Imparare e dormire nei bambini

Un bel po 'di ricerca ha iniziato a esplorare le influenze del sonno sui processi cognitivi. Negli adulti, il sonno ha un'enorme influenza sulla memoria. Il sonno accelera l'apprendimento di nuove abilità. Aiuta anche a separare le informazioni apprese dalla situazione in cui sono state apprese, il che può rendere più facile l'utilizzo di tale conoscenza in altre circostanze.

I bambini piccoli trascorrono una quantità enorme di tempo addormentato, e così la ricerca sta anche iniziando a esplorare l'influenza del sonno sulle cose che i bambini imparano. Uno studio interessante nel numero di marzo / aprile 2014 di Child Development di Denise Werchan e Rebecca Gomez ha esaminato come il sonno influenzi la capacità dei bambini di apprendere nuove parole.

Quando un bambino impara un nuovo nome, per esempio, è importante che il bambino sia in grado di applicare quella parola all'oggetto (o agli oggetti) per cui l'hanno visto usato, ma anche di applicare quella parola ad altri oggetti che vengono dalla stessa categoria. Ad esempio, un bambino può sedere nel minivan di famiglia e sentirlo chiamare un'auto . Potrebbe vedere la berlina di un vicino e sentire che ha chiamato anche un'auto . Potrebbe anche dargli un giocattolo a quattro ruote e sentire che è anche un'auto . Per essere un utente linguistico di successo, questo bambino deve essere in grado di riconoscere quali altri oggetti dovrebbero essere chiamati auto e quali no.

Questo processo richiede la generalizzazione . Cioè, il bambino deve passare dal numero limitato di istanze della categoria che hanno visto per capire quali altri oggetti condividono la stessa etichetta. Questo processo richiede una certa quantità di oblio. Dopo tutto, il bambino osserverà molte caratteristiche di questi oggetti come la loro forma, dimensione, colore e parti. Alcune di queste caratteristiche (come la forma e alcune parti) contano molto nel decidere se chiamare qualcosa di un'auto, e altre (come il colore) sono meno importanti. Quindi, è utile che il bambino dimentichi parte di ciò che hanno visto per iniziare a generalizzare la nuova parola ad altri oggetti.

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Werchan e Gomez hanno suggerito che il sonno potrebbe effettivamente interferire con la capacità dei bambini di imparare nuove parole. Questi ricercatori hanno sostenuto che il sonno aiuta a consolidare i ricordi, e quindi se i bambini associano troppe informazioni a un'etichetta, potrebbero non imparare a generalizzarli a nuovi oggetti.

Per testare questa possibilità, i bambini di 30 mesi hanno insegnato etichette per tre tipi di nuovi oggetti (che sono stati costruiti dai ricercatori). Le etichette erano parole come dax o tiv che non sono usate come parole in inglese. Durante l'allenamento, i bambini hanno visto tre esempi di ciascun oggetto. Sono stati anche esposti a molti altri oggetti nuovi che non erano etichettati, che sarebbero stati usati come distrattori in seguito.

Un gruppo di bambini è stato testato circa un'ora prima del loro normale pisolino. Si sono tamponati e sono venuti in un laboratorio di psicologia per essere testati quattro ore dopo l'allenamento. Un secondo gruppo è stato testato lontano dal loro normale tempo di pisolino. Furono anche testati in laboratorio quattro ore dopo l'allenamento, ma non si erano sonnecchiati. Un terzo gruppo è stato addestrato e quindi testato immediatamente.

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Durante il test, i bambini hanno visto quattro oggetti: un nuovo esempio da una delle categorie apprese, un oggetto che hanno visto durante l'allenamento che non era stato nominato, un oggetto sconosciuto e un oggetto familiare (come un'anatra giocattolo). Gli è stato detto l'etichetta e gli è stato chiesto di indicare l'oggetto. Ad esempio, se vedessero l'oggetto che era stato chiamato dax durante l'allenamento, gli sarebbe stato chiesto "Qual è il dax ? Puoi indicare quello che è un dax ? "

I bambini che sono stati testati immediatamente e quelli che hanno dormito hanno avuto circa il 40% delle domande del test corrette. I bambini che non hanno dormito hanno risolto l'80% delle domande del test.

Questo studio suggerisce che quando i bambini imparano le parole, la loro capacità di generalizzare quelle parole a nuovi oggetti richiede che dimentichino parte di ciò che hanno visto. Più di questo oblio accade quando i bambini rimangono svegli rispetto a quando dormono. Quindi, questo tipo di apprendimento delle parole è migliorato quando i bambini rimangono svegli dopo aver appreso le parole.

Come sottolineano i ricercatori, questa scoperta differisce da ciò che si osserva di solito con gli adulti. Gli adulti spesso generalizzano il loro apprendimento meglio dopo il sonno. La differenza è che gli adulti sono più bravi dei bambini piccoli a concentrarsi sulle informazioni più importanti quando imparano qualcosa di nuovo. Quindi, per gli adulti la parte più importante della generalizzazione è la separazione del contenuto di ciò che è stato appreso dalla situazione in cui è stato appreso. Il sonno aiuta con quella separazione. I più piccoli hanno bisogno di dimenticare parte del contenuto di ciò che hanno imparato per generalizzare in modo efficace, e così il sonno li aiuta.

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