Nel 2014 c'erano circa 74 milioni di bambini di età inferiore ai 18 anni negli Stati Uniti. Di questo numero circa 3 milioni sono maltrattati ogni anno e soffrono di una varietà di traumi e sintomi di salute comportamentale.
I terapeuti che lavorano con bambini maltrattati vedono gli effetti immediati del loro trauma in questo gruppo in sintomi di ansia, depressione, autolesionismo, suicidio e difficoltà nelle relazioni. Questo è il trauma rivolto verso l'interno su se stessi. Lo studio dell'Ace riportato dal CDC ha confermato che gli eventi avversi nell'infanzia, come l'abuso infantile di ogni tipo (fisico, emotivo e sessuale), avevano una relazione graduale con comportamenti a rischio per adulti e malattie tra cui alcolismo, abuso di droghe, depressione e tentativi di suicidio. Più persone traumatizzate avevano nell'infanzia, più comportamenti a rischio e malattie fisiche e mentali avevano nell'età adulta. Ciò significa che il trauma danneggia il bambino e per alcuni l'effetto dura fino all'età adulta.
Per aiutare a spiegare questo fenomeno, pensiamo a un minuto di bambini e alla loro totale fiducia e dipendenza dagli adulti. In un ambiente sicuro, si fidano completamente degli adulti e imparano da loro come affrontare ciò che il mondo le assegna. Dal punto di vista dello sviluppo, le persone grandi sono tutte potenti e tutte brave e le persone piccole non sanno nulla e devono dipendere completamente dalle persone più grandi. Ciò che le persone grandi lodano è "buono" e ciò che puniscono è "cattivo". Questa è una fase di sviluppo della prima infanzia. Lodando le realizzazioni di un bambino, rafforza quella particolare abilità di coping che sarà necessaria per avere successo nella vita. Questo è uno dei motivi per cui, nel crescere i figli, la lode dovrebbe sempre superare la punizione di un fattore di 4 a 1.
Quando i bambini sono danneggiati o addirittura eccessivamente o severamente puniti dai responsabili della loro cura, possono assumere che sono inamabili o che sono "cattivi". Possono trasformare la loro vergogna e il loro odio verso se stessi verso se stessi. Questo è il mondo sottosopra per questi bambini. "Il mondo dovrebbe essere sicuro", potrebbero pensare. "I miei genitori dovrebbero prendersi cura di me! I miei genitori sono perfetti, eppure non mi trattano come se mi amassero. Devo essere "inamabile". Deve essere colpa mia, "potrebbero pensare. Possono costruire un guscio tra loro e un mondo di persone che non capiscono o non hanno fiducia. La vergogna di non essere amati è rivolta verso l'interno verso se stessi. Diventa depressione, ansia, suicidio, bassa autostima, ritiro e autolesionismo.
Ci vuole tempo, pazienza e cura per un terapeuta per sfondare il muro di autoprotezione e mostrare a questi bambini che qualcuno può prendersi cura di loro e non danneggiarli. Tuttavia, avverto i terapeuti che iniziare a guarire le relazioni del bambino con gli altri mentre qualcuno a casa sta ancora facendo del male al bambino è una proposta molto rischiosa. Se non puoi aiutare chi è a casa a creare un posto sicuro per il bambino, devi insegnare al bambino a vivere in due mondi, uno sicuro e uno che non lo è. Diventa urgente che siano in grado di distinguere tra i due tipi di ambienti e persone. Possono ancora avere bisogno di continuare ad usare le strategie di coping che hanno appreso nel corso degli anni nel loro ambiente pericoloso.
Poi c'è il "resto della storia".
Alcuni giovani trasformano il loro dolore e la loro vergogna in comportamenti di recitazione. È molto più difficile aiutare un bambino ad essere arrabbiato e provocatorio. Molti terapeuti usano la diagnosi, Disturbo Oppositivo Defiant. È una diagnosi che uso raramente, se mai. Mi dà una prospettiva negativa del bambino. Non ho bisogno di questo per guadagnare empatia per i giovani. Uso una diagnosi non ancora riconosciuta dal comitato del DSM nei casi di trauma infantile prolungato, Disturbo traumatico dello sviluppo (Bessel Van der Kolk). Questi bambini sono difficili da raggiungere e difficili da amare. Il loro scudo è molto duro e spesso. Funzionano come se fossero in uno stadio di sviluppo più simile a quello di un bambino in termini di funzionamento e di coping nella vita di tutti i giorni. Se potessimo vederli come se avessero un capriccio di 2 anni in un corpo di 13 anni, il cambiamento di prospettiva potrebbe darci delle idee su come usare un trattamento informato in modo evolutivo.
Il trauma infantile può essere correlato anche a sintomi rivolti all'esterno. Tuttavia, l'evidenza tra il trauma infantile e i comportamenti di acting out è meno diretta. Lo studio ACE distribuito dal CDC non mostra una relazione diretta tra esperienze infantili avverse e problemi comportamentali di salute esteriori, come la delinquenza, ma mostra una relazione con l'abuso di sostanze che è correlata alla delinquenza e ad altri problemi di salute comportamentale. Il Crossover Practice Model fuori dalla Georgetown University, tuttavia, ci dà più prove dirette di quella relazione. I professori hanno trovato in uno studio che l'82% dei giovani che erano stati arrestati aveva anche qualche coinvolgimento con il sistema di assistenza ai minori. Inoltre, i giovani coinvolti in entrambi i sistemi (assistenza ai minori e servizi giovanili) hanno avuto storie di offesa più gravi e croniche, e sono stati coinvolti nella giustizia minorile prima e più a lungo nella gioventù dei singoli sistemi. Anche questi giovani hanno approfondito il sistema.
Le implicazioni di queste informazioni per coloro che lavorano con bambini e giovani sono importanti. Il trauma ha informato che l'assistenza è un campo in crescita e dovrebbe essere applicato liberamente in tutti i contesti in cui i bambini sottoposti a trattamento sono stati traumatizzati. Nel settore dei servizi giovanili, un numero crescente di evidenze supporta l'efficacia della gestione dei casi, degli interventi familiari e del coordinamento tra i servizi giovanili e i sistemi di protezione dei minori per coloro che sono coinvolti in entrambi i sistemi.
Sempre più spesso, i sistemi devono aiutare i genitori a sostenere i propri figli e devono anche renderli responsabili quando la violenza familiare è o è stata un modello per i comportamenti di recitazione dei giovani. I terapeuti che lavorano con bambini esposti a traumi in casa devono considerare di scambiare sia il modello individuale di terapia e valutazione per un modello più olistico e integrato che include la famiglia, MD, terapeuta di abuso di sostanze, terapeuta di famiglia, insegnante, costruttore di abilità di sviluppo e più sistemi. Per questi bambini è meno probabile che sia efficace il trattamento del singolo bambino senza incidere sul suo ambiente tossico.
Ogni bambino che subisce un trauma familiare dovuto a maltrattamento sui minori deve rivolgersi alla locale clinica di salute comportamentale per aiutare a risolvere il trauma vissuto da questi bambini e prevenire future conseguenze negative. Chi riceve questi referral deve guardare a nuovi modi di fornire interventi in modo più esteso e integrato.
