuttosto che al risparmio di fronte alle minacce finanziarie da adulto.
Ora, è possibile che le persone che scelgono un comportamento più rischioso e più impulsivo quando sentono parlare di una recessione incombente avranno più successo di coloro che si comportano in modo più riflessivo. Ma, a parità di condizioni, sembra improbabile.
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L'articolo di cui sopra è chiamato "Quando l'economia vacilla, le persone spendono o risparmiano? Le risposte alla scarsità delle risorse dipendono dagli ambienti dell'infanzia ".
