In viaggio per la saggezza: su Judith Fein's Life is a Trip

Prima d'ora, non mi ero mai preso la responsabilità di recensire un libro di viaggio. E difficilmente mi considero un esperto del genere. Eppure scommetto che pochi libri sul campo riescono ad avvicinarsi al loro soggetto da un punto di osservazione così intrigante come fa Judith Fein nella sua Vita è un viaggio: La magia trasformativa del viaggio (Spirituality and Health Books, 2010). È una nuova prospettiva sui viaggi che, a turno, è psicologica, antropologica, filosofica e spirituale.

Nel suo libro insolitamente divertente e divertente, ma sorprendentemente riflessivo e persino profondo, Fein riesce a combinare, o integrare, queste visioni curiosamente complementari. Portandoci nei luoghi più esotici e misteriosi (da Mog Mog, in Micronesia, ad Antigua, in Guatemala), l'autore respira tanta vita nelle persone e nei luoghi sconosciuti che visita che potremmo anche sentire che li abbiamo visitati noi stessi . Inserendo il giusto dettaglio, l'individuo giusto, l'impostazione giusta, trova un modo (quasi letteralmente) di portarci con sé, permettendoci di accompagnarla nelle profondità più profonde di ciò che sta esaminando. La sua prosa suggestiva e traslucida ci fa sentire non semplicemente che, per interposta persona, stiamo "abitando" questo o quel luogo, ma che stiamo "assorbendo" la sua vera essenza.

In breve, Fein è molto più di un giornalista di viaggio veterano, il cui lavoro è apparso in oltre novanta pubblicazioni e attualmente è editor di viaggi per Spirituality & Health e blogger per "The Huffington Post". Ed è più di uno scrittore esperto che, con proxy, ha preso molte migliaia di lettori in viaggi entusiasmanti in tutto il mondo. È anche un'antropologa culturale con una qualifica notevole che, a differenza di quegli scienziati sociali più accademici, non fa assolutamente alcuno sforzo per mantenere una "distanza accademica" dai suoi soggetti. Al contrario, si affretta a collegarsi personalmente a ciascuno di loro (e alla loro storia di insegnamento della vita); partecipare alle loro celebrazioni e cerimonie; e (cercando sempre di scoprire alcune verità fondamentali che lei può adattare per le sue "lezioni di vita") per diventare – solo se brevemente – una di esse. Se i lettori si trovano sempre più assorti nelle sue avventure (e disavventure), è proprio a causa della sua straordinaria capacità di animare tutto ciò che descrive. . . come il partecipante / osservatore dedicato che è.

Certo, come ogni buon giornalista di viaggi, Fein vivifica per i suoi lettori le terre e le culture di cui lei parla, i loro notevoli e spesso attraenti luoghi, suoni e odori. In realtà, lei esibisce un'abilità non comune nel ricorrere ai nostri sensi mentre cerca di infondere la vita più vibrante in ciò che prova. Ma, in cerca perpetua – alla ricerca appassionata di quelle cose nella vita che le danno significato e valore – guarda di routine oltre le apparenze e le facciate per localizzare la realtà più intima dei suoi sudditi.

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È il cuore e l'anima della persona o del luogo che (curioso e curioso quanto entusiasta) è così impegnata a esplorare. E nei suoi inseguimenti può essere assolutamente impavida. Per l'amor di verità, è tipicamente pronta a subire ogni genere di inconvenienti, pericoli e disagi – narrando la sua quasi spericolata accettazione del rischio con una sorta di autoironia che è esso stesso accattivante. . . come se fosse tutto nel lavoro di una giornata. Ma in realtà il suo lavoro è il suo gioco. Per immergersi nelle culture straniere regolarmente le permette di entrare in "flusso": uno stato di coscienza ottimale dove lo spazio e il tempo si dissolvono ed è felicemente / mindfully immersa in rituali e relazioni natali che infondono nella sua vita una sorta di significato transpersonale.

Per quanto serio e scrupoloso possa essere Fein, gettare luce sul significato più profondo dei suoi vari viaggi – dal momento che, come indica il mio titolo, viaggia (almeno in parte) per ottenere saggezza mondana – scrive comunque in uno stile che è colloquiale, candida e toccante auto-rivelatrice. La sua vulnerabilità di base – che lei ammette liberamente – a volte è celata dal suo spirito ironico. E mentre la sua voce, il suo stile, può rasentare il ventre, questo serve solo a rendere la sua scrittura molto più accessibile – nello stesso momento in cui è intrecciata a ponderazioni esistenziali che ci provocano (o dovrebbero provocarci) a riesaminare il nostro supposizioni indiscusse sulle nostre posizioni e priorità. Quindi, se siamo disposti a, riflettendo "unendo" l'autore nei suoi viaggi, possiamo imparare molto su noi stessi e su una vita ben vissuta.

Tutto quello che ho detto fino a questo punto, ne sono consapevole, deve esortare ad esempi. Quindi permettimi di fornirne uno.

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Il breve libro (115 pagine) di Fein, ma estremamente soddisfacente, è composto da 14 capitoli concisi (o vignette), ciascuno dei quali passa regolarmente dal fumetto o dal quasi-comico al sempre più serio, di tanto in tanto, anche cupo. Un esempio eclatante di questo è il suo commovente capitolo "Alla ricerca del perdono in Vietnam".

Inizia:

"Se al tuo corpo piace essere lavorato, adorerà essere in Vietnam. E la mia raccomandazione è di andare in posti frequentati dai locali. È possibile ottenere un massaggio viso in un salone di bellezza; dura novanta minuti, costa meno di un biglietto per il cinema, e prevede un massaggio alla parte superiore del corpo, più lavaggi e risciacqui di quanto non si possa scuotere a un pettine e, vicino alla fine, si radono il viso con un rasoio a filo dritto. Non importa se sei maschio, femmina o hai i peli sul viso. È qualcosa di cui puoi parlare durante i cocktail party per il resto della tua vita.

"Un massaggio per tutto il corpo può comportare l'immersione in un liquido rosso a base di erbe in una vasca di legno, e dal momento che sei avvisato, non penserai di morire dissanguato. Successivamente, il massaggiatore o la massaggiatrice troveranno e impastano parti del corpo che non sapevi nemmeno di avere. Quando è stata l'ultima volta che hai massaggiato i lobi delle orecchie o le narici? "

Da questa spensierata e divertente apertura, Fein racconta la sua rabbia per la guerra del Vietnam che l'ha costretta a vivere da ex-patriota (in Europa e in Africa) per quasi un decennio. Con le sue stesse parole, ha lasciato il suo paese ". . . perché ero così arrabbiato e turbato dalla perdita di giovani vite americane e dai milioni di vietnamiti che avevamo ucciso e mutilato con i nostri arsenali di armi, defolianti, inganni e disinformazione "(l'autore, a proposito, ama l' allitterazione).

Da allora, tormentato dalla guerra, due anni fa Fein sentì l'irresistibile bisogno di recarsi in Vietnam per scoprire cosa fosse accaduto dopo di lei – per lei – per il suo tempo vergognoso nella nostra storia (non, naturalmente, che non ci fossero stati post aggiuntivi -I conflitti in Vietnam che potremmo scuotere la testa). Trovando una guida che era stato un guerrigliero dei Viet Cong durante la guerra, l'autore è in grado di incontrare ex soldati, membri del Partito Comunista, bambini e anziani. La sua domanda costante e dominante a loro? – "Sei arrabbiato per la guerra?". . . Perché certamente non era mai stata in grado di lasciarla completamente andare.

Dal parlare al maggior numero possibile di persone – e in tutto il Vietnam – quello che Fein impara è la saggezza di non nutrire risentimenti o di rimuginare sulle ingiustizie del passato. Più e più volte, i suoi intervistati le dicono che, anche se non dimenticheranno mai la guerra, scelgono di non pensarci ma piuttosto di concentrarsi sul futuro. Più di questo, apprende che i vietnamiti in realtà accolgono gli americani. Ed è incantata quando ha detto: "Abbiamo incontrato soldati americani che sono tornati qui. Arrivarono pieni di sensi di colpa e alcuni andarono a scusarsi nei villaggi dove avevano ucciso persone. Li abbiamo abbracciati e abbiamo persino pianto insieme. / Alcuni di noi hanno ancora brutti ricordi e talvolta incubi, ma non soffriamo tanto quanto i GI americani "

Per non dare molto valore all'emotività emotiva degli altri, Fein strappa lacrime a questa ammissione spiritualmente generosa, lamentando tutte le tragedie create da questo combattimento terribilmente futile: tutto il PTSD, ha distrutto vite e relazioni; le molte migliaia di veterani che vivono senzatetto in America; il numero terribilmente alto di suicidi, e – come Fein riassume – la "ferita aperta sulla nostra coscienza nazionale". Eppure l'autore si meraviglia di come i vietnamiti ora accolgano gli americani, i francesi, i giapponesi (tutti in passato i loro nemici), e " guarda all'Occidente per l'ispirazione. "Poi Fein, senza mai dimenticare la sua" missione "auto-nominata come nostra guida turistica, commenta che" il Vietnam è alto nel radar del turismo perché è sicuro, bello, vario, moderno, tribale ed esotico "Continuando a descrivere tutte le cose divertenti che puoi fare nell'attuale Hanoi, Halong Bay, Da Nang o Ho Chi Minh City (Saigon).

Nella sua visita carica di rimpianti in Vietnam, l'ultima lezione per Fein – e forse anche per noi stessi – è che la chiave per risolvere la rabbia e l'indignazione è trovare modi creativi per trasformarla in compassione e perdono.

E questa non è la saggezza dei secoli? Padroneggiare la vita imparando come andare oltre la percezione di sé come vittima impotente attraverso l'ingegnosità (con ogni mezzo fattibile) per mettere le nostre disgrazie dietro di noi. E scegliendo di fare quello che serve per prosperare – indipendentemente dalle umiliazioni, dagli insulti e dalle ingiustizie a cui, gratuitamente, potremmo essere stati soggetti.

Chiaramente, ciò che i vari soggiorni di Fein rendono possibile è una rivalutazione di ciò che è veramente importante nella vita. Alla ricerca della verità e del significato incorporato nelle celebrazioni, cerimonie, costumi e convenzioni di altre culture [sì, lo ammetto: anch'io amo l'allitterazione], lei estrae, o scava, ciascuna delle sue esperienze per qualsiasi valore lei possa portare alla luce- facendo tutto il possibile per portare alla luce questi tesori nascosti per noi.

Quindi, cosa possiamo imparare dall'esplorare modi alternativi di essere nel mondo? Ripetutamente, Fein scopre molto. Atipico dei giornalisti di viaggio, è altrettanto interessata ad aiutare i lettori a pensare alle lezioni di vita che sembrano naturalmente emergere da ognuno dei suoi viaggi, come è semplicemente condividendo queste esperienze con loro. In altre parole, le molte vignette del suo libro riguardano tanto la ricerca dell'anima quanto la visione. Non è ciò che l'esterno, ma ciò che l' interiore , l'occhio può capire dalle apparenze che l'affascina tanto. . . e che-finalmente-ha da offrire ai suoi lettori.

E lei non viaggia così tanto in posti remoti e esotici come lei li coinvolge, entrando così profondamente in ogni cultura che la gente del posto permetterà. Attraverso la sua straordinaria capacità di conquistare la fiducia di praticamente tutti quelli che incontra, è regolarmente tenuta a conoscenza di qualsiasi intuizione o saggezza che i punti di vista "stranieri" possano permettersi. E personalmente, credo che abbia un tale successo nel convincere le persone ad aprirsi a lei perché – anche se inconsciamente – non può fare a meno di tradire una certa vulnerabilità. Senza dubbio, in piedi (come lei condivide con noi in un punto) solo cinque metri di altezza non è una piccola parte di questo.

Dalle quattordici storie di Fein, potrei fornire numerose illustrazioni di ciò che sto descrivendo qui. Ma per non prolungare in modo egregio la lunghezza di questo post, mi limiterò a un solo ulteriore esempio: la visita dell'autore in una prigione messicana. E sto selezionando questa particolare storia perché, da psicologa, l'ho trovato particolarmente avvincente.

Chetumal (nella penisola dello Yucatan, in Messico) è dove, come dice ironicamente Fein, "è andata in prigione", è in grado di ottenere l'ingresso perché le capita di collezionare arte carceraria. Per citarla:

"Non sono mai stato veramente interessato al mainstream. In realtà, la maggior parte delle persone è affascinata dal mainstream, quindi il mainstream non ha bisogno del mio interesse. Ciò che rende il mio ticker più veloce è la scoperta di voci, persone, luoghi, realtà che non sono generalmente conosciute. E i criminali gravi rientrano in questa categoria. . . “.

Fein poi parla di come la popolazione generale crede che sia giusto che i criminali condannati per crimini violenti siano puniti duramente, anche se nel mondo reale il risultato di tale retribuzione ha spesso dimostrato di non ottenere molto più che insegnare ai prigionieri come diventare criminali migliori una volta sono scaricati.

La visione compassionevole dell'autore nei confronti dei detenuti – che per me è sia saggio che spirituale – è eloquentemente affermata:

"Dietro ogni faccia criminale c'è un umano che una volta era un bambino che rimbalzava, gorgogliando di gioia [beh, forse non sempre], e dolorante di essere amato. Poi, è successo qualcosa. Ogni storia è diversa, provocatoria, triste e inquietante. I bisogni venivano negati o non raggiunti, l'ambiente era violento o crudele o indifferente, e sentimenti senza sbocchi salutari erano espressi in atti inenarrabili. . . .

"Sotto il maschilismo, le droghe, le bande, ci sono esseri umani che. . . sono spesso ancora capaci di amore, passione, dolore, rimorso e produzione creativa. Nella struttura di detenzione ho incontrato spaventosi teppisti che hanno scritto poesie teneri e sensibili e creato arte fantasiosa e altamente espressiva.

". . . Ciò che mi interessa è avere uno sguardo nel cuore di un criminale e trovare un posto, per quanto piccolo, dove ci sia un sentimento e una sensibilità autentici. A mio avviso, è qui che giacciono le speranze di guarigione, riabilitazione e redenzione ".

Fein descrive come le sue conversazioni con il direttore del carcere messicano le abbiano permesso non solo di conoscere tutte le regole che i detenuti devono seguire, ma anche di come la struttura è progettata per riabilitarle, principalmente trattandole come persone umane capaci di redenzione. Nessuna domanda ma che gli edifici sul terreno sono vecchi e malandati. Ma i prigionieri appaiono comunque molto più contenuti di quelli nella maggior parte delle prigioni degli Stati Uniti. C'è un negozio di arti e mestieri in cui chi è incarcerato può vendere il proprio lavoro ai visitatori; laboratori e corsi d'arte in cui possono imparare le lingue straniere, nonché la tecnologia dell'informazione; una biblioteca ben fornita; una sala massaggi; aree del giardino per la meditazione; e così via. Inoltre, "per un dollaro, i detenuti [possono] trascorrere una notte con un coniuge o un partner in un motel d'amore sul posto." Tali visite coniugali, il direttore del carcere la informa, servono a "prevenire la violenza liberando la tensione sessuale repressa" “.

Fein è particolarmente impressionato dal modo in cui il regista aiuta i prigionieri (che in genere non hanno mai sperimentato di essere trattati con gentilezza e considerazione) "per mantenere dignità e rispetto di se stessi vivendo in un contesto comunitario." Ancora, nelle sue parole, "sono stati invitati per essere il meglio che potevano essere: un cambiamento radicale dalle loro vite precedenti. Non erano coccolati. Sono stati esposti a valori e norme comuni e incoraggiati a sviluppare i lati positivi delle loro personalità ".

Anche se la storia che Fein narra qui differisce considerevolmente dalle altre, tutte le sue "storie" generano una sorta di morale (che è il motivo per cui, curiosamente, hanno un qualche paragone con le favole). In questa vignetta, la morale sembrerebbe essere che anche in un paese arretrato, chiamato "terzo mondo", ci sono luoghi di illuminazione dai quali abbiamo molto da imparare. Trattare i detenuti in modo umano, incoraggiandoli a sviluppare la loro intelligenza, abilità e creatività artistica in un ambiente comune, in modo da poterli utilizzare in modo produttivo (e pro-sociale) una volta rilasciato, è un modo eccellente per affrontare alcuni dei i problemi senza età della violenza sociale, così come la recidiva.

Un ottimista nel cuore, Fein cerca fatti che potrebbero aiutare a verificare la sua fede nella riabilitazione morale di coloro che si sono smarriti. Comprendendo come il precoce ambiente abusivo dei prigionieri ha gettato i semi per un successivo comportamento criminale, lei illustra vividamente come un controcorrente , che in realtà si sforza di allevare i prigionieri in un modo che era il loro diritto di nascita originale, può iniziare a guarire vecchie ferite e correggere il torti fatti a loro [per i quali, potrei aggiungere, in seguito si vendicarono]. Questo, idealmente, è ciò che ogni "funzione correttiva" dovrebbe fare: creare un ambiente che possa favorire il cambiamento e la crescita che, potenzialmente, almeno può riprogrammare gli individui incarcerati per agire in modi che servano meglio se stessi e gli altri.

Di volta in volta in questo libro compatto Fein rivela ciò che conta di più nella vita – e come arrivarci da qui. I molti (tipicamente fuori dalla pista) letterali "c'è" nel suo lavoro pieno di vagabondaggi (che ho spazio solo per elencare) includono – oltre a Vietnam e Chetumal, in Messico – l'area del Parco Nazionale Gros Morne di Terranova; sia il lago Atitlán che San Antonio de Aguas Calientes, in Guatemala; Mog Mog in Micronesia; la città di Safed e la West Bank su Har Gerizim , in Israele; Juventino Rosas nel Messico centrale; Istambul, Turchia; due "pellegrinaggi" insolitamente ambiziosi (o idealistici), dalla Germania all'Italia, in un luogo mai definito in modo chiaro in Nuova Zelanda (questo è semplicemente da leggere!) e l'altro da St. Jean-Pied-de-Port in Francia del sud alla cattedrale di Santiago de Compostela nella Spagna nordoccidentale; Grand-Pré, Nuova Scozia; e, infine, Kearny Mesa a San Diego, in California (per assistere ad una celebrazione del capodanno Hmong davvero strana, ma accattivante).

Alla fine, tuttavia, il percorso dell'autore, o la destinazione, non è in realtà in alcun luogo specifico sulla mappa, ma piuttosto a uno che esiste da qualche parte nella nostra coscienza. Mentre l'autrice assimila ognuna delle sue esperienze, girando intorno ad essa come se fosse una specie di falco mitico e che fa del senso, noi stessi siamo resi al corrente di ciò che i viaggi (non tanto per gli altri paesi ma per altre culture ) possono cedere. Vale a dire, intuizioni su chi, come specie, siamo; e ciò che possiamo essere. Come possiamo rivalutare ciò che pensavamo fosse meglio o giusto per noi meditando su quali altre culture, ognuna a modo suo, hanno imparato a vivere in modo più soddisfacente, in modo più armonioso.

A causa della predilezione di Fein a vivere in modo consapevole – nel momento in cui "prende tutto ciò che è così desiderosa di esporsi – siamo in grado di riconsiderare alcune delle nostre ipotesi potenzialmente autolesionistiche sulla vita e pensare a quale sia la nostra preoccupazione per il passato o preoccupazioni per il futuro, potrebbero impedirci di riconoscere e godere del presente. Nel suo desiderio (o anche "lussuria") di vivere pienamente e pienamente – per lottare tanto con il significato della vita quanto "arrendersi" a lei – Fein ci mostra come aprire i nostri occhi e percepire le cose in modi che potrebbero essere sfuggiti il nostro avviso prima. Dopotutto, difficilmente possiamo apprezzare ciò che potrebbe essere finché non vediamo chiaramente ciò che è .

In definitiva, coinvolgente e interagente con la gente del posto ovunque vada, Fein è molto più di un turista. E a questo punto dovrebbe essere evidente che il suo lavoro non è come una guida su come esplorare terre lontane. Né, del resto, si tratta di "incrociarsi" con una cultura o una civiltà. Al contrario, si tratta di entrare in ogni luogo in cui viaggia e di illuminare la luce più brillante possibile su ciò che potrebbe dover dirci di noi stessi.

In una recente intervista l'autore spiega: "Questa non è una carriera [per me]. È una passione Scrivo perché devo scrivere. Il mondo non ha senso per me finché non scrivo. È così che capisco le cose. E DEVO viaggiare. . . . La vita sta comprimendo. Faccio ciò che sembra necessario [per] nutrire la mia anima. "

E nel processo dei suoi viaggi – e la sua incarnazione appassionatamente e persuasiva per afferrare meglio la loro essenza – Fein può essere visto come un viaggio per noi . Mentre viaggia in tutto il mondo – per diletto, diversione, prospettiva, conoscenza e comprensione – aspira, anche se indirettamente, a guidarci anche sul nostro sentiero spirituale. Quindi, mentre la sua scrittura può, in effetti, essere "necessaria" per lei, la saggezza che è in grado di ottenere attraverso i viaggi è in definitiva il suo dono per noi. . . e le nostre stesse anime.

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