Le vite e lo stile di vita delle persone con malattia mentale da moderata a grave sono praticamente nascoste alla maggior parte di noi, a meno che non abbiamo familiari o amici con tali disturbi e / o siano coinvolti nelle loro cure. Forse questo è il motivo per cui un rapporto pubblicato di recente sul British Journal of Nutrition è così sconvolgente: le persone che soffrono di gravi malattie mentali vivono, in media, 20 anni in meno rispetto alle loro controparti mentalmente intime. L'aspettativa di vita nel nostro paese è in aumento anche per le persone le cui malattie croniche, come il diabete, che in passato potrebbero aver ridotto significativamente le loro vite. Non è più raro che qualcuno viva nei suoi anni '90 e rimanga relativamente sano durante questi ultimi decenni di vita. Com'è possibile, quindi, statisticamente, che i dati dimostrino che le persone affette da grave disturbo bipolare, disturbo schizo-affettivo o schizofrenia potrebbero morire tra i cinquanta o i sessanta, piuttosto che vivere decadi addizionali? La malattia mentale, di per sé, influenza i sistemi di organi nel corpo in modo tale da non riuscire ad un'età troppo giovane? È lo stile di vita di coloro che soffrono di questi disturbi che potrebbero essere responsabili? C'è qualcosa che può essere fatto invertire questo risultato?
Il fumo, l'abuso di sostanze e l'obesità grave frequentemente concomitante sono alcuni fattori che possono contribuire ad una riduzione della durata di vita di questa popolazione. L'obesità è spesso un effetto collaterale dei farmaci antipsicotici. A questa classe di farmaci sono stati associati aumenti di peso di 30 libbre a più di 100 libbre, ei pazienti non hanno la possibilità di interrompere il trattamento per perdere peso. La loro obesità può quindi portare a diabete, aumento del rischio di malattie cardiovascolari, problemi ortopedici e diminuzione della resistenza alle infezioni come farebbe tra una popolazione generale. Le scelte alimentari contribuiscono alla loro mancanza di buona salute, dal momento che le persone con gravi malattie mentali tendono a mangiare cibi altamente elaborati, ricchi di grassi, sale e zuccheri. Oltre a contribuire all'aumento di peso, questi alimenti dieteticamente deboli possono causare carenze di vitamine e minerali come bassa vitamina D, calcio e ferro.
Spesso non si fa nulla per migliorare il peso e lo stato nutrizionale degli adulti con gravi malattie mentali, in parte a causa della mancanza di risorse finanziarie e dell'assenza di un'infrastruttura per farlo. Non ci sono gruppi di supporto per la perdita di peso per le persone con gravi malattie mentali né consultazioni con nutrizionisti come parte del loro monitoraggio della salute, a meno che non siano già affetti da un disturbo cardio-metabolico.
I ricercatori in Australia, consapevoli di questo problema, hanno offerto un programma di dodici settimane di educazione nutrizionale e consulenza per vedere se potevano migliorare l'apporto nutrizionale dei giovani pazienti che avevano appena sofferto il loro primo episodio psicotico. Per certi aspetti, questi adolescenti e giovani non mangiavano diversamente da chiunque altro nella loro fascia di età: pizza, bibite zuccherate, snack salati e grassi, cibi veloci come hamburger al bacon e patatine fritte. Ma gli autori, forse consapevoli della scarsità di educazione nutrizionale a disposizione dei malati di mente, volevano aiutarli a mangiare meglio il prima possibile. Il loro programma di educazione nutrizionale ha avuto successo; il gruppo è passato da scarsa qualità nutrizionale, cibi ipercalorici a più frutta, verdura, meno snack elaborati e più proteine magre. Inoltre, il loro apporto di nutrienti migliorato ha ridotto la vulnerabilità ad aumentare di peso.
Naturalmente non c'è nulla di nuovo nell'insegnare ai bambini, agli adolescenti, ai giovani adulti, alle nuove mamme e agli anziani, ecc., Come scegliere i cibi migliori per nutrirsi, i loro figli e come prevenire l'aumento di peso indesiderato. Le scuole hanno promosso tali programmi per anni. La novità, tuttavia, è rivolta a un gruppo sottoservito e per lo più invisibile; il gravemente malato di mente.
Esistono pochissimi programmi di perdita di peso per i malati di mente e per i consigli nutrizionali per queste persone che passano da un ospedale o da una casa a metà strada a una vita indipendente. E il loro stile di vita spesso porta a cattive abitudini alimentari, aumento di peso e aumento del rischio cardio-metabolico. Molti che non sono in grado di guidare e di fare affidamento sui trasporti pubblici per raggiungere i supermercati, acquisteranno cibo troppo costoso di dubbia qualità nutrizionale nei vicini negozi di alimentari, o mangeranno i loro pasti nei fast food. Le opportunità di esercitare sono estremamente limitate se esistono. A volte mangiare e guardare la televisione (e il fumo) sono le loro sole attività disponibili a causa del non lavoro o del lavoro e dell'isolamento sociale. E, naturalmente, l'ospedalizzazione a causa di episodi psicotici ricorrenti sconvolge ulteriormente l'aderenza a una routine alimentare sana. I più fortunati hanno famiglia o amici che noteranno cosa c'è nel loro frigorifero, interrompono il loro lungo periodo di solitudine con un film o una passeggiata o un pasto fatto in casa. Le comunità dovrebbero fornire più centri di accoglienza e altre risorse della comunità per i malati di mente grave, dove possono ottenere un pasto nutriente, fare esercizio fisico e sperimentare l'interazione sociale e le informazioni su come possono vivere una vita più sana. Ma fino a quando non saranno disponibili ulteriori interventi sanitari, continueranno ad affrontare una durata di vita ridotta.
