È difficile essere un bambino o un adolescente in sovrappeso. Ci sono ovvi rischi per la salute; Il 60 per cento dei bambini obesi è a rischio di diabete o malattie cardiovascolari, ma per la maggior parte dei bambini sovrappeso le conseguenze effettive non arriveranno fino a tarda età. Le eventuali conseguenze sulla salute non sono banali; è stato suggerito che questa potrebbe essere la prima generazione in America ad avere una vita più breve rispetto ai loro genitori.
Sebbene le conseguenze mediche dell'obesità infantile possano non emergere fino all'età adulta, gli effetti psicologici sono immediatamente presenti. Gli studi hanno dimostrato che la discriminazione dei bambini sovrappeso inizia all'asilo o prima. Uno studio su bambini di cinque anni ha scoperto che descrivevano un bambino sovrappeso come "pigro, sporco, stupido e brutto". Un nuovo studio ha scoperto che i bambini di 4 – 8 anni avevano meno probabilità di aiutare i coetanei in sovrappeso con compiti quotidiani come la raccolta giocattoli. Un altro studio ha riportato che praticamente tutte le adolescenti in sovrappeso erano state violentemente sfruttate. Studenti universitari hanno chiesto di valutare l'opportunità di un potenziale coniuge come consumatori di cocaina, appropriazione indebita e taccheggiatori come migliori partner matrimoniali rispetto a una persona obesa.
Le conseguenze psicologiche della stigmatizzazione dei bambini sovrappeso non possono essere sopravvalutate. Oltre ad abbassare l'autostima del bambino, possono esserci sintomi depressivi e pensieri suicidi. È comprensibile che, invece di giocare con altri bambini e rischiando l'umiliazione, un bambino sovrappeso possa ritirarsi e dedicarsi a attività solitarie (di solito sedentarie). A volte i genitori non riconoscono la sofferenza del loro bambino sovrappeso perché il bambino è troppo imbarazzato per dire a mamma o papà delle umiliazioni che hanno sofferto.
Se sospetti che tuo figlio possa essere preso in giro o molestato a causa del suo peso, ci sono molte cose che puoi fare. Forse l'unica cosa più importante che puoi fare è ascoltare. Quando il tuo bambino descrive il problema, è naturale voler dire loro cosa dovrebbero fare, ma è meglio semplicemente ascoltare senza offrire consigli o commenti finché tuo figlio non ti ha raccontato tutta la storia. Quando il bambino sta descrivendo cosa è successo, puoi esprimere la tua comprensione e preoccupazione mantenendo il contatto visivo e annuendo in modo comprensivo.
Quando il bambino è finito, puoi spiegare che è probabile che il ragazzo che fa le prese in giro sia insicuro. Il teaser sta cercando di sentirsi meglio mettendoti giù. A volte il teaser è impopolare e pensa che sarà accettato dai bambini più popolari se lo vedono prendersi gioco di te.
Per aiutare a "inoculare" tuo figlio da future molestie puoi suggerire:
Poiché i bambini sovrappeso sono spesso socialmente isolati, puoi aiutare il tuo bambino a diventare più sociale coinvolgendolo in attività di doposcuola. Vorresti che il tuo bambino si divertisse con il Ragazzo o il Girl Scout? Potrebbe unirsi a un gruppo di giovani nella tua chiesa o sinagoga? Per i più piccoli è possibile organizzare una data di gioco e invitare i bambini del vicinato. Qualunque cosa accresca la socializzazione del vostro bambino tenderà a diminuire la presa in giro e in definitiva aiuterà il vostro bambino a raggiungere un peso sano.
