Perché Lance Armstrong è ancora un eroe

Lance Armstrong ha voluto vincere così tanto che il suo team "ha gestito il programma di doping più sofisticato, professionale e di successo che lo sport abbia mai visto", afferma il rapporto dell'Agenzia antidoping degli Stati Uniti su Lance Armstrong pubblicato questa settimana.

Queste scoperte sono state psicologicamente devastanti per molte persone, in particolare quelle per le quali il ciclista era un'icona eroica di come lo spirito umano può trionfare su malattie, ferite e avversità. I miei figli e i suoi amici sono stati ispirati dall'autobiografia di Armstrong e le rivelazioni di questa settimana hanno rafforzato il cinismo in un mondo affamato di ideali.

Ho un amico intimo che recentemente ha perso un braccio in un incidente ciclistico e che è devastato da quello che lui vede come il tradimento di Armstrong da ex compagni di squadra – quando ho parlato con lui prima della pubblicazione del rapporto, subito dopo che Armstrong aveva detto non avrebbe contestato legalmente, non ha vacillato nella sua ammirazione per l'uomo. Se Lance potrebbe vincere il Tour de France dopo aver sofferto di cancro, allora tutto è possibile per milioni di persone che affrontano le avversità.

Ma i dettagli del rapporto sono sgomenti. Armstrong non ho alcun dubbio che sia stato coinvolto nel doping sistematico e questo ha avuto un ruolo nella serie di notevoli vittorie della sua squadra nella corsa ciclistica più importante del mondo.

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Ma questo significa che dovremmo scartarlo come un'icona di come lo spirito umano può sconfiggere le avversità? Ricordiamolo: nel 1996 quest'uomo ha iniziato a tossire il sangue e si è scoperto che aveva un cancro ai testicoli così avanzato che si era diffuso ai suoi polmoni e aveva seminato due metastasi nel suo cervello.

Rifiutando la radioterapia per i tumori cerebrali a causa dei potenziali effetti dell'equilibrio, ha sopportato il regime dopo un regime estenuante di chemioterapia fino a quando le cellule esauste ma avvelenate del suo corpo hanno finalmente espulso il cancro. Solo due anni dopo, nel 1998, in un atto supremo di coraggio fisico e morale, ricominciò a gareggiare e nel 1999 vinse il Tour de France. Doping o no doping, questa è la roba degli eroi.

Ma gli eroi sono sempre imperfetti. "I grandi uomini sono quasi sempre cattivi", ha detto Lord Acton subito dopo la sua famosa citazione "potere corrompe". Questo perché la grandezza richiede un desiderio unico di vincere. Non importa che si tratti di successo politico, artistico, scientifico, imprenditoriale o sportivo – diventare grandi richiede una determinazione che causerà sempre vittime e danni collaterali.

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Leggi qualsiasi biografia di un grande uomo o donna e troverai quasi sempre la prova della spietatezza, delle crudeltà e delle immoralità che derivano dalla loro ricerca della grandezza che è la sola. Il presidente John F Kennedy è solo un esempio: secondo il giornalista veterano Seymour Hersh, JFK è stato personalmente responsabile di rovesciare e uccidere il suo amico, il presidente sud-vietnamita Ngo Dinh Diem, perché Diem voleva negoziare con il nord comunista.

Questo non giustifica il doping di Armstrong, ma il fatto è che il doping nel ciclismo era molto, molto diffuso, e Armstrong era il migliore nel farlo, se accettiamo il rapporto USADA.

Armstrong ha assunto il testosterone, che è un ormone naturale nel corpo, e che sarebbe stato esaurito a causa del danno testicolare causato dal cancro. Assumendo il testosterone avrebbe aumentato l'aggressività e la motivazione tra le altre cose, ma qualcos'altro avrebbe innescato ancora più testosterone – vincendo. Non solo vincere una gara particolare, ma vincere le battaglie quotidiane che ha combattuto nella sua strada non solo alla vita, ma alla grandezza della vita, anche se una grandezza imperfetta.

Non dimentico quegli eroi del Tour de France che hanno sacrificato tutto per competere e che non si sono drogati. Non sottovaluto l'amarezza che devono provare nei confronti di Armstrong e della sua squadra. Dopotutto, gareggiamo per vincere e se la possibilità di vincere ci è stata sottratta, rischia di rendere futili e degni di pentimento i sacrifici della competizione.

Ma non è questo il mio punto. Lance Armstrong è ancora una figura eroica per fare quello che ha fatto dopo che il cancro lo ha quasi ucciso. Voglio che i miei figli e il mio amico mantengano questo esempio dello spirito umano brillante nelle loro menti come ispirazione, ma ricordiamo che la grandezza è sempre imperfetta. Vincere con l'inganno non è la vera vittoria, ma è il trionfo del cancro in tali circostanze.

@ihrobertson

www.thewinnereffect.com

[i] http://bztv.typepad.com/Winter/DarkSideSummary.pdf