La memoria è (in parte) organizzata nel tempo

Come ricordi le cose, quando accadono diventa importante.

Fonte: Larry e Teddy Page CC0 via Wikimedia Commons

Una delle funzioni più importanti della memoria umana è quella di darti le informazioni di cui hai bisogno quando ne hai bisogno. Se stai programmando un computer, ti piacerebbe usare le tue conoscenze sulla programmazione per risolvere i problemi che si presentano. La tua conoscenza della cucina o della guida è meno rilevante in questo contesto.

Di conseguenza, uno dei principali fattori che influenzano la struttura della tua memoria è quello che gli psicologi chiamano somiglianza semantica o somiglianza nel significato delle cose. Se vedi un’anatra, ricorderai cose che sono legate alle anatre piuttosto che alle cose molto dissimili dalle anatre.

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Un secondo fattore che influenza la memoria è l’ associazione . Se incontri un particolare concetto nel mondo, non ti interessano solo cose che sono simili a quel concetto, ma probabilmente ti interessano anche cose che sono spesso associate a quel concetto. Se stai pensando alle anatre, probabilmente ti interesserai anche delle cose che sono associate alle anatre come i laghi.

Un terzo fattore che influenza la memoria è il tempo . Le cose che succedono all’incirca nello stesso periodo hanno maggiori probabilità di essere collegate rispetto a cose che accadono abbastanza separate nel tempo. Quindi, tendi anche a ricordare cose che accaddero vicine nel tempo. Se stai pensando a qualcosa che è accaduto quando eri alle scuole medie, allora è probabile che ti vengano ricordate altre cose che ti sono accadute nella scuola media piuttosto che saltare alle cose che ti sono accadute molto prima o molto più tardi nella vita.

Questa idea che la memoria è organizzata attorno al tempo è stata studiata in esperimenti in cui le persone imparano liste di parole. Il richiamo di una parola tende ad essere correlato al richiamo di altre parole che appaiono vicino ad esso in una lista.

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Accade nei ricordi delle persone anche per fatti che hanno incontrato?

Questa domanda è stata esplorata da Mitchell Uitvlugt e Karl Healey in un articolo sul numero di Psychological Science del gennaio 2019. Hanno fatto due studi in cui la gente doveva ricordare le notizie che avevano sentito in passato. Uno studio è stato fatto subito dopo le elezioni presidenziali del 2016 negli Stati Uniti e ha chiesto alle persone di ricordare le storie che avevano ascoltato in relazione alle elezioni. Il secondo studio è stato condotto a maggio 2018 e ha chiesto alle persone di ricordare le notizie che avevano incontrato in quell’anno solare. I partecipanti hanno ricordato la storia scrivendo un titolo che corrispondeva a quella storia.

Ciascun partecipante ha ricordato diverse notizie (circa 11 in media nel primo studio, circa 6,5 ​​in media nel secondo). Nel primo studio, gli sperimentatori hanno quindi identificato la prima data in cui quella storia appariva nelle notizie. Nel secondo studio, dopo aver richiamato i titoli, i partecipanti hanno ricevuto una ricerca su internet sul titolo che hanno creato e gli è stato chiesto di identificare la storia a cui si riferivano.

Gli sperimentatori erano interessati all’ordine in cui le cose venivano richiamate. Se hai ricordato una storia particolare, è probabile che la prossima storia fosse quella che gli è apparso vicino nel tempo o molto lontano? Gli sperimentatori hanno esaminato il numero di giorni trascorsi tra le due storie attraverso la sequenza di storie che le persone hanno richiamato.

In entrambi gli studi, i partecipanti hanno spesso ricordato coppie di storie apparse per la prima volta nello stesso giorno. Questo mucchio di storie nello stesso giorno è accaduto più spesso di quanto ci si aspetterebbe per caso.

Tuttavia, è possibile che le storie che appaiono nello stesso giorno siano semanticamente simili tra loro. Ad esempio, il giorno successivo agli Academy Awards, ci sono una serie di storie sui film nei mezzi di informazione. Il giorno successivo alla firma di un trattato storico, molte notizie si concentreranno su quel trattato e su quell’area del mondo.

In ogni studio, gli sperimentatori hanno usato una misura computerizzata della somiglianza tra le parole per determinare quanto le notizie fossero simili tra loro. Quindi, hanno usato tecniche statistiche per determinare se la tendenza a richiamare storie che sembravano vicine nel tempo potesse essere spiegata semplicemente dalla somiglianza tra le storie.

Come ci si potrebbe aspettare, la somiglianza ha influenzato il richiamo. Tuttavia, l’intero schema di ciò che le persone ricordavano non poteva essere spiegato solo per similarità. Anche la vicinanza nel tempo contava.

Questo studio suggerisce che associamo le cose l’un l’altro in parte quando si verificano. Questa organizzazione è utile per stabilire il contesto delle storie che senti del passato. È una delle ragioni per cui i film che vogliono stabilire un’era particolare spesso hanno personaggi che ascoltano notizie che accadono in quel momento.

Associare storie che si verificano in momenti simili è anche utile perché alla fine potrebbero essere più profondamente correlati di una semplice somiglianza nel tempo. Quando senti parlare per la prima volta di eventi, potresti non avere la possibilità di analizzarli per sapere se un evento ha causato l’altro. Memorizzando gli eventi in base alla somiglianza nel tempo, fornisce un modo per aiutarti a valutare in seguito se i due eventi condividono una connessione più profonda. In questo modo, la struttura della tua memoria ti aiuta a concentrarti su quali eventi potresti voler considerare quando cerchi di capire i motivi per cui le cose accadono.

Riferimenti

Uitvlugt, MG & Healey, MK (2019). Collegamenti di prossimità temporali eventi di notizie non correlate in memoria. Scienze psicologiche, 30 (1), 92-104.