Come far fronte al trauma delle molestie online

Fonte: PKpix / Shutterstock

Quando Jess ha iniziato a ricevere minacce anonime via e-mail e tramite Facebook, non sapeva dove girare. Come una donna forte e indipendente che saliva la scala professionale, la teneva per sé, temendo che parlare di ciò che stava accadendo potesse farla apparire debole.

"Sentivo che era un peso e stavo diventando drammatico. Vorrei solo cancellare [i messaggi]. Non ho permesso a nessuno di sapere che stava accadendo. "

Ma ignorare la situazione non lo ha migliorato.

Jess ha iniziato a ricevere foto di se stessa – alla storia della drogheria, tornando a casa dal lavoro. Si trasferì in un edificio più sicuro, uno con ingresso controllato e guardie di sicurezza. Chiamava amici o parenti quando arrivava a casa a tarda notte durante la passeggiata dalla sua auto al suo appartamento, solo per essere al sicuro. Quando hanno chiesto del suo respiro affannoso, ha detto che stava tornando da una corsa, quando, in realtà, stava lottando per scongiurare un attacco di panico.

• L'ansia può accelerare l'invecchiamento
• Decidere di lasciare una relazione
• Quando l'amore uccide
• Le radici di un mito razzista
• Problemi di sonno per soldati e veterinari

Tuttavia non ha detto a nessuno delle minacce che stavano diventando sempre più specifiche e severe. Jess temeva che non sarebbe stata presa sul serio, che le sue paure sarebbero state respinte. Dopotutto, tutto si stava svolgendo nel mondo virtuale.

Finché non lo fu.

Per Jess, le molestie online sono culminate in un brutale attacco fisico che l'ha portata in ospedale. Anche se le minacce stavano peggiorando, Jess non avrebbe potuto prevedere l'entità del pericolo. Nessun altro intorno a lei stava vivendo molestie online, quindi è stata lasciata sentirsi isolata e vergognosa.

• Uccisione rituale: nel 2016, risolvi a rinunciare ai rituali senza mente
• Violenza domestica
• 5 regole per un rapporto più affidabile
• Bully For You
• La nuova pillola dimagrante dalla Germania

Non è sola. Secondo Elizabeth Lee e Samantha Silverberg, fondatori di Online SOS Network, la nostra rete di sicurezza sociale sta avendo difficoltà a tenere il passo con gli abusi che avvengono attraverso la tecnologia, soprattutto quando si tratta di comprendere e rispondere agli impatti sulla salute mentale delle molestie online.

"Le persone non si rendono conto di quanto sia grande un problema dal punto di vista della salute mentale. È davvero difficile quantificare cosa sta succedendo ", mi ha detto Silverberg. "Non ci sono molte informazioni sull'impatto emotivo."

Elizabeth Lee, una donna d'affari, e Silverberg, un professionista della salute mentale con licenza, hanno fondato Online SOS dopo le loro esperienze traumatiche con molestie online. Come Jess, non sapeva dove rivolgersi per chiedere aiuto.

Secondo Silverberg, le molestie online sono un tipo di impegno molto specifico che comporta due fattori:

1. L'intento di causare danni da parte dell'autore del reato.

2. Un alto livello soggettivo di sofferenza da parte della vittima.

Questo tipo di molestie è particolarmente insidioso, perché, a differenza del mondo fisico, può essere difficile per la vittima accertare la vera natura della minaccia, dato che i messaggi sono virtuali e, spesso, anonimi. La mancanza di una fonte di pericolo chiaramente identificabile, in cui non è possibile puntare il dito e dire "Eccolo", porta ad un aumento dei sintomi di ansia e paranoia (appropriata).

"Le persone stanno vivendo ancora più angoscia di quanto possano sentirsi le persone con una vittima conosciuta. Questo perché coloro che subiscono molestie online non sanno se la minaccia si verificherà. C'è un pezzo anonimo di: "Succederà o no?", Spiega Silverberg.

Attraverso SOS online, Silverberg e Lee sentono parlare di molte vittime che manifestano gravi sintomi di trauma. Anche se queste vittime non possono essere state aggredite nel mondo fisico, sperimentano:

• Diminuzione della capacità di concentrazione.
• Difficoltà a prendere decisioni giorno per giorno.
• Aumento dei livelli di ansia.
• Attacchi di panico quando vengono ricordati gli eventi minacciosi.
• Disturbo emotivo e fisico associato a richiami dell'attacco, come aprire e-mail o guardare il computer.

Sebbene vi sia ampia copertura di casi di molestie di alto profilo, poca attenzione è stata dedicata all'impatto sulla salute mentale in corso. Per questo motivo, le vittime spesso soffrono in silenzio mentre aumentano i sintomi del trauma, portando a disagio debilitante nelle loro vite personali e professionali.

Lee e Silverberg incoraggiano le persone a cercare aiuto immediatamente. Se tu o qualcuno che conosci è attualmente vittima di molestie online, ecco alcune cose che puoi fare al momento per ottenere aiuto:

Prendila seriamente. Le vittime spesso provano vergogna o preoccupazione di essere deboli se raggiungono e chiedono aiuto. Silverberg ti incoraggia comunque a farlo, citando che, troppo spesso, le vittime di abusi sono lasciate a se stesse.

Identifica il tuo sistema di supporto. Può essere spaventoso aprire e condividere ciò che stai attraversando, specialmente se ti sembra di non essere preso sul serio. Questo è il motivo per cui è molto importante identificare le persone nella tua vita che hanno la capacità di ascoltare e offrire supporto emotivo. Se non sei sicuro di chi parlare, vai su onlinesosnetwork.org.

Documenta tutto. È fondamentale documentare tutto come succede. Poiché tenere un registro può sembrare difficile se si verificano sintomi di trauma, Silverberg suggerisce di chiedere ad un amico di aiutarti.

La cosa più importante è riconoscere che non sei solo. L'aiuto è disponibile Secondo la ricerca, uno dei maggiori fattori mitiganti del trauma è il riconoscimento che sta accadendo. Lee e Silverberg sono in missione per attirare l'attenzione su questo problema, in modo che le vittime delle molestie online possano trovare supporto e guida su quali misure possono essere adottate per proteggersi e come affrontare le conseguenze.

Fonte: Katarzyna Białasiewicz / 123rf

"Ci sentiamo molto bene su questo problema", dice Lee. "Se le persone hanno bisogno di aiuto, anche se è solo una domanda, mettiti in contatto con te."

"Il grande takeaway", aggiunge Silverberg, "è che tu sei importante, e dovresti essere ascoltato e sentito. Se qualcuno sta lottando con problemi come questo, va bene avere aiuto e sentirsi in grado di ottenere aiuto. Non sei debole. Ci sono molte persone che lo sperimentano quotidianamente. "