Considerando il suicidio una delle prime tre cause di morte nella fascia di età 15-44 anni in molti paesi, il ruolo svolto dai media, specialmente nei casi di suicidi "imitativi" in seguito a morti di alto profilo, è ancora un argomento controverso. E ciò è particolarmente vero con l'avvento di Internet e dei numerosi "siti di suicidio" che forniscono informazioni su metodi efficaci di suicidio. Oltre a fornire metodi di suicidio delle informazioni, alcuni siti includono anche forum di discussione e chat per "gruppi di suicidi" per discutere del suicidio e persino incoraggiare le persone suscettibili ad uccidersi quando potrebbero aver cercato aiuto.
In un triste esempio del potenziale effetto dei siti di suicidio online, William Melchert-Dinkel è stato condannato nel 2011 con due capi di incoraggiamento a suicidarsi, uno in Gran Bretagna nel 2005 e un altro in Canada nel 2008. Melchert-Dinkel, un'infermiera autorizzata e padre di due figli, si è dichiarato colpevole di fingersi una donna depressa nelle chat room suicide per incoraggiare le persone vulnerabili a suicidarsi. Sebbene sia stato condannato solo per due morti, ha ammesso di aver incoraggiato dozzine di persone a uccidersi, spesso entrando falsamente in patti suicidi con loro.
Ma qual è l'impatto reale dei siti di suicidio online? Sebbene Internet sia diventata la principale fonte di informazioni per la maggior parte dei giovani, come la proliferazione di siti di informazione sul suicidio, forum e chat aumentino la probabilità di suicidio non è ancora ben compresa. Mentre alcuni ricercatori avvertono del pericolo che questi siti producano cluster suicidi, altri suggeriscono che potrebbero effettivamente ridurre il rischio di suicidio fornendo alle persone potenzialmente suicide una rete di supporto che altrimenti potrebbero mancare.
Sfortunatamente, la qualità e la natura dei siti online per le persone che pensano al suicidio possono variare ampiamente. Insieme a siti di prevenzione del suicidio che offrono sostegno emotivo e referenze di trattamento sono i siti "pro-suicidio" che offrono consigli sui metodi per commettere suicidio. Alcuni di questi siti offrono anche "kit per il suicidio" per l'ordine postale con strumenti per il suicidio e una copia dell'uscita finale , la "bibbia" del movimento pro-suicidio. Data la natura dei motori di ricerca su Internet come Google e Yahoo, il tipo di sito visualizzato in una ricerca spesso dipende dalle parole chiave specifiche utilizzate anziché dall'intento effettivo della persona che conduce la ricerca.
Uno studio longitudinale sull'effetto di diversi siti Internet su persone potenzialmente suicide è stato recentemente pubblicato sulla rivista Crisis. Condotto da Hajime Sueki della Wako University di Tokyo, lo studio ha presentato i risultati di due sondaggi online con il sondaggio iniziale che esaminava le persone a rischio imminente di suicidio (e che fornivano link a siti web di prevenzione del suicidio). Nella seconda indagine dei 1.000 intervistati del primo sondaggio, sono stati raccolti 850 sondaggi (429 femmine, 421 maschi) che includevano domande sul comportamento di Internet relativo al suicidio e scale che misuravano ideazione suicidaria, depressione, ansia e solitudine.
Sulla base dell'analisi statistica dei risultati, Sueki ha concluso che l'ideazione suicidaria, la depressione, l'ansia e la solitudine aumentano con determinati tipi di uso di Internet relativo al suicidio. Nonostante le precedenti speculazioni sul fatto che l'uso di Internet relativo al suicidio possa effettivamente ridurre l'idea di suicidio a causa del supporto ricevuto, non sembra essere il caso. Certamente non sembra ridurre la solitudine, che è contraria a quanto hanno riportato studi precedenti.
Alcuni tipi di attività su Internet relative al suicidio sembrano avere un forte impatto sull'ideazione del suicidio. Ciò includeva la ricerca di metodi per commettere suicidio e visualizzare video di suicidio. Non sorprende che l'ideazione del suicidio sia aumentata bruscamente a seconda della frequenza con cui le persone utilizzano Internet per attività correlate al suicidio. Allo stesso tempo, la depressione e l'ideazione del suicidio hanno anche motivato le persone a utilizzare Internet per attività legate al suicidio, creando così un circolo vizioso con persone suicide che diventano più suicide con la loro attività su Internet.
Mentre lo studio si concentrava esclusivamente sui partecipanti giapponesi, il che significa che in altre culture possono verificarsi risultati diversi, risultati simili sono stati trovati praticamente in tutti i paesi in cui Internet è ampiamente utilizzato. È anche possibile che i risultati dello studio possano essere generalizzati solo a utenti Internet pesanti e utenti non di Internet possono rivolgersi ad altre fonti per informazioni sui metodi di suicidio. L'età può anche essere un fattore dal momento che tutti i partecipanti allo studio erano tra i venti ei trenta anni senza che gli adulti più anziani fossero inclusi. Tuttavia, il ruolo potente che i siti di suicidio possono svolgere nell'influenzare le persone vulnerabili a uccidersi non può essere ignorato.
Quindi quali misure possono essere adottate per impedire ai suicidi di accedere a siti potenzialmente dannosi? Mentre vietare definitivamente i siti di suicidio sembra poco pratico, a causa di questioni relative alla censura e alla natura decentralizzata di Internet, è necessario adottare misure attive per prevenire il danno che tali siti possono causare. Oltre a fornire una migliore sorveglianza dei siti di suicidio per prevenire ulteriori casi di "guardoni" suicidi come William Melchert-Dinkel, autorità come la dott.ssa Sueki propongono che i motori di ricerca blocchino i siti di suicidio che incoraggiano il suicidio e / o forniscono filtri migliori per impedire -suicidi siti da apparire nella parte superiore delle pagine di ricerca.
Mentre i siti web di prevenzione del suicidio forniscono un aiuto prezioso per le persone che intendono uccidersi, l'attuale Internet è un campo minato virtuale con ricerche online che hanno la stessa probabilità di rivelare siti pro-suicidio in quanto sono di persone che trovano l'aiuto reale di cui hanno bisogno. Finché non apprenderemo come fornire un controllo migliore sul tipo di risorse che le persone che contemplano il suicidio effettivamente ricevono, l'attuale epidemia di suicidio continuerà probabilmente.
