La normalizzazione dell'invecchiamento e come renderlo importante

Vecchio e grassetto

La prova della ricerca che mantenere attivi mente e corpo può sia aumentare che arricchire il numero di anni che viviamo sta costruendo costantemente, ed è il più vicino ai fatti che dobbiamo prendere in considerazione. (Vedi come ballare è un estensore della vita qui). Poi ci sono quelle persone che conosciamo noi stessi; una bisnonna viveva ancora in modo indipendente, giocando a bridge con un gruppo di amici di vent'anni più giovane, e raccontando ai suoi pronipoti storie della sua infanzia nei ruggenti anni Venti. Alla notizia vediamo il centenario che corre le maratone, frustrato con se stesso perché gli ci è voluto più tempo rispetto all'anno scorso. La maggior parte di noi non può correre le maratone ora, e certamente non se ne aspettano quando abbiamo 100 anni, ma potremmo avere una speranza segreta – se mai ci permetteremo di pensarci – che saremo ancora abbastanza in salute mente e corpo per godersi la vita nei nostri anni Ottanta e Novanta. Se, dalla posizione ottimistica del nostro io più giovane e sano, potessimo prendere decisioni per la nostra fine, molti di noi probabilmente opterebbero di vivere fino a quando saremo abbastanza sani da godercelo, almeno una volta.

Anche se il cancro ha interrotto la sua vita di alcuni anni, questo era assolutamente vero per Oliver Sacks. Quando morì il 30 agosto 2015, all'età di 82 anni, le persone che avevano lavorato con lui per molti anni trasmisero le notizie tristi ma non inaspettate nella loro newsletter, dicendo ai suoi amici e seguaci che trascorreva i suoi ultimi giorni "facendo ciò che amava suonare il pianoforte, scrivere agli amici, nuotare, gustare salmone affumicato e completare diversi articoli. "Solo due settimane prima aveva pubblicato un saggio," Sabbath ", sul New York Times. Il suo paragrafo conclusivo è stato forse il suo addio pubblico. "E ora, debole, a corto di fiato, i miei muscoli un tempo solidi sciolti dal cancro, trovo i miei pensieri, sempre di più, non sul soprannaturale o spirituale, ma su ciò che si intende vivendo una vita buona e degna – ottenendo un senso di pace dentro di sé. Trovo i miei pensieri andare alla domenica, il giorno di riposo, il settimo giorno della settimana, e forse anche il settimo giorno della propria vita, quando si può sentire che il proprio lavoro è finito, e si può, in buona coscienza, resto. " La sua straordinaria autobiografia On The Move: A Life (vedi la mia recensione del libro qui), è stata pubblicata ad aprile, e ci sono altri libri, ancora inediti, che aspettano dietro le quinte.

Oliver Sacks aveva un ampio avvertimento che sarebbe stato improbabile vedere il suo 83 ° compleanno, e ha sfruttato al massimo ogni giorno che gli era rimasto. Ovviamente non era un uomo normale, ed è improbabile che molti di noi saranno altrettanto produttivi nei nostri ultimi giorni, specialmente se stiamo soffrendo dolore e disagio, come potrebbe essere stato il Dr. Sacks. Tuttavia, possiamo trarre alcune preziose lezioni dal modo in cui ha trascorso i suoi ultimi mesi; forse lezioni ancora più preziose di quelle che abbiamo appreso dai suoi libri e saggi sulla condizione umana.

Sacchi non era un uomo religioso e non aveva aspettative per un aldilà, se non quello che aveva lasciato sulla terra nei suoi scritti e nei ricordi di quelli ancora vivi. Sappiamo tutti che la morte è inevitabile, che crediamo o meno che ci sia di più oltre, eppure per me almeno, e mi aspetto per la maggior parte di noi, quando siamo generalmente in buona salute e lontano dalla nostra metà degli anni ottanta o qualunque altra cosa le ultime statistiche ci dicono che l'aspettativa di vita per il nostro sesso e il gruppo socio-economico è, questo fatto biologico è incredibilmente difficile da comprendere. Ma comprendilo dovremmo, prima o poi, almeno una volta che ne colpiamo una cinquantina o poco più! Non per sentirsi depressi e tristi, ma piuttosto per normalizzarlo, e forse ridurre la paura che spesso accompagna i pensieri di deterioramento fisico e mentale.

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Il 70% delle morti nel mondo occidentale si verificano dopo i 65 anni, quindi se sei molto più giovane di questo, come molti lettori di Psychology Today , probabilmente hai troppe altre cose di cui divertirti e preoccuparti, ed è così che dovrebbe essere. Ma anche tu probabilmente un giorno dovrai affrontare l'invecchiamento e la morte dei tuoi nonni e poi dei tuoi genitori. Ecco la cosa; vivere bene fino alla fine è più facile da fare se il personaggio centrale ha il giusto tipo di supporto e comprensione dalle persone che ama. Oliver Sacks è morto a casa sua, circondato da amici e familiari. È così che la maggior parte di noi probabilmente spera di morire, e settanta anni fa la maggior parte delle morti avvenne a casa. Ma oggi l'80% delle persone muore in ospedale o in un altro contesto istituzionale. A volte questo è il posto migliore; un ospizio per esempio quando la persona ha bisogno di cure specialistiche per rendere sopportabili i loro ultimi giorni, o una struttura specialistica quando la demenza ha preso la loro mente e personalità prima della morte, ma in molti casi con un'adeguata pianificazione e attitudine, una morte a casa sarebbe piuttosto possibile. Altrettanto importante è quel periodo alla fine della vita, quando ci stiamo consumando. È sconvolgente che con l'aiuto di standard più elevati di vita e di progressi medici molte culture umane sono riuscite ad estendere la loro aspettativa di vita in modo così drammatico; negli Stati Uniti di 35 anni dal 1900. Oggi l'ultimo figlio di una famiglia è nato da madri più giovani rispetto al passato; nei primi anni del 1900 l'ultimo figlio di una madre nacque vicino alla menopausa (aggiungendo la possibilità alla sua morte prematura). Quindi, quando abbiamo cinquanta anni, tutti i nostri figli hanno più di vent'anni e potenzialmente abbiamo trentacinque o più anni da vivere. Non c'è da stupirsi che ci siano sempre meno famiglie multigenerazionali che vivono in una casa! Infatti, nel mondo di oggi molte persone anziane non vogliono vivere con i propri figli (e preferiscono che questi bambini adulti non vivano con loro!) Invecchiando così tanto con la famiglia e gli amici non significa più vivere tutti insieme. Ciò che molti cercano ora è l'indipendenza fino alla vecchiaia, forse con un partner, o in un villaggio di pensionati dove ci sono altri della stessa generazione per condividere interessi. Ma una stretta relazione con la famiglia e gli amici è ancora della massima importanza, e più invecchiamo e più spesso abbiamo bisogno di una famiglia vicina.

Atul Gawande nel suo libro Being Mortal: Illness, Medicine and What Matters In the End, costituisce un valido argomento contro l'eccessiva medicalizzazione dell'invecchiamento e della morte, e ritiene che un approccio migliore sia quello di formare i professionisti della salute, e in particolare i medici generici, su come valutare gli anziani sani e fornire cure e consigli a basso costo, che li aiutino a vivere gli ultimi anni e mesi della loro vita nel modo più sicuro e soddisfatto possibile. Questi "interventi" sono spesso semplici quanto assicurare che i loro piedi e le unghie dei piedi siano curati in modo che abbiano meno probabilità di cadere, che abbiano una dieta adeguata, che abbiano contatti regolari con le persone che amano la loro compagnia e che la loro casa sia adattata per semplificare le loro vite. Quest'ultimo è qualcosa che viene fatto meglio dagli anziani stessi, prima che diventino troppo vecchi per gestire un tale sconvolgimento. Le famiglie che fanno del loro meglio per assisterla senza prendere il sopravvento e cercare di forzare le proprie opinioni e decisioni sui propri genitori o nonni su ciò che è meglio (per i loro genitori o per loro?) Sono le famiglie a cinque stelle da avere.

E questo porta a uno dei punti più importanti di Gawande: ciò che conta alla fine può essere scoperto solo chiedendo all'anziano. I loro figli, o anche il loro compagno di quaranta o più anni, non possono sapere cosa conta loro adesso, a questo punto della loro vita. Sappiamo tutti che ciò che conta per noi può cambiare mentre attraversiamo la vita, e non possiamo sempre prevedere in anticipo cosa sarà veramente importante quando saremo vecchi. Gawande ne discute nel contesto degli interventi medici offerti agli anziani, a volte con malattie terminali, ma più comunemente quando hanno numerosi problemi "medici" a causa della vecchiaia; cioè, l'usura graduale degli organi del corpo. La discussione che la famiglia dovrebbe avere con il loro parente anziano riguarda la qualità della vita, cosa conta per loro e quanto sono disposti a rischiare e soffrire (in termini di interventi medici) per rendere possibile tutto questo? Per alcuni potrebbe essere che se possono essere fatti abbastanza bene da essere in giro per il matrimonio della loro nipotina, questo è ciò che conta davvero; per altri sarà che se riescono ancora ad ascoltare la musica anche se costretti a letto e incapaci di vedere abbastanza bene da leggere, questo è ciò che conta davvero; e per altri potrebbe essere che se non possono sedersi al tavolo tutte le sere e mangiare con la loro famiglia e partecipare alla conversazione, allora è tempo di andare. Alcune persone potrebbero anche voler fare tutto il possibile per mantenerle in vita, quali che siano i rischi e le possibili conseguenze. Non è una discussione facile, e potrebbe dover essere ripetuta, dato che ciò che conta davvero alla fine cambierà quando il corpo diventa più debilitato e il dolore aumenta e mentre la mente si affievolisce.

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Per Oliver Sacks, ciò che veramente contava alla fine era continuare a scrivere, ascoltare la sua musica, mangiare i suoi cibi preferiti e continuare ad amare ed essere amato dal suo partner e dai suoi amici. Questo ha raggiunto, così che la sua eredità è che fino alla fine, ha goduto di una vita ben vissuta. E come sono sicuro che avrebbe detto, se fosse stato in grado di farlo, anche noi tutti.

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