L'hai già sentito prima ed è vero: impariamo facendo. Ma impariamo anche guardando. Che si tratti di un insegnante di salsa che attraversa una sequenza di danza, un maestro di tennis che dimostra una tecnica di servizio adeguata o un professore di scienze che conduce una dissezione di fronte alla classe, osservare un esperto al lavoro è un'opportunità per affinare le proprie capacità. Questo è particolarmente vero nel caso dei movimenti motori, e la ricerca nelle neuroscienze sta iniziando a mostrare perché: quando osserviamo i movimenti di qualcun altro, le parti del cervello che dirigono i nostri movimenti fisici sono attivate. L'osservazione accelera il processo di apprendimento perché i nostri cervelli sono in grado di mappare le azioni degli altri sulle nostre rappresentazioni mentali, rendendoli più dettagliati e più accurati. Utilizzando le scansioni cerebrali, gli scienziati stanno scoprendo come funziona questo processo e come possiamo sfruttare al massimo ciò che vediamo.
Scott Grafton, professore di psicologia all'Università della California, a Santa Barbara, ha utilizzato studi di ballerini per indagare sul funzionamento di quella che lui chiama la "rete di osservazione dell'azione", un circuito nel cervello che viene stimolato ogni volta che osserviamo un movimento, immagina di eseguirlo o di praticarlo in realtà. In uno studio pubblicato sulla rivista Cerebral Cortex nel 2009, Grafton e i suoi coautori hanno chiesto ai partecipanti di provare una sequenza di danza impostata su un video musicale. Per cinque giorni hanno praticato la routine; ogni giorno guardavano anche una sequenza di danza diversa senza provarla per se stessi. I cervelli dei soggetti sono stati sottoposti a scansione mediante risonanza magnetica funzionale (fMRI) prima e dopo il periodo di cinque giorni. La seconda serie di scansioni ha rivelato che le reti di osservazione dell'azione dei danzatori hanno mostrato modelli di attivazione simili mentre guardavano entrambi i video – quello con una sequenza di danza che avevano praticato e quello con una sequenza di danza che avevano semplicemente guardato. "Le capacità motorie umane possono essere acquisite con l'osservazione senza il beneficio di una pratica fisica immediata", hanno concluso Grafton e i suoi colleghi.
Sembra una buona notizia per i più pigri: migliora le tue capacità senza mai alzarti dal divano! Ma altri esperimenti hanno aggiunto qualche avvertimento. In primo luogo, ricaviamo il massimo beneficio dall'osservazione quando abbiamo in mente l'intenzione cosciente di eseguire noi stessi l'azione. In uno studio del 2006 pubblicato sul Journal of Neuroscience, lo psicologo Scott Frey dell'Università dell'Oregon ha scansionato il cervello dei partecipanti mentre guardavano i video di qualcuno che stava mettendo insieme un giocattolo fatto di diverse parti. Un gruppo di soggetti ha semplicemente assistito alla dimostrazione; un altro gruppo era consapevole che gli sarebbe stato chiesto di riprodurre le azioni che hanno visualizzato sul video. Sebbene i membri di entrambi i gruppi giacessero completamente fermi all'interno di una macchina fMRI, i cervelli del secondo gruppo hanno mostrato attivazione in una regione coinvolta nell'apprendimento motorio. Semplicemente sapere che ci aspettiamo di eseguire i movimenti che osserviamo sembra innescare il cervello per imparare meglio.
Secondo, guadagniamo di più dall'osservazione se portiamo con noi una certa familiarità con i movimenti osservati. In uno studio del 2005, Beatriz Calvo-Merino ei suoi colleghi all'University College di Londra hanno mostrato video di sequenze di danza a esperti di balletto classico ed esperti di capoeira, la danza brasiliana e la forma di arte marziale, mentre i cervelli degli esperti venivano scansionati. Sebbene i membri di entrambi i gruppi fossero danzatori esperti, ognuno di essi mostrava una maggiore attivazione cerebrale quando osservava i movimenti che erano stati addestrati a svolgere rispetto ai movimenti che non avevano. Più lo sappiamo già, questo e altri studi indicano, più siamo in grado di migliorare attraverso l'osservazione.
Infine, Grafton di UC-Santa Barbara nota che, per quanto prezioso possa essere l'osservazione degli altri, numerosi studi hanno dimostrato che "il beneficio dell'apprendimento osservando non è mai così forte come i vantaggi derivati dalla pratica fisica". a volte hai solo bisogno di alzarti e ballare.
Per saperne di più sulla scienza dell'apprendimento su www.anniemurphypaul.com, o inviare un'email all'autore all'indirizzo [email protected].
Questo post è originariamente apparso su Time.com.
