Quando si tratta di pensare ai rischi in modo razionale … non si può.
Hai mai sentito parlare di un serpente nero di mamba? A volte viene chiamato il "serpente a tre passi" perché se ti morde, è così velenoso che è tutto ciò che ti rimane. I mamba neri possono essere lunghi diversi metri, stare in piedi sulle loro code e morderti in faccia, e vivere in erba alta in alcuni paesi africani. Oh, e sono molto veloci.
Quindi diciamo che sei in un safari, ad esempio in Tanzania, e mentre cammini attraverso l'erba alta guardando un branco di elefanti un po 'fuori, e con la coda dell'occhio, intravedi una linea grigia sinuosa vicino i tuoi piedi. Potrebbe essere stato in movimento. Forse no. Presto. Cosa fai!
Bene, quello che NON fai prima, è pensare a cosa fare. Tu reagisci. Prima ancora di essere coscientemente consapevoli di quell'informazione visiva, essa ha accelerato verso una parte del cervello vicino al tronco cerebrale chiamata amigdala. Quella piccola sezione di celle speciali, circa la dimensione della parte superiore del pollice, è la sede del radar di sopravvivenza, che ricerca costantemente informazioni che potrebbero significare pericolo. Non appena rileva una minaccia, l'amigdala innesca una risposta di Lotta o Volo o Fermo. (Non so perché si chiama solo una risposta di Lotta o Volo, quando tanti animali, incluso me, congelano la reazione istintiva a un potenziale pericolo. Quindi lo rinominerò qui.) Il tuo cuore corre. La tua pressione sanguigna sale. La tua vista e il tuo udito diventano più acuti e focalizzati. I cambiamenti ormonali facilitano il rilascio di cellule adipose per fornire l'energia di cui potresti aver bisogno. Altri sistemi corporei vengono alzati o abbassati al fine di massimizzare le risorse necessarie per la sopravvivenza.
E questo PRIMA che le informazioni su quella linea sul terreno siano arrivate persino alla parte del tuo cervello dove fai il tuo ragionamento cognitivo e consapevole. Senza entrare nei dettagli neuroanatomici, l'amigdala è uno dei primi luoghi in cui le informazioni entrano nel cervello, sia che entri dai sensi o dalle forme fisiche all'interno del cervello come memoria o pensiero. L'amigdala riceve l'informazione prima che le parti pensanti del cervello negli strati esterni, la corteccia, ottengano lo stesso segnale. Occorrono 20-30 preziosi millisecondi per le stesse informazioni che sono già arrivate all'amigdala per recarsi alla corteccia pensante … perché la corteccia pensi che le informazioni finiscono … e che la corteccia invii l'analisi razionale del rischio all'amigdala come un ulteriore input. Quindi, quando si tratta di percepire una possibile minaccia, il cervello umano è difficile da "sentire" per primo e pensa in secondo luogo.
Ma l'emozione e l'istinto non sono finiti nello spettacolo. Nella complessa dinamica in atto quando varie aree del cervello entrano nella conversazione, il margine va ancora agli aspetti affettivi piuttosto che alla fredda e dura ragione. Come Joseph LeDoux, un neuroscienziato che ha aiutato a scoprire questo percorso di paura, dice: "Mentre il controllo cosciente sulle emozioni è debole, le emozioni possono inondare la coscienza. Questo perché il cablaggio del cervello a questo punto della nostra storia evolutiva è tale che le connessioni dai sistemi emotivi ai sistemi cognitivi sono più forti delle connessioni dai sistemi cognitivi ai sistemi emotivi. "(P. 19, The Emotional Cervello).
Quindi Ambrose Bierce aveva ragione quando definiva il cervello "l'organo con cui pensiamo di pensare". Quando si tratta della nostra percezione del rischio, per sopravvivere, siamo fermamente convinti di sentirci primi e di pensare in secondo luogo, e sentirci di più e pensare di meno.
David Ropeik è l'autore di "How Risky Is It, Really? Perché le nostre paure non corrispondono sempre ai fatti. "
