Quando vivevamo a San Francisco, sia mio figlio che mia figlia frequentarono una scuola "progressiva" che insegnava i gradi da K a 8. La scuola aveva un chiaro motto, uno che veniva ripetuto ai bambini e ai loro genitori ancora e ancora: "Tutti in [La nostra scuola] è un vincitore!"
Un giorno dopo la lezione, sono arrivato a vedere mio figlio di 6 anni che giocava a quello che mi sembrava un baseball. Ho chiesto casualmente all'insegnante a mano se era quello che era – e chi stava vincendo. "Oh," disse lei, girandosi verso di me. "Non ci interessa davvero chi sta vincendo . E il gioco non ha un nome. I bambini compongono le regole mentre vanno. "
È stato difficile discutere – all'inizio. Dopotutto, non c'è niente di sbagliato nel promuovere la creatività o incoraggiare il gioco libero. E senza un "perdente", non c'era il rischio di mandare a casa un bambino che piangeva. Destra? Ma, mi chiedevo, non ci stiamo perdendo nell'insegnare ai bambini una preziosa lezione su come le prestazioni superiori raccolgono maggiori lodi? Non c'è qualcosa da dire per essere stati premiati per lavorare sodo, piuttosto che solo per presentarsi?
Certo che c'è. In questo momento, c'è un divario tra coloro che credono che i bambini dovrebbero essere protetti dall'idea della competizione – che nessun bambino dovrebbe mai essere messo nella posizione di perdere, il che significa che tutti sono nella posizione di vincere – e quelli che, beh, sostenere un approccio più basato sulla realtà. Sono con quest'ultimo. Perché lasciare che i bambini vincano, o evitare di dichiarare un vincitore, li sta preparando per delusione e fallimento in seguito.
Quando mio figlio è cresciuto, i bambini hanno fatto sport in un modo più tradizionale: con regole e limiti. Eppure, la fine di ogni stagione includeva sempre una sorta di cerimonia di premiazione durante la quale venivano consegnate medaglie o trofei a ogni bambino. Potresti pensare che questa sia una buona cosa: aiutiamo i bambini a sentirsi meglio con se stessi, indipendentemente da cosa. Aumenta il loro ego, infondi fiducia. Ma in realtà sta facendo il contrario. Più tardi, questi sono bambini che potrebbero avere difficoltà a riconoscere i propri successi. Possono avere difficoltà a motivarsi a lavorare sodo, o spingere a guadagnare ciò che è loro. Perché dovrebbero? Si sono abituati ad avere vittorie e lodi consegnati a loro con zero o poco sforzo. Non hanno fiducia nelle proprie capacità perché non gli abbiamo mai dato ragione. Questo li lascia sentirsi vuoti e mal preparati per la vita nel "mondo reale".
Considera cosa può accadere quando insegniamo ai bambini una sana competizione e come le vittorie guadagnate siano più dolci di quelle che sono state consegnate allegramente. Attraverso il mio lavoro con le famiglie ho incontrato Fran, una donna che non ha mai frequentato un corso di fisica fino all'università, ma ha finito per lavorare come fisico in un laboratorio di ricerca di primo livello, tenendo il proprio con decine di uomini. Fran ricordava un'infanzia trascorsa in campeggio, a vela, lavorando sull'automobile e imparando come usare gli elettroutensili con suo padre. "E quando giocavamo a giochi – Monopoli o qualcosa del genere – non ci avrebbe mai permesso di vincere, né mio fratello né me", mi disse. "Ricordo di aver picchiato mio padre alle dama per la prima volta a 7 anni, ed ero molto soddisfatto."
Tuttavia, quando ogni bambino riceve una medaglia, indipendentemente dal modo in cui gioca o da quanto male fa la squadra – e questa è la norma in molte comunità – inviamo un messaggio pericoloso. Potremmo pensare che premiare ogni bambino li farà sentire bene – e potrebbe, per un momento. Ma può anche far loro sentire di avere il diritto di elogiare e riconoscere per il solo fatto di esistere. E questo non fa alcun favore.
La verità è che nella vita reale non sei ricompensato per esserti presentato. La vera lezione che dovremmo insegnare ai bambini è che i premi arrivano quando lavori duro e ottieni qualcosa. E le ricompense potrebbero non sempre arrivare – anche questa è una lezione importante.
La fiducia del padre di Fran nei confronti dell'intelligenza di sua figlia alimentava la sua voglia di competere ed emergere trionfante. Quando finalmente lo ha sconfitto a dama, sapeva che la vittoria era reale. Aveva giocato meglio di lui, fine della storia. In quel modo, all'età di 7 anni, Fran era pronto ad affidarsi alla sua competenza e al suo successo. E questa è una vera vittoria.
Questo post è apparso nel numero del 24 giugno 2012 di Huffington.
La dottoressa Peggy Drexler è psicologa ricercatrice, assistente professore di psicologia in psichiatria presso il Weill Medical College della Cornell University e autrice di Our Fathers, Ourselves: Figlie, Padri e la famiglia americana che cambia (Rodale, maggio 2011). Segui Peggy su Twitter e Facebook e scopri di più su Peggy su www.peggydrexler.com
