The Point of Public Lands

Apparentemente, Mitt Romney ha detto a una folla in un evento della campagna che "non sapeva quale fosse lo scopo" della terra pubblica. Bene, questa è una domanda che può essere informata dalla ricerca comportamentale. Le persone pensano che ci sia uno scopo per la terra pubblica? E sono disposti a mettere i loro soldi dove è la loro bocca?

In America, un modo in cui valutiamo il valore di qualcosa è vedere se le persone sono disposte a pagare per questo. Naturalmente, le persone pagano per terreni pubblici in tutti i modi: dai biglietti d'ingresso ai parchi nazionali, alle vacanze, ai premi per le proprietà che si trovano vicino a una foresta o una spiaggia.

Glacier National Park

Decenni di ricerche più sistematiche e controllate in psicologia e in economia comportamentale hanno cercato di identificare che cosa apprezzano le persone chiedendo se avrebbero pagato per questo. Si scopre che le persone tendono ad esprimere la volontà di pagare – aumentando le tasse d'uso o aumentando le tasse – per la bellezza scenica; per la diversità delle specie animali; proteggere l'habitat per il panda gigante; ridurre le specie di piante invasive; per proteggere la biodiversità nelle aree urbane. (Questo è solo un assaggio degli argomenti che sono stati studiati.) Forse la scoperta più sorprendente è che le persone sono disposte a pagare per aspetti del paesaggio di cui non sarebbero mai in grado di beneficiare personalmente. Questa idea è stata descritta come "valore dell'esistenza": valutiamo la semplice esistenza di cose come il Grand Canyon, l'Artico National Wildlife Refuge e molti altri esempi di natura che rimangono relativamente non influenzati dall'attività umana.

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Non direi mai che i risultati di questa ricerca forniscono una descrizione completa del valore dei paesaggi naturali. I servizi ecosistemici sono immensi, essendo stati valutati a 33 trilioni di dollari l'anno. Poi c'è il valore ispiratore. Pensa a tutte le poesie e opere d'arte che rispondono alle impostazioni naturali. (Il mio collega Dan Bourne è uno dei tanti poeti che riflettono sulla natura: qui puoi vedere un esempio del suo lavoro.)

Il fatto che le persone non solo apprezzino, ma esprimano la volontà di pagare, la semplice esistenza di terre non sviluppate suggerisce che hanno un punto, se non uno scopo. E che le persone non sono così legate al valore economico come a volte pensiamo.

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Arches National Park