Incolpare le vittime

È come dire, se non sei una superstar del basket NBA, non hai provato abbastanza duramente. L'ultima logica conservatrice per scrollarsi di dosso la povertà è che tutti hanno l'opportunità di essere un Horatio Alger se vanno al college. I laureati guadagnano molto più dei diplomati in media e hanno tassi di disoccupazione molto più bassi nei momenti difficili. In una recente editoriale del New York Times , David Brooks ha scritto che i benefici (relativi) dell'istruzione superiore "sono aumentati costantemente" nel tempo. Nel 1979, i laureati avevano in media il 38% in più di reddito rispetto ai diplomati delle scuole superiori. Ora è il 75 per cento in più. Quindi dovresti andare al college.

Quello che Brooks non menziona è che il compenso medio annuo per i diplomati delle scuole superiori è in realtà diminuito del 28,4% (per i maschi) negli ultimi 30 anni (da $ 44.200 a $ 32.000 nel 2008) e di oltre la metà dopo aver incluso l'inflazione. Molti milioni di posti di lavoro della classe media ben pagati per i diplomati sono stati esternalizzati, o sono stati eliminati dall'automazione, o semplicemente scomparsi poiché le imprese hanno perso la concorrenza straniera. Oppure le scale salariali sono state scalate verso il basso. General Motors paga i suoi lavoratori più anziani $ 28 all'ora. I nuovi assunti ottengono $ 14 all'ora. E Walmart, il più grande datore di lavoro della nazione, paga poco più di $ 10 l'ora.

Ci sono ora quasi 50 milioni di persone che vivono in povertà nel nostro paese. Di questi, circa 25 milioni sono lavoratori disoccupati o sottoccupati, molti dei quali a lungo termine (più di un anno) che cercano disperatamente un buon lavoro. O non sono mai stati impiegati. Si stima che attualmente ci sia un posto di lavoro disponibile per ogni cinque persone in cerca di lavoro. Di quelli che hanno un lavoro, il 47% sono "lavoratori poveri" e guadagnano meno di $ 25.000 all'anno – vicino alla soglia di povertà per una famiglia di quattro persone. (Un recente studio di un'organizzazione femminile ha mostrato che anche un solo lavoratore deve guadagnare almeno $ 30.000 per avere abbastanza da risparmiare per le emergenze e la pensione, per non parlare di un'educazione universitaria per i propri figli.)

Certo, la disoccupazione e i bassi salari non sono gli unici ostacoli per ottenere un'istruzione universitaria in famiglie povere. I costi per frequentare il college hanno continuato ad aumentare (oltre il 130% negli ultimi 20 anni), e persino un college pubblico di quattro anni costa in media $ 20.339 all'anno in media, secondo il College Board. Anche gli studenti della classe media si stanno laureando con una media di oltre $ 23.000 in prestiti agli studenti. Per la maggior parte dei poveri nel nostro paese, l'università è finanziariamente fuori dalla portata. In effetti, il tasso di mobilità sociale "al rialzo" in questo paese è tra i peggiori tra le maggiori nazioni dell'OCSE. La "terra delle opportunità" è diventata un mito per la maggior parte delle persone in fondo alla piramide economica.

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Infine, l'Horatio Alger, su per il modello "bootstrap", ignora una realtà fondamentale, la nostra diversità biologica e sociale. Anche Platone in The Republic più di 2000 anni fa ha riconosciuto che ogni società è composta da persone con abilità e interessi diversi che si adattano a loro per ruoli diversi, e questo è stato confermato in modo schiacciante negli ultimi 100 anni di ricerca empirica in genetica comportamentale (dove Ho avuto una borsa di ricerca post-dottorato molti anni fa).

Come tutte le altre caratteristiche dell'umanità (e in ogni altra specie), la variazione è la regola sia nelle nostre personalità che nei nostri talenti e capacità intellettuali. Complessivamente, circa il 50 percento della varianza nei nostri principali tratti della personalità e capacità mentali può essere attribuita a variazioni "ereditabili" basate sui geni. Allo stesso modo, molti studi hanno dimostrato negli anni che le differenze ambientali – dalla nutrizione infantile e all'accesso all'assistenza sanitaria alle influenze familiari, alle relazioni tra pari e alla qualità delle scuole – possono fare una grande differenza nelle nostre prestazioni di adulti maturi.

Quindi, una società che offre generosi premi per i laureati ed elimina o declassifica i lavori "operai", mentre rende l'istruzione universitaria un prerequisito per un lavoro dignitoso con una retribuzione decente, è fondamentalmente ingiusta. Un cartone animato che sta facendo il giro su Internet dice tutto.

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Non è necessariamente colpa tua se non puoi arrampicarti su quell'albero o ottenere una laurea. Dobbiamo ricreare un'economia in cui anche i diplomati delle scuole superiori possano prosperare ancora una volta.