In Gap Years e Privilege

Gli anni di gap sono spesso un segno di privilegio. È vero.

La copertura mediatica della decisione di Malia Obama di superare un anno prima del college ha portato un nuovo livello di attenzione e controllo negli anni sabbatici negli Stati Uniti. Tra le molte opinioni dei media, ci sono quelli che ignorano gli anni sabbatici perché sono associati ai privilegi. Alcuni addirittura usano questa associazione come un'opportunità per condividere le ipotesi secondo cui bisogna essere ricchi per prendere un anno sabbatico e che sono glorificate vacanze di scarso valore.

Fonte: Sam Porter, usato con permesso.

Ma la storia degli anni sabbatici e dei privilegi è complicata, e respingerli a causa di chi sono associati è un errore. Fare ciò significherebbe abbandonare un'opportunità critica per l'apprendimento e la crescita di cui tutti gli studenti hanno bisogno, compresi quelli che sono tradizionalmente sottorappresentati nell'istruzione superiore. Se sei preoccupato per l'equità e l'accesso educativo, dai uno sguardo più da vicino all'anno sabbatico.

Privilegio e accesso agli anni di divario

Guardando i dati sui partecipanti all'anno sabbatico negli Stati Uniti, è facile vedere che anni sabbatici sono associati ai privilegi. La ricerca di The American Gap Association, un'associazione commerciale senza scopo di lucro, lo illustra chiaramente. I loro dati pubblicati mostrano che il 61% dei partecipanti all'anno sabbatico che ha riportato il proprio reddito familiare in un recente sondaggio proviene da famiglie con un reddito familiare annuale superiore a $ 100.000. Lo stesso sondaggio mostra che l'84% degli studenti anno sabbatico è bianco.

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Si potrebbero considerare questi dati e assumere due cose: 1) gli studenti a reddito medio-basso sono esclusi perché gli anni sabbatici sono costosi; 2) Gli anni sabbatici sono progettati per attrarre gli studenti bianchi. Una rapida occhiata ai siti Web dei fornitori di programmi anno sabbatico negli Stati Uniti potrebbe sostenere queste conclusioni; molti programmi di funzionalità vanno da $ 8.000 a $ 16.000 per semestre e le immagini sono dominate dai partecipanti bianchi.

Ma il privilegio non è necessariamente inerente agli anni sabbatici. Le ricerche che abbiamo condotto a Thinking Beyond Borders dimostrano che la mancanza di diversità negli anni sabbatici è più complicata di quanto possa sembrare. I fornitori di programmi in tutto il settore stanno compiendo sforzi significativi per ampliare l'accesso agli anni sabbatici. Americorps e City Year sono due dei maggiori fornitori di gap year negli Stati Uniti. Non fanno pagare costi del programma, pagano i salari per i partecipanti e forniscono premi per l'istruzione per le tasse universitarie. Altri fornitori di programmi fanno di tutto per fornire borse di studio e reclutare studenti da comunità tradizionalmente sottorappresentate. Global Citizen Year è un leader in questo senso, fornisce borse di studio alla maggior parte dei loro studenti e recluta un corpo studentesco straordinariamente vario. Altri fornitori no-profit e for-profit tra cui Rustic Pathways, Carpe Mundi e Where There Be Dragons offrono borse di studio basate sulla necessità di aiutare a fornire l'accesso ai loro programmi anno sabbatico.

In Thinking Beyond Borders, negli anni abbiamo fatto grandi sforzi per diversificare il nostro corpo studentesco fornendo borse di studio. Essendo un'organizzazione no profit relativamente piccola, siamo riusciti a fornire il 25% dei nostri studenti con borse di studio. Mentre ci siamo sforzati di identificare i finanziamenti per espandere le nostre offerte di borse di studio, abbiamo incontrato ostacoli significativi con i finanziatori tradizionali. La maggior parte delle linee guida di sovvenzioni governative e di fondazione per i finanziamenti educativi specificano che i beneficiari offrono programmi di istruzione K-12 o superiore accreditati. Inoltre, la programmazione annuale di gap di alta qualità richiede un investimento significativo in ogni studente. I finanziatori spesso cercano beneficiari che tocchino quante più vite possibili, piuttosto che fare un grande investimento in pochi. Siamo orgogliosi che i nostri fondi di borse di studio a TBB siano stati generosamente donati quasi esclusivamente dalla nostra comunità di alunni – famiglie che sono intimamente consapevoli del valore che creiamo nella vita degli studenti. Ma, abbiamo trovato la ricerca di altre fonti di finanziamento per essere improduttivo.

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Mentre questi sforzi stanno aiutando ad affrontare il problema del costo del programma (e c'è una lunga strada da percorrere qui), c'è un altro ostacolo importante alla diversificazione degli anni sabbatici. Gli studenti con reddito medio-basso sono spesso scoraggiati dal prendere anni sabbatici dalle loro famiglie, educatori e leader della comunità. Per una buona ragione, questi influencer nella vita degli studenti sottolineano pesantemente l'importanza di andare al college e di non lasciare nulla di ostacolo. Winson Law, uno studente universitario di prima generazione e un ex studente di un anno sabbatico, ha intervistato oltre una dozzina di educatori di accesso e di successo che lavorano con studenti sottorappresentati. Ha trovato una profonda divisione tra questi educatori per quanto riguarda gli anni sabbatici. Circa la metà sosteneva il concetto, affermando che la programmazione intenzionalmente progettata per aiutare gli studenti a trovare lo scopo e la direzione avrebbe probabilmente portato a un aumento dei tassi di laurea. L'altra metà ha respinto gli anni sabbatici, più comunemente citando esperienze e ricerche che dimostrano che ritardare l'immatricolazione al college aumenta la probabilità che gli studenti non si diplomino al college.

Quest'ultima paura è comune, compresi genitori ed educatori in comunità privilegiate. Sebbene ciò sembri piuttosto dannoso per gli anni sabbatici, è importante notare che la ricerca a sostegno di questa conclusione non distingue tra un anno di ritardo e un anno sabbatico. Le note di dissertazione di Nina Hoe che sono rappresentate in questi numeri sono sia quelle che hanno colto intenzionalmente anni sabbatici sia coloro che hanno ritardato a causa di preoccupazioni familiari, finanziarie o personali. Gli studenti con reddito medio-basso devono affrontare sfide significative che gli studenti con reddito più elevato non hanno rispetto all'accesso e al successo al college. Con fattori quali la necessità di contribuire al reddito delle loro famiglie, la mancanza di esempi e competenze nella navigazione del processo universitario e di fronte alle comunità universitarie in cui si trovano come minoranze isolate, le sfide che questi studenti affrontano fanno del loro percorso di laurea universalmente diverso da studenti più privilegiati. E, poiché i ritardi nell'immatricolazione di questi studenti sono spesso associati a queste sfide, l'impatto di tali ritardi sulla loro laurea è completamente diverso dall'impatto che un programma di anno sabbatico intenzionale avrebbe avuto su qualsiasi studente.

È importante riconoscere che i fornitori anno sabbatico hanno un lavoro significativo da fare nei propri programmi e operazioni in materia di diversità e inclusione. Come altre istituzioni nel campo dell'istruzione e della società statunitense, la leadership e lo staff delle organizzazioni anno sabbatico spesso non riflette la diversità degli studenti delle scuole superiori che si laureano negli Stati Uniti. I programmi e il sostegno degli studenti – dalla struttura delle relazioni di mentoring al contenuto delle liste di imballaggio – spesso riflettono le esigenze di un reddito più elevato, gli studenti bianchi. Questi fattori, insieme ad altri, possono portare a studenti e famiglie sottorappresentati che vedono gli anni sabbatici come uno spazio che non è né progettato né accomodante per loro. Ancora peggio, possono portare a studenti sottorappresentati che prendono anni sabbatici sentendosi sottosviluppati e isolati mentre si trovano in una esperienza di apprendimento già impegnativa. Abbiamo assolutamente molto lavoro da fare in questo senso al Thinking Beyond Borders, e consideriamo questo come un'area importante per la crescita per l'industria di cui facciamo parte.

Il valore di un anno vuoto

Per capire il valore di un anno sabbatico, dobbiamo prima definire cosa sia. In generale, gli educatori concordano sul fatto che un anno sabbatico è una transizione intenzionale tra scuola superiore e università che si traduce in apprendimento e crescita significativi. Prendendo tempo lontano dalla scuola per guadagnare fondi per le tasse universitarie è incredibilmente importante per molti studenti, questo spesso non è considerato un anno sabbatico perché manca progettazione e risultati educativi intenzionali.

Ci sono tre fattori chiave che compongono un anno sabbatico intenzionalmente progettato che si traduce in apprendimento e crescita significativi:

• Impegno autentico con gli interessi – Questo può essere ottenuto lavorando, internando o facendo volontariato in un modo che espone gli studenti agli esperti e fornisce un'esperienza sufficiente per illustrare la sfumatura e la complessità degli interessi. (Si noti che esiste una critica importante delle questioni di privilegio legate al volontariato spesso associate agli anni sabbatici – che è stato brillantemente trattato da Eric Hartman qui.)
• Tutoraggio impegnato – Questo dovrebbe essere un adulto che è investito nell'incontrarsi regolarmente con lo studente per sostenere la riflessione e la crescita personale. Il mentore dovrebbe anche essere abbastanza vecchio da fornire una prospettiva sull'attuale momento di sviluppo dello studente e sugli stadi futuri.
• Supporto all'apprendimento – Può essere un educatore, un gruppo di coetanei e / o un programma di studi pianificato che aiuta lo studente a elaborare le proprie esperienze attraverso l'indagine e il supporto nel collegare la propria conoscenza del mondo con la propria crescita e comprensione personale.

Si noti che nessuno dei fattori sopra indicati richiede agli studenti di viaggiare a livello internazionale o di partecipare a un programma di anni sabbatico. Gli studenti possono creare anni sabbatici che incorporano tutti questi fattori con un'attenta pianificazione. Ma l'aumento dei programmi anno sabbatico negli ultimi anni è dovuto in parte al fatto che possono costruire un programma intenzionale che incorpori questi fattori.

Sebbene non ci sia ancora molta ricerca statistica sugli esiti degli anni sabbatici, ci sono alcuni dati importanti da considerare:

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  Fonte: Thinking Beyond Borders, usato con permesso

  Bob Clagett, la cui carriera nelle ammissioni all'università comprende decenni di leadership sia a livello di scuola superiore che a livello collegiale, ha condotto uno studio eccellente dimostrando che gli studenti che hanno trascorso anni sabbatici a Middlebury e UNC Chapel Hill hanno ottenuto GPA più alti al college di quanto avrebbero fatto senza una lacuna anno.

• A Thinking Beyond Borders, abbiamo condotto una ricerca che ha mostrato ai nostri studenti anno sabbatico di sviluppare un senso del senso e della direzione notevolmente migliorato per i loro studi e carriere, oltre ad altri importanti risultati.
• La tesi di Nina Hoe esamina gli effetti degli anni di gap intenzionali per i diversi dati demografici degli studenti, dimostrando che gli studenti di tutti gli ambiti beneficiano in modo significativo.
• L'American Gap Association ha pubblicato i risultati di un ampio campione di alumni anno sabbatico che fornisce una rapida panoramica dei dati demografici e dei comportamenti correlati a coloro che hanno trascorso anni sabbatici.

Questo dato rafforza ciò che i direttori e gli educatori delle ammissioni universitarie hanno visto per anni – gli studenti che prendono anni sabbatici sono meglio preparati a sfruttare le opportunità educative che la scuola ha da offrire. Se i dati non ti hanno convinto, considera che educatori e istituzioni con una visione approfondita di come gli anni sabbatici influenzano gli studenti hanno sostenuto e investito nell'idea. William Fitzsimmons, Preside di ammissioni alla Harvard University, è stato a lungo un sostenitore vocale. Più recentemente, istituzioni come Princeton, Tufts, UNC Chapel Hill e la Florida State University hanno investito tutti i fondi per aiutare più studenti a superare gli anni.

Chi beneficia degli anni di Gap?

Forse i beneficiari più evidenti degli anni sabbatici sono gli studenti e le loro famiglie. La ricerca sopra citata mostra che lo scopo e la direzione che ottengono dal loro anno sabbatico pagheranno grandi dividendi quando arrivano al college. In particolare, è probabile che abbiano prestazioni migliori nelle classi e possano anche laurearsi prima (la ricerca della American Gap Association ha mostrato che il tempo mediano per la laurea per i partecipanti al gap era di 3,75 anni). Dato il costo delle tasse scolastiche, questo suggerisce che gli studenti e le famiglie probabilmente riceveranno un ritorno più forte sui loro investimenti nell'istruzione superiore, se prima c'è un anno sabbatico.

I dati non mostrano un altro risultato che rivela anni di parlare con gli studenti prima e dopo il loro gap gap. Chiedi a molti studenti delle scuole superiori di definire lo scopo della scuola superiore e ti diranno che è per ottenere voti e punteggi dei test per entrare al college. È raro trovare uno studente che descriva una passione personale che ha guidato il loro lavoro al liceo. Hanno preso le classi assegnate, hanno scelto gli elettivi che sarebbero risultati migliori nelle loro trascrizioni (a volte ignorando i propri interessi) e hanno ottenuto i voti migliori che potevano. La maggior parte delle scuole superiori non insegna agli studenti a fondere passioni e curiosità con il loro apprendimento.

Fonte: Stephen Barnes, usato con permesso

Tuttavia, l'istruzione superiore richiede agli studenti di portare il loro senso dello scopo ai loro studi. I college e le università offrono una montagna di opportunità di apprendimento curricolare, co-curriculare ed extracurricolare. Per trarre vantaggio da queste risorse, gli studenti nella maggior parte delle major devono tenere traccia di un corso di apprendimento che si traduce in apprendimento significativo e competenza pertinente. Questo è il punto in cui lo scopo e gli anni di distanza di direzione forniscono brilla di più. Sì, gli studenti anno sabbatico guadagnano GPA più alti al college. Ma, forse ancora più importante, le storie che sento ogni giorno dagli studenti degli alunni anno sabbatico è che hanno preso possesso del loro apprendimento al college sia all'interno che all'esterno della classe. Raccontano della loro eccitazione non solo in classe, ma nel collegarsi ulteriormente con i loro professori durante le ore di ufficio per approfondire l'argomento. Cercano consigli per programmi di studio all'estero e stage che soddisferanno il loro desiderio di conoscenza ed esperienza invece di riempire i loro curriculum. Soprattutto, stanno riunendo ognuna di queste opportunità sotto la loro passione per diventare esperti in questioni che contano per loro e per il mondo. Certo, i GPA più alti sono grandiosi, ma sono storie come questa che portano i genitori a inviarci note di ringraziamento anni dopo gli anni sabbatici degli studenti.

Infine, sviluppare intenzionalmente questo senso dello scopo e della direzione attraverso l'esperienza e la riflessione può avere implicazioni a lungo termine per la felicità degli studenti. Imparando entrambe le abilità per identificare le passioni autentiche e allineare i propri talenti con loro, gli studenti saranno meglio preparati a trovare significato, gioia e soddisfazione nelle loro carriere universitarie e professionali. Winson Law sottolinea in modo eloquente che gli studenti a basso reddito e immigrati come lui hanno maggiori probabilità di sentire che l'istruzione superiore è uno strumento per ottenere un lavoro più remunerativo, non una carriera appagante. La sua esperienza suggerisce che collegare passioni e talenti con l'apprendimento e una carriera professionale può essere una parte cruciale nell'aiutare gli studenti che affrontano significativi ostacoli economici e personali perseverare e trovare soddisfazione. E molti degli insegnanti di accesso all'università da lui intervistati concordavano. Tutto ciò indica la possibilità che gli studenti sottorappresentati – quelli che hanno meno probabilità di laurearsi all'università – possano trarre il massimo vantaggio dall'ottenere lo scopo e gli anni di regressione forniti.

Naturalmente, è importante notare che anche college e università traggono vantaggio dagli anni sabbatici. L'istruzione superiore è in crisi, non solo perché i costi delle tasse scolastiche stanno salendo alle stelle e indeboliscono gli studenti vulnerabili con debito (in particolare il 43% degli studenti a basso reddito che iniziano ma non si diplomano), ma anche perché non riescono a fornire valore educativo corrisponde al costo della partecipazione. Gli anni di divergenza che preparano gli studenti a saperne di più e contribuiscono alla comunità del campus possono essere un mezzo fondamentale per assicurare che gli studenti si preparino per le carriere e per la vita soddisfacente. Questo è il risultato che giustificherà le spese di iscrizione a studenti e genitori.

L'istruzione superiore sta inoltre affrontando sfide legate al sostegno adeguato degli studenti nel campus. Il nostro team di TBB ha scritto su come il formato non tradizionale degli anni sabbatici crea uno spazio senza precedenti per il supporto necessario degli studenti in materia di abuso di sostanze, salute mentale e aiutare i ragazzi a diventare uomini etici. Questi problemi sono legati alle maggiori sfide che sono in aumento nei campus, che portano all'assalto sessuale, agli studenti emotivamente e fisicamente malsani e alla sottoperformance negli spazi di apprendimento. Fornire un tempo e uno spazio intenzionali per gli studenti a lavorare con tutor adeguatamente formati, equivalenti a quelli offerti da anni di gap intenzionalmente progettati, potrebbe portare a significativi miglioramenti nell'apprendimento degli studenti, nella crescita e nella vita del campus.

Espansione dell'accesso agli anni di gap

Ci sono educatori in tutti gli Stati Uniti che sono profondamente impegnati a creare l'accesso agli anni sabbatici per tutti gli studenti. L'American Gap Association sta lavorando per aumentare la consapevolezza del valore e della necessità di un maggiore accesso anno sabbatico con i legislatori. I fornitori di premi annuali stanno raccogliendo fondi per borse di studio e reclutando creativamente studenti. E educatori, studenti e famiglie stanno assumendo dei rischi per trasformare un anno sabbatico in realtà.

Ma, più lavoro deve essere fatto. Innanzitutto, la ricerca deve essere ampliata per aiutarci a capire il vero impatto degli anni sabbatici sugli studenti e sull'istruzione superiore. Mentre la misurazione degli effetti sul rendimento scolastico è importante, gli studi dovrebbero anche valutare gli impatti sulla soddisfazione nella carriera e nella vita per i partecipanti all'anno sabbatico. Inoltre, la ricerca deve iniziare a identificare le pratiche anno sabbatico che si traducono nei migliori risultati. Gran parte dei dati attuali annulla i partecipanti all'anno sabbatico senza differenziare tra i tipi di esperienze di apprendimento e di supporto che hanno avuto durante il loro anno sabbatico. Gli educatori in questo spazio trarranno beneficio dalla conoscenza delle migliori pratiche.

In secondo luogo, un ampio sforzo per condividere i risultati della ricerca che misura gli impatti degli anni sabbatici deve essere portato a studenti, famiglie, educatori, amministratori universitari e finanziatori della formazione. Queste parti interessate svolgono ciascuna un ruolo nel valutare il potenziale e il valore di un anno sabbatico rispetto al loro lavoro nel settore dell'istruzione.

Infine, dovrebbero essere sviluppati nuovi modelli per fornire, finanziare e sfruttare gli anni sabbatici. L'attuale modello di aggiunta di costi e tempi al processo universitario per la maggior parte degli studenti anno sabbatico è insostenibile a lungo termine. Ciò limiterà seriamente la crescita del settore e l'accesso alla programmazione dell'anno sabbatico. Un modello da considerare è quello di re-immaginare l'anno sabbatico come parte dell'esperienza universitaria. Prendendo lezioni dai fornitori, college e università esistenti anno sabbatico può creare programmi per il primo semestre o anno che fondono il rigore accademico con la crescita personale che si traduce in scopo e direzione per gli studenti. O attraverso lo sviluppo di programmi proprietari o la collaborazione con i fornitori esistenti anno sabbatico, le istituzioni superiori possono progettare programmi e programmi che si collegano direttamente ai corsi di studio esistenti nel campus mentre creano piccole comunità di apprendimento che serviranno gli studenti e i docenti durante tutto il loro tempo nel campus. Forse la cosa più importante, questo modello espande drasticamente l'accesso ai benefici della programmazione anno sabbatico. Garantisce che gli aiuti finanziari federali e le fonti tradizionali di borse di studio si applicheranno a queste esperienze. Significa anche che un'esperienza di anno sabbatico non richiede agli studenti di aggiungere il tempo per quel programma al momento in cui si stavano già impegnando al college. Il mercato dello studio all'estero in alto livello offre una forte serie di esempi su come costruire un anno sabbatico sull'esperienza universitaria.

Gli anni di gap sono associati ai privilegi. Ma il privilegio non è inerente a questa opportunità educativa. Fatto bene, i programmi progettati intenzionalmente per gli studenti nella transizione del college si traducono in un potente apprendimento e crescita che serve bene gli studenti e le università. Ulteriori ricerche per comprendere meglio questo valore e come estenderlo possono essere abbinati a un pensiero innovativo in modo da garantire che ogni studente tragga benefici dagli esiti cruciali che gli studenti anno sabbatico ricevono oggi.