Sebbene un certo numero di ricercatori sul campo abbia affermato che i dati sulla spesa per il gioco d'azzardo sono importanti da raccogliere quando si effettuano sondaggi sulla prevalenza, ottenere dati accurati e affidabili non è facile. La domanda "Quanto spendi per il gioco d'azzardo?" sembra semplice rispondere ma può essere interpretato in molti modi diversi. Ad esempio, si consideri il seguente scenario utilizzato dal professor Alex Blaszczynski e colleghi dell'Università di Sydney:
"Recentemente hai deciso di scommettere $ 120 sulla tua forma preferita di gioco d'azzardo. All'inizio hai vinto $ 60 ma poi, dopo una brutta esperienza di fortuna, hai perso $ 100. Sentendosi stanco, hai deciso di andartene e tornare a casa "
Quando ai partecipanti allo studio è stato dato questo scenario sopra, e ha chiesto "Quanto hai speso per il gioco d'azzardo?" Hanno fatto una serie di interpretazioni diverse. Esistono quattro interpretazioni di base su cui "spendere" potrebbe riguardare:
• Puntata: si riferisce all'importo puntato (ossia l'importo scommesso su un singolo evento, ad esempio una partita di calcio, un terminale di scommesse a quota fissa o un biglietto della lotteria).
• Spese: si riferisce alla somma di più scommesse rischiate durante un'intera sessione di gioco.
• Fatturato: si riferisce all'ammontare totale del gioco, incluse le eventuali vincite reinvestite.
• Spesa netta: si riferisce all'importo giocato meno le eventuali vincite.
In questo particolare studio, circa i due terzi dei partecipanti (64%), hanno risposto a $ 40 (cioè, spese nette) nello scenario sopra [cioè, $ 120 – ($ 120 + $ 60- $ 100)]. Circa un sesto dei partecipanti (17%) ha risposto a $ 120 (vale a dire, quota). Un piccolo numero di partecipanti ha risposto $ 160. Qui i partecipanti hanno motivato che la spesa era pari a $ 120 + $ 100- $ 60. In alternativa, alcuni hanno risposto a $ 100 equivalenti all'importo perso. Infine, un numero molto ridotto di partecipanti (n = 5) ha risposto a $ 180 (cioè al fatturato), in cui i partecipanti hanno motivato che la spesa era uguale all'investimento più le vincite.
Ci sono anche problemi che circondano ciò che costituisce una sessione individuale (specialmente se il gioco d'azzardo della persona va in bagno o ha uno spuntino o un drink tra o durante un episodio di gioco). Ciò che questo semplice studio mostra è che le domande relative alle spese devono essere molto precise. Blaszczynski ei suoi colleghi hanno sostenuto che la stima più pertinente delle spese di gioco è la spesa netta, in quanto riflette la quantità effettiva di denaro che il giocatore ha scommesso e rappresenta anche il costo reale del gioco d'azzardo per l'individuo. Nell'ambito del British Gambling Prevalence Survey (BGPS) del 2007, ai partecipanti che avevano speso denaro per il gioco d'azzardo negli ultimi sette giorni è stato chiesto per primo ciascuna attività su cui avevano scommesso. "Complessivamente, negli ultimi sette giorni hai vinto o perso denaro?" A questa domanda specifica i giocatori d'azzardo potevano o rispondere che avevano perso, vinto, rotto persino, o stavano ancora aspettando il risultato. Se i giocatori d'azzardo avevano perso denaro, gli è stato chiesto quanto, e sono stati invitati a spuntare una delle sei caselle che indicano l'importo totale perso. Allo stesso modo, se i giocatori d'azzardo avessero vinto denaro, gli è stato chiesto quanto, e potrebbe spuntare una delle sei caselle che indicano l'importo totale vinto. Inoltre è stato chiesto fino a che punto l'attività di gioco della settimana precedente fosse stata tipica.
I risultati relativi alla spesa netta sono stati interessanti e forse in qualche modo prevedibili sulla base di quanto riportato nella letteratura precedente. I giocatori d'azzardo sembravano sopravvalutare quanto avevano vinto nella settimana precedente, il che significa che la spesa netta era "positiva" in molte delle attività di gioco (ad esempio, in queste attività, i giocatori affermavano di aver vinto più di quanto avevano perso). Un risultato simile è stato riportato anche nel precedente BGPS [1999]. Dato che tutti i settori dell'industria del gioco fanno "notevoli profitti", i risultati dello studio BGPS mostrano chiaramente che molti giocatori d'azzardo non sembrano fare una valutazione realistica della spesa della settimana precedente.
Tuttavia, questo non significa necessariamente che stanno "mentendo", in quanto vi sono molte prove che i giocatori d'azzardo sovrastimano le vincite e le perdite sottostimate, a causa di pregiudizi cognitivi ed euristiche come la "fissazione su bias di frequenza assoluta" (usando frequenza assoluta piuttosto che relativa come misura del successo), bias informativo concreto (quando informazioni concrete come quelle basate su memorie vivaci o episodi evidenti dominano informazioni astratte come calcoli o dati statistici) e / o attribuzioni flessibili (la tendenza ad attribuire successi alla propria abilità e fallimenti ad altre influenze). In breve, le esperienze vincenti tendono ad essere richiamate molto più facilmente delle perdite (a meno che le perdite non siano molto consistenti e abbiano un grave effetto negativo sul funzionamento quotidiano dell'individuo).
Ricordare vittorie e perdite di sconto è una scoperta costante nella letteratura sul gioco d'azzardo. Questo è più probabile che si verifichino su quelle attività di gioco d'azzardo che vengono giocate diversi giorni alla settimana, piuttosto che su quelle attività che si svolgono una volta alla settimana come la Lotteria nazionale e le partite di calcio. È in queste ultime attività che i partecipanti hanno maggiori probabilità di avere un accurato richiamo di vittorie e sconfitte, dato che l'esborso settimanale è solitamente identico ogni settimana (ad esempio, l'acquisto di due biglietti della lotteria ogni settimana o l'appartenenza a un sindacato della lotteria). I risultati del BGPS del 2007 sembrano effettivamente indicare che questo è il caso, con attività come il National Lottery Draw e le partite di calcio, che riportano perdite nette settimanali.
Inoltre, ci sono altri effetti più generali (come la desiderabilità sociale) che potrebbero distorcere i risultati in una direzione socialmente più positiva. C'è anche l'osservazione generale che le persone tendono a sovrastimare i risultati positivi e sottovalutare quelli negativi che sono stati applicati alla psicologia del gioco d'azzardo. La maggior parte delle spese nette positive erano piuttosto modeste, ma su quelle attività di gioco in cui le abilità hanno il potenziale da utilizzare, le spese nette erano molto maggiori (ad esempio il poker online come parte del gioco d'azzardo online, il blackjack come parte dei giochi da tavolo del casinò). I risultati mostrano che minore è il numero di partecipanti che scommettono sull'attività specifica, maggiore è la vittoria complessiva, ha sottolineato il fatto che la variabilità individuale era probabilmente più pronunciata tra il minor numero di partecipanti. È anche probabile che alcune delle attività includano effettivamente giocatori d'azzardo che vinciano veramente più di quanto perdono (il poker online è un buon esempio). Tuttavia, il numero di persone che lo fanno regolarmente è probabile che sia relativamente piccolo, in quanto vi sono sempre più perdenti rispetto ai vincitori in tali attività.
